La garrigue du Languedoc Roussillon : Découvrez les images, les odeurs, les sons et les saveurs d’une région peu connue et enivrante du sud de la France située dans la moitié nord du département de l’Hérault.
On ne se contente pas de visiter la garrigue. On l’absorbe et on la ressent avec tous les sens que l’on possède. On sent la tramontane ou le mistral dans ses cheveux, le gravier et les pierres des sentiers qui grincent sous ses pieds et le soleil chaud de la Méditerranée sur son visage. On sent et on goûte une myriade de saveurs sucrées et épicées en se faufilant dans les sous-bois : citron, chêne, thym, pin, romarin, lavande, anis et fenouil, poivrons et genévriers, et même les asperges sauvages et les arbousiers poussent ici. On s’imprègne des vues fascinantes sur les Cévennes et les pics et creux des collines silencieuses et chatoyantes qui nous entourent. Et bien sûr, on entend. On entend le bruissement des sous-bois broussailleux et rudes et si on écoute attentivement, on peut à peine distinguer le plus faible murmure des histoires du passé de ses habitants.
L’influence méditerranéenne dans la garrigue
Nichée dans le sud de la France, au cœur d’un paysage méditerranéen ensoleillé, la garrigue a énormément changé au cours des 100 à 1 000 dernières années. Elle était autrefois une forêt de chênes qui s’étendait sur les collines. Elle est aujourd’hui défrichée pour produire du charbon de bois, broutée par des moutons, des chèvres et des lapins, et aujourd’hui abritant des oliveraies, du blé et des vignes. Lorsque les oliviers ont presque disparu dans les années 1950 et n’ont jamais été remplacés, la garrigue a commencé à développer sa saveur actuelle grâce à l’introduction des tracteurs dans la région. Et il est difficile de penser que ma grand-mère, qui a peut-être parcouru ces pentes il y a près de 100 ans, ne les aurait pas vues avec les yeux rêveurs que j’ai aujourd’hui. Ici, garrigue signifie « maquis », et il existe différentes nuances de « garrigue », de la plaine à la plaine vallonnée en passant par les contreforts et les collines ; avec une végétation et une couverture du sol qui varient de la terre sèche, au gravier, aux pierres meubles ou même au pavage calcaire solide.
Pour beaucoup de visiteurs de cette partie de la France, la garrigue est synonyme de souvenirs et d’arômes de nombreux et divers vins locaux. Dans la région de Saint-Chinian par exemple, qui produit à la fois des vins de Pays d’Oc sur ses pentes et plateaux inférieurs et des vins d’appellation sur les terrasses précaires et escarpées des terres plus élevées, presque tous les vignobles sont influencés par les odeurs, les sols, le terrain et le climat de cette région. Les sols rocheux de schiste et de grès du nord de la région, ainsi que les conditions de croissance difficiles et les différentes zones de chaleur et d’ombre, semblent bien convenir aux vignes et produisent des raisins de couleur profonde, aromatiques et presque fumés avec de fortes saveurs de garrigue. Alors que dans le sud de la région de Saint-Chinian, le sol calcaire peu profond produit des vins aux couleurs vives, fruités et élégants. Et de longues soirées tranquilles peuvent être passées avec les producteurs locaux, à discuter de l’impact de ce terrain varié sur leurs vins magnifiquement élaborés.
Explorez la Garrigue
Mais pour moi, la puissance et le caractère dramatique de la garrigue en font un endroit qui demande à être exploré comme une chose de beauté en soi, à pied ou à vélo. Et même si parfois elle peut sembler isolée et incontestée, c’est un endroit qui résonne simplement des pas de tous ceux qui ont marché ou se sont abrités ici avant vous et vous oblige à penser à eux. Est-ce le bruit des soldats romains marchant depuis Nîmes, peut-être à la recherche de chasse en forêt ou de charbon de bois, ou le pas solitaire du pèlerin fatigué et las en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle qui vous hante ?
En 1209, les croisés catholiques assiégèrent la ville voisine de Béziers, 20 000 catholiques et cathares furent massacrés et, bien que le village de Saint-Chinian lui-même soit resté en grande partie indemne, la violence s’est propagée au village de Puisserguier alors que les croisés se dirigeaient vers Carcassonne et la peur dans cette région devait être palpable. Est-ce les murmures des Cathares effrayés cachés dans les collines que vous entendez portés par le vent ? Ou le cri lointain d’un villageois au XVIe siècle ?ème siècle, lorsque le village de Saint-Chinian fut détruit par une révolte paysanne. Et se sont-ils abrités ici, dans ces collines et ces monticules rocheux, pendant que leur village brûlait ?
Il est également parfois facile d’oublier l’effet de la France occupée pendant la Seconde Guerre mondiale dans ce petit coin du sud, mais peut-être qu’en gravissant un sentier particulièrement raide et en regardant devant vous vers les montagnes au loin, vous pourriez apercevoir le frac éthéré d’un membre de la résistance française ou le regard épuisé d’un des nombreux migrants qui ont fui la France en traversant cette région jusqu’aux Pyrénées.
La beauté envoûtante de cette région, son influence profonde sur les gens et leurs vins qui prospèrent ici aujourd’hui et les secrets et la douleur de son passé font de la garrigue un endroit absolument fascinant. Explorez-la ou réfléchissez simplement ici en silence. Cela vaut la peine de prendre un jour ou deux pour parcourir ses nombreux sentiers ou profiter de sa vue et de ses recoins cachés. Vous en ressortirez rafraîchi, réfléchi et peut-être un tout petit peu plus amoureux de ce paysage épineux et parfumé du sud de la France.
Randonnées et vins – découvrez ce magnifique territoire : le syndicat d’exploitation de l’AOC Saint-Chinian répertorie à lui seul 23 circuits VTT de difficulté variable (classés du vert au bleu, du rouge au noir) ainsi que trois circuits pédestres. Vous pouvez vous rendre à la Maison des Vins de Saint-Chinian pour obtenir des cartes de la région et des balades combinées avec des visites de vignobles. Vous trouverez également des informations sur leur application (AOC Saint-Chinian) que vous pouvez télécharger gratuitement sur votre App Store. Pour plus d’informations, rendez-vous sur www.saint-chinian.com