Le Pays des Sept Vallées du Pas-de-Calais est un territoire de rivières et de ruisseaux, de vallées, de bois et de forêts, de tourbières anciennes et de silèneraies (où l’on cultive et taille des saules). C’est un territoire façonné par l’histoire, qui a été tour à tour anglais, espagnol et français.
Décrit par le Sunday Times, l’un des principaux journaux britanniques, comme le secret le mieux gardé du nord de la France, les Sept Vallées, également connues sous le nom de Vallées de l’Artois, avec ses « contours vallonnés, sont aussi verts et touffus que tout ce que vous rencontrerez en Dordogne ». Avec sa belle Côte d’Opale, ses charmants villages et ses champs de bataille historiques, notamment ceux d’Azincourt, de Crécy et de la Première Guerre mondiale, la région des Sept Vallées offre au visiteur un aperçu du passé et un avant-goût du mode de vie tranquille à la française.
Les vallées fluviales s’étendent de la Course au nord jusqu’à l’Authie au sud et comprennent l’Authie, le Bras de Brosne, la Canche, la Créquoise, l’Embrienne, la Lys, la Planquette, la Surgeon et la Ternoise. Certaines rivières sont assez impressionnantes – la Canche et l’Authie par exemple où des loutres ont été aperçues -, d’autres sont féroces comme la Créquoise ou la Planquette. Et puis il y a les rivières calmes et tranquilles comme l’Embrienne et la Lys.
Bien que le territoire soit assez restreint, il est varié, plat par endroits, pentu par endroits et même assez escarpé. Dès que vous quittez les routes principales qui traversent la campagne, vous vous trouvez dans un monde totalement différent. Les vallées boisées ondulantes et l’architecture rurale traditionnelle des fermettes sont un délice pour les yeux, surtout au printemps, lorsque des tapis d’anémones des bois et de jacinthes des bois recouvrent le sol des forêts.
Au fil des siècles, villes, villages et édifices se sont développés le long des rives de l’Authie, avec des histoires à raconter comme le vieux moulin en bois de Maintenay, au bord de l’Authie, où l’on fabrique encore aujourd’hui du pain. Il aurait été construit par des moines du XIIe siècle.ème Siècle Abbaye cistercienne de Valloires à proximité. La rivière Canche regorge de poissons dans ses eaux, notamment du saumon, de la truite fario et de la truite de mer. Elle traverse le 16ème Maisons centenaires dans la ville d’Hesdin qui a été construite en 1554 sur ordre du roi d’Espagne Charles Quint. C’est une ville avec une histoire colorée et diversifiée et reste une ville dynamique et belle à ce jour.
La Créquoise s’étend de Créquy, lieu-dit qui a donné son nom à une lignée de chevaliers, seigneurs et maréchaux de France, jusqu’à Loison-sur-Créquoise avec ses maisons en torchis blanchies à la chaux, ses églises en pierre blanche, son château du Royon et ses moulins à eau. La rivière Planquette a changé de nom : elle s’appelait auparavant la Chevrette et serpente le long des villages de Planques, Fressin, Wambercourt et Cavron-Saint-Martin. Dans la vallée, chaque maison au-delà de la rivière possède son pont et de petites passerelles piétonnes entre les haies et les massifs d’arbres mènent aux potagers.
C’est un lieu chargé d’histoire : la bataille d’Azincourt, tristement célèbre pour la défaite de la cavalerie française, s’y est déroulée en 1415. Le site de la bataille abrite aujourd’hui un musée interactif ultramoderne, et dans le village voisin de Fressin, sur le terrain de l’ancienne église, se trouvent les tombes de plusieurs chevaliers morts à Azincourt. Chaque année, une compétition de tir à l’arc est organisée à Azincourt (en français) et une journée de divertissement médiéval (en juillet) et la bataille, bien qu’une défaite pour la France soit célébrée dans toute la région lors de diverses fêtes chaque année.
Les Sept Vallées sont une région charmante, remarquablement préservée, avec une multitude de restaurants chaleureux et de marchés animés où la cuisine locale est produite avec fierté.
Facilement accessibles depuis les ports de la Manche et sur la ligne de chemin de fer qui relie Boulogne à Arras, les Sept Vallées offrent un vaste choix d’hébergements allant d’un château de luxe, des gîtes, des hôtels, des chambres d’hôtes à la ferme et du camping ainsi que d’excellents restaurants, des pistes cyclables, de l’équitation, de la pêche, des sports nautiques et plus encore.