Alors, WG Grace, le colosse du cricket britannique, laisserait tomber sa batte sous le choc d’une histoire qui a fait la une des journaux en France et qui a fait le tour du monde : les Français ont inventé le cricket.
C’est du moins ce qu’on prétend !
Une lettre écrite en 1478 au roi Louis XI, également connu sous le nom de Louis le Prudent, mentionne le mot « criquet » pour décrire un jeu pratiqué dans le village de Liettres, dans le Pas de Calais.
C’est un petit village tranquille non loin de la ville historique d’Aire-sur-la-Lys, célèbre pour son festival annuel de lancer de saucisses qui a lieu le premier week-end de septembre. Des historiens français ont avancé que le petit village de Liettres aurait accueilli le premier match de cricket connu, près d’un siècle avant que les historiens ne disent qu’il était joué en Angleterre, où l’on a toujours pensé qu’il avait été inventé par des bergers utilisant leurs houlettes. La mise à jour de cette charmante région rurale du nord de la France a fait la une des journaux internationaux et a mis Liettres sous les feux de la rampe.
Les Français ont-ils inventé le cricket ? Se pourrait-il que l’un des sports les plus anciens au monde, considéré comme le plus anglais des jeux, ait réellement vu le jour en France ? La lettre qui a fait réfléchir tout le monde a été envoyée au roi pour se plaindre d’un incident au cours duquel un homme a été tué pendant un match. Une version précoce du hooliganisme sportif semble avoir eu lieu et un spectateur qui regardait une partie de « croquet » a été attaqué pour avoir irrité les joueurs en le fixant du regard, ce qui a entraîné la mort de l’un d’eux. En 1997, le Premier ministre britannique de l’époque a déclaré que « franchement, l’idée que les Français ont inventé le cricket est une double interprétation » et que la lettre en question ne signifiait pas ce qu’elle affirmait. Il a également été suggéré que les soldats anglais à Azincourt ont joué à un jeu de cricket ancien et que celui-ci a été repris par les Français à ce moment-là – c’est peu probable cependant car les Anglais n’étaient à Azincourt que pour une courte période.
Le cricket n’est pas aussi populaire en France qu’au Royaume-Uni, mais c’est un sport en plein essor. À Liettres, les joueurs profitent de leur réputation d’être à l’origine du deuxième sport le plus populaire au monde. Ils organisent un « tournoi international de cricket » dans lequel le Lille Cricket Club, l’un des plus actifs en France, affrontera des joueurs de Whitstable dans le Kent et de Belgique.
Les matchs auront lieu le week-end du 26 et 27 septembre, quel que soit le résultat, vous pouvez être sûr que Liettres fêtera sa position !
Photo du haut : Allée du Criquet, Liettres, nord de la France.
Site internet pour plus de détails : pays-de-la-lys-romane.fr