Toulouse, la « ville rose ». offre tout, des sensations fortes de l’ère spatiale aux incroyables musées de l’aviation en passant par les plats qui réchauffent les coques.
En entrant dans l’étroite cabine de l’avion, je me retrouve immédiatement à reculer de 35 ans en arrière alors que je voyage du Royaume-Uni à Toulouse pour entamer un tour circulaire de la vallée du Lot. La première fois que j’ai atterri dans cette ville séduisante, j’étais à bord du Concorde, l’un des nombreux avions emblématiques conçus ici, au cœur de l’industrie aéronautique française.
Alors que je regarde l’allée d’un prototype de Concorde au musée Aeroscopia de la ville, une multitude de souvenirs heureux reviennent. En 1989, j’ai fait une excursion d’une journée inoubliable pour marquer le 20ème anniversaire de l’avion de ligne préféré au monde. Un vol vers Toulouse à bord d’un Concorde d’Air France, un déjeuner gastronomique dans un château et un retour à bord d’un Concorde de British Airways. Un voyage que je chéris depuis.
Toulouse inédite et savoureuse
Je suis retourné dans la « Ville Rose » – capitale de la région Occitanie – pour découvrir ses bâtiments patrimoniaux, ses musées et son art de vivre irrésistible, mais je n’ai jamais exploré son héritage aéronautique. Cette fois-ci, je prends donc un week-end pour découvrir les attractions aériennes familiales de la ville et m’adonner à sa scène gastronomique animée.
Depuis mon domicile au confortable hôtel Citiz (citizhotel.com), la ville est facilement accessible en transports en commun ou à pied. À dix minutes à pied de la gare principale dans un sens, encore moins du centre historique dans l’autre, avec la station de métro Masséna et les principales lignes de bus et de tramway également à proximité.
Aéroscopie
Mon premier arrêt est Aeroscopia à Blagnac, à proximité de l’aéroport international de Toulouse, à l’ouest de la ville. Ouverte 361 jours par an, cette collection inspirante comprend une multitude d’avions civils et militaires emblématiques depuis les débuts du vol motorisé jusqu’à nos jours. Pensez simplement au Concorde, à la Caravelle et à Airbus ; Falcon, Mirage et le Blériot XI. Et il apparaît vite évident qu’il n’est pas nécessaire d’avoir un intérêt particulier pour l’aviation pour apprécier cette collection diversifiée et les histoires humaines qu’elle cache.
Je trouve étrangement humiliant de regarder la réplique du petit avion en bois de Louis Blériot « voler » au-dessus du hall du vaste hangar, puis de contempler le profil élégant du Concorde qui a pris son envol à peine 60 ans plus tard. Blériot a effectué le premier vol au-dessus de la Manche depuis Calais en 1909, sa réussite captivant l’imagination des riches pilotes en herbe dont les premières machines volantes étaient fabriquées autour de Paris. Mais alors que le front occidental de la Grande Guerre avançait sans relâche vers la capitale, le gouvernement éloigna le plus possible l’industrie aéronautique et Toulouse devint rapidement un centre d’excellence et d’innovation aéronautique.
Après un après-midi immergé dans l’aviation emblématique, je reviens au présent avec un dîner aux Halles de la Cartoucherie (halles-cartoucherie.fr), ouvertes en septembre 2023 dans le cadre du nouvel écoquartier naissant de la ville. Facilement accessible en tramway ou en bus depuis le centre-ville, le quartier de la Cartoucherie se trouve à seulement 15 minutes de la place du Capitole et regroupe des logements avec des lieux de divertissement, des espaces de travail et des équipements de loisirs sur le site d’un 19ème arsenal du siècle.
Des cartouches d’armes à feu et, plus récemment, des accessoires électroniques ont été produits aux Halles, qui ont été réaménagées avec imagination pour combiner les étals de marché et les points de restauration de rue internationaux avec des installations sportives, des salles de réunion et des événements culturels. Montez simplement dans le tramway T1 ou le bus L2 pour accéder depuis le centre-ville. Le samedi soir, le bâtiment spacieux regorge de familles et d’amis dégustant un choix éclectique de cuisine aux tables communes.
Pour un hébergement à petit budget, rendez-vous à Eklo (eklohotels.com) juste en face de la place, un nouveau concept français d’hôtels verts et abordables, combinant un hôtel design et une auberge de jeunesse avec de strictes références en matière de durabilité.
Le lendemain matin, je découvre une autre facette de la scène gastronomique toulousaine lors d’une visite guidée du marché Victor Hugo de la ville avec la résidente américaine Jessica Hammer, fondatrice de Taste of Toulouse (tasteoftoulouse.com). Je connais pas mal la gastronomie française mais j’apprends encore de nouvelles choses alors que Jessica guide notre petit groupe convivial d’un sympathique commerçant à l’autre, terminant par un pique-nique à l’intérieur composé de fromages et de charcuteries soigneusement sélectionnés, accompagnés bien sûr d’un verre ou deux de produits locaux. vin. Un immense plaisir.
Cité de l’Espace
Je me dirige ensuite vers l’est de la ville pour la Cité de l’Espace, une attraction familiale qui combine vaisseaux spatiaux, expositions interactives et spectacles chronométrés, planétarium et théâtre IMAX®3D, le tout dans un parc paysager. Pour profiter au maximum de tout ce qui vous est proposé, arrivez tôt et planifiez votre journée en fonction des événements programmés.
À l’intérieur du hall d’exposition, j’apprécie particulièrement la section sur la façon dont l’espace affecte notre vie quotidienne grâce aux satellites transmettant des informations météorologiques et des images pour les télécommunications, la télévision et le GPS. Et parmi une multitude d’expériences pratiques, je ne peux pas m’empêcher d’essayer de diriger un buggy lunaire virtuel vers un module lunaire, quoique de manière plutôt tremblante !
De retour à l’extérieur, je me promène parmi les fusées et les buggies lunaires et j’ai un avant-goût de l’environnement d’un astronaute à l’intérieur d’un module de station spatiale. C’est cosy mais pas si mal, vu la sélection de plats sous vide exposés, dont une portion de mon Confit de Canard préféré, concocté par l’Ecole Hôtelière de Souillac dans le Lot !
Si vous avez du temps libre, rendez-vous à Montaudran, à proximité, où L’Envol des Pionniers – Vol des Pionniers – célèbre les premières années de la poste aérienne française dans les anciens ateliers à côté de la piste historique. Découvrez les pionniers et pilotes légendaires tels que Saint-Exupéry, Mermoz et Guillaumet qui ont survolé les déserts, les montagnes et les océans pour livrer le courrier. Et vous apercevrez peut-être le Minotaure qui habite à côté !
Avec une deuxième soirée pour m’adonner à la diversité des restaurants toulousains, je me promène sur la vaste place du Capitole et m’imprègne de l’atmosphère de ce lieu de rencontre populaire autour d’un apéro en plein air sous les arcades. Il est ensuite temps de me rendre à Molette (molette-restaurant.fr), à quelques rues des bords de Garonne, pour ma réservation de dîner.
Le nom Molette vient du mot familier désignant un bon ami et ce petit restaurant chaleureux sert des plats copieux faits maison à partir de produits locaux de saison conçus pour satisfaire l’appétit d’un ours, d’où leur logo ursine. Je suis l’un des premiers à arriver alors que les portes s’ouvrent mais en quelques minutes, chaque table est prise. Et je ne tarde pas à découvrir pourquoi. Leur plat signature de porc de montagne au thym fond dans la bouche, alors je fais docilement comme un ours et je dévore jusqu’au dernier morceau, suivi d’une profiterole géante décadente avec sauce au caramel. Ensuite, je me dirige vers la chaude soirée pour me promener parmi les habitants sur le quai alors que l’obscurité tombe sur cette ville séduisante.
Le lendemain matin, avec quelques heures à remplir avant de rentrer chez moi, il me reste juste le temps de visiter l’un des bâtiments les plus historiques de la ville avant sa fermeture pour rénovation majeure. Prévu pour rouvrir ses portes à l’automne 2025, le Musée des Augustins abrite l’une des plus importantes collections d’art de la ville, exposée avec ambiance dans un 14ème monastère du siècle. Ne le manquez pas si vous voyagez à Toulouse l’année prochaine.
Plus tard, à l’aéroport, j’achète un sandwich pour le déjeuner et je le déguste en vol. Je ne peux m’empêcher d’espérer avoir du Confit de Canard à la place, mais de préférence pas dans une capsule spatiale. Donnez-moi ce service en argent du Concorde n’importe quand !