Les trois grandes merveilles de la Vendée, en France – de superbes plages de sable qui s’étendent sur des kilomètres, la magnifique campagne du bocage, spectaculaire, préservée et jonchée de villages pittoresques, et le Marais poitevin – un réseau de canaux, un paysage luxuriant et de jolis hameaux connus sous le nom de Venise verte, explique l’écrivaine et habitante de Vendée Lucy Pitts…
Pour ceux qui ne le savent pas, la Vendée est nichée à environ une heure au sud de la vallée de la Loire, dans un bassin au climat méditerranéen chaud et aux paysages variés. Juste à la limite de la rencontre entre le nord et le sud et presque entièrement entourée par la région Poitou-Charentes, elle a la chance d’être le deuxième département le plus ensoleillé de France tout en étant à une distance raisonnable en voiture du Royaume-Uni. C’est un curieux mélange d’intérêt historique, de beauté naturelle exceptionnelle et d’attractions touristiques et une région qui, une fois visitée, vous laissera sur votre faim.
Un plongeon dans l’Atlantique au large de la Vendée
Les plages de sable légendaires de Vendée s’étendent sur des centaines de kilomètres et sont le plus souvent bordées de forêts de pins et de dunes de sable. Ils abritent des villages de pêcheurs blanchis à la chaux, des rues étroites et des restaurants au bord des quais dans un mélange de stations balnéaires animées et de villes portuaires plus traditionnelles. C’est une région idéale pour les vacances d’été en famille avec des sports nautiques, des piscines rocheuses ou une vie nocturne abondante. Il y a Saint-Jean de Mont (station de vacances emblématique) au nord, le port animé des Sables d’Olonne avec ses boutiques originales et son port animé plus au sud et La Tranche et La Faute sur Mer (qui, à elles deux, se vantent de 18 km de plage), accroché au fond de la région.
Même si en été la région peut sembler pleine à craquer, hors saison, rien ne vous prépare à l’immensité et à la beauté des plages et les jolis villages prennent un aspect vif et fantomatique. Saint-Gilles Croix de Vie, un port de pêche par excellence avec une route côtière sinueuse et des villas « belle époque », est un endroit idéal pour s’arrêter pour déjeuner ou pour les plus aventureux, dirigez-vous vers l’une des deux îles de la région, celle de Noirmoutier réputée pour la les fleurs jaunes de ses Mimosas et le climat battu de l’Ile d’Yeu, que le temps semble presque avoir oublié.
Un méandre autour du Bocage vendéen
Mais la Vendée ne se résume pas seulement à la côte et, à l’intérieur des terres, la région se divise en deux moitiés très distinctes. Le Bocage (campagne) au nord est une combinaison de collines vallonnées, de lacs et de rivières spectaculaires et de bourgs historiques fortifiés avec 2 000 hectares de forêt préservée en son cœur. Dans cette région ravagée au fil des siècles par une série de guerres et de rébellions et imprégnée d’histoire, vous trouverez ici les champs de tournesols et les vignobles omniprésents et pourrez vous rendre au lac de Mervent pour nager en eau douce, pratiquer des sports nautiques doux et dîner au bord du lac.
C’est la région de la haute saison où vous pouvez encore explorer les nombreux sentiers de randonnée sans emprunter les sentiers touristiques. Et de la ville Renaissance de Fontenay Le Comte avec les vestiges de son château médiéval fortifié à Vouvant fortifié (l’un des plus beaux villages de France) avec ses vues imprenables sur la rivière Mère, il existe une douzaine de belles petites villes regorgeant d’histoire, d’intrigue et de charme où vous pourrez passer le temps.
Naviguez vers le sud jusqu’au Marais Poitevin, en Vendée
Je suis toujours frappé par le changement radical de décor lorsqu’on quitte Fontenay pour se diriger vers le sud. Soudain, le paysage vallonné et luxuriant cède la place à quelque chose de plus plat, avec des vendeurs de melons au bord des routes, des grillons un soir d’été et une ambiance beaucoup plus méditerranéenne.
Ici, s’étendant des Deux Sèvres à travers la Vendée et dans la Charente Maritime de manière plutôt sinueuse, se trouve la belle région du Marais Poitevin. Il s’agit d’un labyrinthe endormi de canaux bordés de peupliers et de saules pleureurs, également connu sous le nom de Venise verte, qui a été créé au 10ème siècle par les moines et plus tard affiné par les Hollandais. Vous y trouverez des bateaux à moteur, des artistes et les maisons en pierre d’Arcais avec sa liqueur d’Angélique et ses rues tortueuses, le joli village de Benet et la ville au bord de l’eau de Damvix.
Un petit bout de quelque chose de spécial en Vendée
Bien entendu, il est difficile de rendre justice à une région aussi diversifiée en quelques paragraphes seulement. Je visite depuis près de 30 ans, j’ai 20, 30 ans et maintenant 40 ans avec des enfants et chaque fois que je visite, je trouve quelque chose de nouveau. Cette année, c’était le marché flottant du Vanneau, la baignade au Lac Rochereau et un formidable petit restaurant à flanc de colline niché au fond de l’au-delà, juste à l’extérieur de Chantonnay.
Et bien sûr, la Vendée abrite d’excellents plats locaux tels que les Jambon-Mogettes et la Brioche de Vendée, des vins locaux et de fantastiques activités cyclistes, pédestres, pêche et familiales, sans oublier les nombreuses personnalités colorées de la région. Alors que j’y retourne la semaine prochaine pour profiter d’un climat automnal bien plus doux que celui du Royaume-Uni, je serai comme toujours à l’affût de la prochaine gourmandise et surprise que je n’ai pas encore découverte en Vendée.
Lucy Pitts est une écrivaine indépendante et possède une propriété en Vendée. Elle a exercé pendant 14 ans comme avocate à Londres avant de jeter l’éponge, d’avoir trois enfants coup sur coup et d’acheter la maison de ses rêves en France. Elle partage son temps entre le Royaume-Uni et la Vendée.