Lens dans le département du Nord, à quelques kilomètres au sud-est de Béthune et juste au nord d’Arras, fut pendant trois siècles une zone de production importante pour l’industrie charbonnière. Lorsque la production a cessé à la fin du 20ème siècle, Lens eut un moment un air d’abattement. Aujourd’hui, cela a certainement complètement changé, cependant, des pans de l’industrie minière du charbon ont été préservés pour la postérité, servant de rappels éducatifs et culturels de cette autrefois grande industrie qui a tant contribué à l’économie française.
Des scories classées par l’UNESCO
Les terrils de scories, au nombre de 51, sont un spectacle spectaculaire qui s’inscrit dans une nouvelle culture artistique qui a permis à la région de se régénérer. Ils ont même été classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’Unesco définit la région comme un paysage culturel « organiquement évolué », faisant partie d’une liste de « zones géographiques distinctes ou de biens représentatifs de manière unique du travail combiné de la nature et de l’homme ».
Les tas de scories de charbon sont surveillés en permanence par des ingénieurs spécialisés. Ils sont tout à fait sûrs et accessibles à l’escalade. J’ai marché jusqu’au sommet de l’un d’eux et j’ai admiré la vue imprenable sur la campagne environnante depuis le sommet. Il faisait clair et on pouvait voir la côte belge au loin. Le terrain artificiel est rugueux et granuleux, ce qui permet de marcher facilement. L’entrée est gratuite et il faut environ une heure et demie pour faire l’ascension et le retour.
D’autres vestiges de l’époque des mines existent : des puits de mine, des maisons d’ouvriers et des villages miniers, un puits d’ascenseur en fonte d’origine. Ils constituent un élément puissant et un symbole de ce qui est aujourd’hui devenu un imposant aménagement paysager et une attraction touristique.
Les terrils sont transformés par la végétation, les arbres et les plantes, voire la vigne. L’une est devenue une piste de ski sèche.
Vous n’êtes pas obligé de faire une visite guidée mais elles sont proposées à la Base 11/19 de Loos-en-Gohelle.
Musée du Louvre à Lens
Lens est également la base d’une annexe du prestigieux musée du Louvre à Paris. La galerie d’art de verre et d’aluminium, très différente du musée parisien, est un spectacle vaste et imposant. Il se dresse sur un terrain aménagé pour représenter les anciens champs de mines de charbon comme une déclaration artistique. Le musée du Louvre-Lens expose régulièrement des œuvres de sa maison mère à Paris. L’entrée au musée est gratuite. Lire la suite de : Musée Lens-Louvre
La ville de Lens et ses alentours
Venez en ville pour manger et boire un verre. Vous y trouverez de nombreux cafés conviviaux. La gare art déco vaut également le détour. Construite pour ressembler à un train à vapeur, elle est classée au patrimoine national.
Lens est proche de nombreux sites dont la crête de Vimy, l’Anneau de la Mémoire et Notre Dame de Lorette aussi connu sous le nom de cimetière militaire français d’Ablain Saint-Nazaire.