Promenez-vous dans les villages d’Alsace à la recherche des célèbres cigognes…
Huit heures du matin. C’était le premier jour de mon périple de plusieurs jours sur la route des vins d’Alsace. L’anticipation a rempli mon cœur. L’une des plus petites régions de France, l’Alsace regorge de merveilles. Il existe de nombreux châteaux perchés, des forêts tranquilles, de jolis villages dignes d’un livre d’images et des restaurants qui servent de copieux plats alsaciens accompagnés d’excellents vins locaux.
En quittant derrière moi les rues pavées déjà animées d’Eguisheim, je me suis perdu dans les vastes vignobles qui tapissent les collines environnantes. Au cours des jours suivants, marchant d’un village à l’autre, je me retrouvais sans contact humain. Mais jamais si seul que je sois complètement sans compagnie. Glissant silencieusement avec le vent au-dessus de moi, j’ai observé les longs becs rouges distincts et les ailes à pointe noire des célèbres cigognes blanches alors qu’elles m’accompagnaient pendant la majeure partie de mon voyage.
Cigognes d’Alsace
Visitez l’Alsace au printemps ou en été et vous apercevrez des nids géants sur les toits, les poteaux en bordure de route et les clochers des églises dans presque tous les villages, villes et cités. L’Alsace abrite des cigognes qui migrent chaque année d’Afrique pour passer les mois les plus chauds en Europe. Ils semblent particulièrement apprécier l’environnement naturel de la région.
Les cigognes sont fidèles, non seulement à leur conjoint, mais aussi à leur demeure. Ils reviennent chaque année au même nid après leur long voyage laborieux. Le mâle arrive le premier, s’assurant que le nid est dans un état optimal avant que la femelle ne le rejoigne. Leurs petits héritent de l’instinct migratoire et commencent leur propre voyage vers le sud à l’automne. Étonnamment, lorsque les parents font leur propre chemin de retour, ils savent exactement où trouver leur progéniture.
Raconter des temps
Ces oiseaux sont devenus en quelque sorte un oracle de la période de l’année pour les activités agricoles, un peu comme la marmotte d’Amérique. L’abondance des cigognes signifie une bonne année à venir. Le manque de cigognes peut entraîner des conditions de vie difficiles.
Les habitants sont amicaux avec les cigognes. La plupart des nids sont formés au-dessus de cages en fer placées spécialement pour que les cigognes puissent s’y déplacer. Mais ce n’est peut-être pas tout pour les cigognes. Si une cigogne décide de nicher au sommet d’une maison, on pense que la chance (ou un bébé, si vous le souhaitez) viendra à ceux qui vivent dans cette maison.
L’obsession des cigognes ne se limite pas à encourager la construction de nids. Dans toute l’Alsace, les cigognes figurent dans les noms d’hôtels et de restaurants, de circuits VTT et de circuits pédestres. Il y a même un parc à thème dédié aux cigognes.
En se promenant de village en village au printemps, la vue d’oiseaux majestueux assis sur leurs nids, gracieux et fiers, était une caractéristique constante.
Oiseau de paix
L’Alsace est associée depuis longtemps à ses cigognes, connues sous le nom de lourd en alsacien, avec un conte populaire datant de 817. Louis le Pieux, empereur de l’empire carolingien, souhaitait partager ses terres entre ses trois fils. Malheureusement, sa seconde épouse l’a persuadé d’accorder l’intégralité des droits à son fils uniquement. Cela poussa les deux autres fils à faire la guerre à leur père.
Les paisibles cigognes ont vu la dévastation et l’effusion de sang qui ont suivi. Et avec du sang tachant leur bec et leurs pieds alors qu’ils examinaient le pays, ils décidèrent de tremper le bout de leurs ailes dans du noir et de perdre leur voix en deuil. Depuis, les cigognes sont restées silencieuses.
Conservation de la cigogne blanche
Muettes depuis leur naissance, les cigognes communiquent par leur langage corporel et en frappant dans leur bec. Un fait que j’ai appris au NaturOparC, sanctuaire de cigognes et centre d’éducation à la faune sauvage situé dans le village de Hunawihr.
Dans les années 1970, en raison de l’expansion humaine et de la perte de son habitat, la population de cigognes d’Alsace oscillait entre extinction et survie. À un moment donné, moins de dix couples reproducteurs ont été observés dans toute la région. En 1983, un programme de réintroduction des cigognes a été lancé. Un des premiers centres de repeuplement est implanté à Cernay. Aujourd’hui, on voit souvent 30 couples de cigognes voler autour du centre-ville le long de la rivière à la recherche de nourriture.
Aujourd’hui, la région Alsace abrite plus de 600 couples.
NaturOparC faisait partie de ce programme à succès. Il continue de fournir un sanctuaire sûr et ouvert aux cigognes qui viennent nicher à la cime des arbres. Outre les cigognes qui subissent un traitement médical, les oiseaux sont libres d’aller et venir à leur guise, et le fait qu’un si grand nombre reste est le signe que l’environnement est idéal pour eux.
Des échelles et des passerelles stratégiquement construites m’ont permis de m’approcher de certains nids à une distance sûre (pour les cigognes) et de les observer de près. Regarder les cigognes se détendre dans leurs nids, dormir, se lisser, battre du bec – peut-être un couple en train de se disputer pour savoir à qui c’était le tour de s’occuper du bébé – était un moment de conte de fées, vraiment captivant.
Les porteurs de vin
Aucune visite en Alsace n’est complète sans une visite dans quelques caves à vin pour une dégustation. Et il n’est pas non plus surprenant que les cigognes aient aussi leur bec dans le commerce du vin.
« Oh, il y a beaucoup de cigognes cette année », s’est moqué le barman du domaine Bleger à Saint-Hippolyte, une ville célèbre pour le seul vin rouge d’Alsace, le Pinot Noir. « Quand il y a beaucoup de cigognes au printemps, on sait que nous aurons une bonne récolte en automne. »
Non seulement les cigognes symbolisent la fertilité, mais les Alsaciens considèrent les cigognes comme porteuses de chance et de richesse, et pour les nombreux vignerons de la région, elles apportent également une année de bonnes récoltes, donc plus de vin pour tous.
Vous pouvez visiter NaturOparC à Hunawihr dans le cadre de l’itinéraire de randonnée autoguidée Inntravel en Alsace. Pour plus d’informations, visitez le site : www.inntravel.co.uk
Amy McPherson est une écrivaine de voyage basée à Londres dont le travail a été présenté dans des publications internationales. Les chats, le vélo et la nourriture figurent en bonne place dans ses écrits et sur son blog sur : www.footprintsandmemories.com