En Haute Vallée de Chevreuse, lorsque le soleil se lève, les cimes s’abaissent. Des cabriolets, je veux dire. C’est ainsi que vous savez que le printemps est enfin là. Sous le soleil tacheté des arbres nouvellement verdoyants, des cabriolets rouges à toit ouvert, des motos élégantes et des meutes de cyclistes colorés se disputent l’espace sur les routes sinueuses et tournantes. Il y a des châteaux et des châteaux. Abbayes médiévales et moulins à eau en ruine. Et une jolie balade sinueuse le long des petits ponts de l’Yvette.
C’est à une courte distance en voiture de Paris, à seulement une heure environ au sud-est. Paris est exquis, mais ici, le fleuve au courant lent bordé de collines verdoyantes, parsemées de maisons en pierre et de clochers d’églises, constitue un décor de conte de fées. Officiellement connu sous le nom de Parc Naturel régional Haute Vallée de Chevreuse, le territoire s’étend sur plus de 25 000 hectares. Et il y a beaucoup à voir.
Chevreuse
Cette charmante petite cité médiévale, qui donne son nom à la vallée, abrite l’un des sites les plus reconnaissables de la région : le château de la Madeleine. Depuis son perchoir, la forteresse du château jette un œil protecteur sur le village en contrebas, comme elle le fait depuis plus de 1000 ans. Elle doit son nom à la chapelle Sainte Marie-Madeleine, construite au XIIIe siècle, mais malheureusement détruite avant la Révolution française.
Chevreuse était considérée comme une position privilégiée. Elle marquait la frontière entre le duché de Normandie et la France. Son industrie prospère du tannage en a fait une ville riche. Le château a été construit au XIe siècle pour protéger les habitants des pilleurs, puis fortifié pendant des siècles de guerre. Il ne reste que le donjon en pierre d’origine. La visite est gratuite et le principal office de tourisme de la région, la Maison du Parc, se trouve à l’intérieur du parc du château.
C’est un trajet raide, faites du vélo ou montez jusqu’au sommet, en remontant le chemin Jean Racine. Il doit son nom au poète du XVIe siècle qui vécut quelque temps dans l’une des tours du château. Mais il y a un sentier agréablement ombragé pour redescendre vers la ville. Après avoir visité le petit centre-ville, faites appel à The Alchemist. Dans cette ancienne herboristerie et désormais célèbre bar-boutique sirop, ils créent les concoctions les plus sublimes. Asseyez-vous dehors sur la terrasse. Imprégnez-vous de la vue sur le Château de la Madeleine au-dessus et sirotez un mélange revitalisant de Verveine Gingembre ou une Fraise à la menthe douce et rafraîchissante. Ne partez pas sans entrer pour choisir parmi la magnifique sélection de sirops artisanaux à emporter avec vous.
Une petite Venise à la campagne
À travers le village de Chevreuse coule un petit bras de la rivière Yvette, traversant doucement des chaumières vétustes, d’anciens lavoirs et une tannerie médiévale. Il y a 22 petits ponts qui enjambent la rivière et traversent différents sentiers. Promenade populaire auprès des habitants et des visiteurs, cette promenade est cachée derrière de hautes clôtures prises en sandwich entre l’arrière (ou la façade) de maisons vivaces et un parking public. L’une des meilleures périodes de l’année pour visiter est le printemps. Ensuite, les fleurs et les jonquilles effectuent leur brève mais belle exposition annuelle. Ou l’été, lorsque les hortensias tombent en cascade sur les petits ponts. Il n’est pas rare de croiser sur le chemin des peintres amateurs avec leurs chevalets et leurs toiles à moitié terminées.
La promenade n’est pas longue, moins d’un kilomètre et parfaite pour une balade dominicale. Lorsque vous traversez le canal, vous avez également la possibilité d’explorer le bâtiment de la tannerie. Elle a fait la fortune de Chevreuse pendant de nombreux siècles et sert aujourd’hui de salle d’exposition. A proximité du joli pont de pierre, au centre du chemin, se trouve un lavoir en bois, abandonné depuis longtemps.
Abbaye des Vaux de Cernay
l’Abbaye des Vaux Cernay a été magnifiquement restaurée par la famille Rothschild, extrêmement riche, à la fin du 19e siècle. Les bâtiments et les vastes terrains constituent le cadre idéal pour une promenade paisible par un après-midi ensoleillé de printemps. En savoir plus sur l’abbaye
Château de Breteuil
Le gracieux Château de Breteuil est entre les mains de la même famille depuis plus de 300 ans. La grande maison elle-même date du XVIIIe siècle. Cent ans plus tard, c’est ici qu’a eu lieu une réunion secrète entre le gouvernement français et le futur roi Édouard VII. Mais ce sont les jardins de ce joli lieu, classés jardins remarquables, qui en font une étape incontournable de votre visite de la Haute Vallée de Chevreuse. En savoir plus sur le Château de Breteuil
Découvrez la nature
Si vous aimez sortir en pleine nature, des centaines de sentiers de randonnée sillonnent la Haute Vallée de Chevreuse. Ils vont de quelques kilomètres à une randonnée d’une journée. La vallée comprend une partie de l’ancienne forêt de Rambouillet. Dans cet ancien terrain de chasse des rois de France, on peut encore apercevoir des sangliers sauvages et des cerfs gracieux à travers les arbres chuchotant. A proximité de l’Abbaye des Vaux de Cernay se trouve un important réseau de sentiers. Beaucoup d’entre eux convergent vers l’étang des Cernay d’un vert étincelant, d’où les moines se réapprovisionnaient en eau. Un peu plus loin, vous pourrez admirer les cascades qui alimentaient le Petit Moulin de Cernay. Le grès sous vos pieds a de la chance d’être là. Au début du XIXe siècle, une grande partie fut fouillée et envoyée par train à Paris pour devenir ses rues pavées.
Mangez des produits locaux
Vous n’aurez même pas besoin de préparer votre pique-nique lors de votre journée dans la vallée. Que vous soyez en voiture, à pied ou à vélo, arrêtez-vous dans l’une des petites boulangeries du village pour une baguette chaude et fraîche. Et rendez-vous à La Ferme de Coubertin pour une ronde (ou deux) de fromage. Cette ferme reconnue localement élève ses propres vaches et chèvres et fabrique des fromages primés de toutes variétés. Assurez-vous de prendre du yaourt aromatisé pour votre dessert.
Pour quelque chose d’un peu différent, mais complètement français, pourquoi ne pas visiter une ferme d’escargots ? Les escargots ne sont pas réservés aux restaurants touristiques de Paris. Ils sont un plat populaire à part entière dans toute la France, notamment à Noël. La Ferme de Fanon, à Senlisse, emblématique de la Vallée, élève ses propres escargots depuis près de 20 ans. Ici, des milliers d’escargots grignotent quotidiennement du persil frais, des échalotes et de l’ail pendant environ 14 mois, avant d’être envoyés au restaurant ou vendus dans la petite boutique de la ferme. Il est également possible de faire une visite de la ferme, avant de rentrer chez vous avec vos escargots moelleux pour le dîner.
Autres incontournables de la Vallée de Chevreuse :
Domaine de Dampierre
Ce magnifique château domine le petit village de Dampierre. Le château lui-même est en restauration depuis plusieurs années maintenant. Mais c’est une belle promenade autour du domaine avec son étang magique et ses dépendances du XVIIème siècle.
Port-Royal des Champs
Port Royal des Champs est l’abbaye sœur des Vaux-de-Cernay. Il ne reste pas grand-chose de ce couvent du XIIIe siècle. En grande partie détruits sous Louis XIV à cause de conflits religieux, les bâtiments ultérieurs furent utilisés comme école, ou pour entretenir le souvenir de l’abbaye. Situées à Magny-les-Hameaux, les ruines sont un endroit tranquille pour passer un après-midi. Certains bâtiments ont été transformés en musée.
Rambouillet
Ce château restauré, ancien palais royal et aujourd’hui l’une des résidences officielles du Président français. Il a vu Louis XVI et Marie-Antoinette, Napoléon Bonaparte et Joséphine, ainsi qu’Emmanuel et Brigitte Macron. Dans le vaste domaine, qui comprend un lac artificiel peuplé de cygnes blancs et d’oies, se trouve une laiterie en marbre construite pour Marie-Antoinette. Il y a aussi une maison en coquillage éthérée conçue pour la princesse de Lamballe avant qu’elle ne soit tragiquement exécutée pendant la Révolution française. A proximité se trouve également la Bergerie Nationale. Les moutons sont élevés ici depuis plusieurs centaines d’années et constituent un endroit fantastique pour les enfants.
www.parc-naturel-chevreuse.fr
Melissa Barndon vit dans un vieux hangar à bois dans les Yvelines avec son mari français et ses deux enfants. Elle pense qu’il n’y a pas de meilleur endroit que la France pour son passé riche et mouvementé. Son blog MadameMellissane.com raconte les délices de l’histoire française.
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