Saint-Gervais-les-Bains se trouve dans le département de la Haute-Savoie, dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, dans le sud-est de la France. Elle se trouve à proximité de l’Italie, de la Suisse et du Mont Blanc et, en termes de stations de ski, elle est relativement calme.
Le village de Saint Gervais est une destination de ski populaire depuis des décennies. Il reste néanmoins un joli village qui a conservé une partie de son âme, malgré l’ajout d’un immense pont qui le contourne il y a quelques années. Il est populaire auprès des Belges, mais début avril 2017, il manquait clairement les hordes de skieurs britanniques que l’on trouve ailleurs.
En grimpant la montagne et en arrivant au village, vous êtes accueillis par une grande dame qui s’occupe autrefois d’un hôtel spectaculaire. Il est un peu délabré aujourd’hui, ce qui ajoute à son charme. Je pense qu’il est loué comme appartement, mais sa présence s’explique par les thermes de Saint Gervais.
Les bains de Saint Gervais
Les thermes se situent un peu plus bas dans la montagne, dans le village de Le Fayet. Ils attirent les visiteurs dans la région depuis plus de 200 ans. À l’époque, un pêcheur local avait reconnu l’odeur du soufre dans une région où la neige semblait toujours fondre. Peu de temps après, les eaux thermales et les thermes furent découverts. Dès 1809, les vertus médicinales des thermes étaient reconnues par les professions médicales de Lyon et de Paris.
Le spa et les bains se trouvent dans un magnifique bâtiment situé dans un cadre magnifique. Vous savez à quoi vous attendre lorsque vous entrez par les grandes portes métalliques et commencez l’approche. Entouré de 10 hectares, des arbres couverts de fleurs bordent l’allée et une grande statue d’un cerf couronnant un rocher annonce votre arrivée. Vous n’avez certainement pas l’impression d’être dans une station de ski.
Le bâtiment a presque une allure coloniale avec son balcon et sa véranda. Il est niché au dos de pentes abruptes couvertes d’arbres avec vue sur les Alpes en face. Il y a quelque chose dans les montagnes couvertes de fleurs et de neige qui me fait penser au Japon, mais c’est peut-être juste moi.
Tout est très serein et digne. En hiver, il scintille dans son nid enneigé avec des glaçons qui tombent du toit. Je suis une romantique et mon esprit a immédiatement imaginé les dames royales de la fin du 19ème siècle, montant élégamment les marches pour profiter des eaux.
Il est temps de se détendre
Les bains comprennent une expérience de 2h30, divisée en préparation, régénération et relaxation. Vous passez du hammam aux bains chauds extérieurs où vous parcourez les différentes sections d’eau thermale naturellement chauffée, en vous laissant séduire et ravir à la fois par les micro-bulles, les jets et les fontaines.
Les bains ont été conçus par des thérapeutes dans une forme qui représente la santé et le bien-être. Les propriétés thermales de l’eau sont réputées pour leur traitement des problèmes de peau et respiratoires, ainsi que pour soulager les douleurs et courbatures que vous rapportez des pistes. Il existe également une multitude d’autres soins dont vous pouvez profiter et même un aquabike si vous en avez l’énergie.
C’est un répit bienvenu mais aussi un rappel silencieux du voyage mémorable de ces grands 19ème Les dames du 19e siècle devaient s’y plaire. Avant l’autoroute, les voitures rapides ou les avions affrétés. On devait se croire au bout du monde, niché ici, au pied des montagnes, avec un peu de splendeur et d’opulence à la descente de l’ivresse du Grand Hôtel. Et il en reste encore un brin de charme.
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