La Bibliothèque de Saint-Omer est nichée dans une rue latérale de la place principale de la ville. La plupart d’entre nous ne regarderaient pas à deux fois. Ses portes vitrées modernes et ses murs carrelés n’ont rien d’inhabituel : c’est une bibliothèque, comme les milliers de bibliothèques que vous trouverez dans les villes de toute la France.
Mais cette bibliothèque cache un secret étonnant. Une surprise qui étonnera les amateurs de livres du monde entier.
Les livres séculaires de la bibliothèque de Saint Omer
Montez les escaliers jusqu’au premier étage et à la section de prêt de livres et tournez à droite dans un petit couloir et vous y trouverez une longue salle lambrissée, connue sous le nom de Salle Aubin, qui fait partie de l’ancien collège jésuite de Saint-Omer. À l’intérieur, il y a 35 000 livres, dont certains des livres les plus anciens du monde datant du VIIe siècle.ème Siècle.
Il s’agit d’un ensemble unique, constitué au fil des siècles par les moines du monastère Saint-Bertin qui fut autrefois l’une des merveilles gothiques de France. Fondé par des moines au 7ème C’est ici que saint Thomas Becket a trouvé refuge en 1165. Il est presque certain qu’il se serait assis et aurait lu certains des livres qui s’y trouvaient à cette époque. L’église Saint-Bertin a été en grande partie détruite pendant la Révolution française, mais les ruines subsistent, témoignant de son ancienne gloire. La précieuse collection de livres a été miraculeusement sauvée lorsqu’elle a été confisquée pendant la Révolution française. Les livres sont devenus propriété publique et le sont toujours.
Le Collège des Jésuites qui abrite aujourd’hui la collection, remonte au début du XVIe siècle.ème Siècle et après avoir été abandonné pendant de nombreuses années, il fait l’objet d’un programme de restauration.
Les 35 000 livres et manuscrits de la collection spéciale sont disponibles à la lecture sur demande (par l’intermédiaire des administrateurs, voir ci-dessous). Ou, comme moi, vous pouvez simplement les regarder sur leurs étagères et admirer ces vieux volumes. Des livres reliés en cuir, d’énormes livres, beaucoup en latin, certains en vieux français, d’autres en vieil anglais, certains ne sont que de simples fragments qui ont plus de 1 500 ans. Des livres qui ont été collectés et soignés avec amour par les moines du 7ème Du siècle au 18ème Siècle. Aujourd’hui, ils sont dans un état de conservation étonnant, certains datant du 9ème Aspect du siècle presque neuf, entretenu par le personnel dévoué de la bibliothèque.
Parmi les collections, on trouve une Bible de Gutenberg datant d’environ 1450. Il n’en reste que 21 exemplaires complets, et ils sont considérés comme l’un des livres les plus précieux au monde. J’ai demandé à Monsieur Cordonnier, l’un des membres du personnel compétent de la bibliothèque, si je pouvais la voir. Il a ri et m’a dit : « À 60 millions d’euros, ce livre est enfermé dans un coffre ».
Des centaines de livres sont en cours de numérisation et stockés numériquement pour que tout le monde puisse les consulter, m’a dit la directrice de la bibliothèque, Madame Ducroquet, environ 600 de ces précieux livres ont été sélectionnés pour la première phase. Au Moyen-Âge, ces livres étaient considérés comme parmi les plus importants de l’époque. À cette époque, Saint-Omer était appelé « La Ville aux Beaux Cloches » et était l’une des 10 villes les plus importantes d’Europe.
Bien qu’il existe d’autres collections de livres remarquables dans le nord de la France, toutes, sauf une ou deux, sont à huis clos – cette collection est là pour que tout le monde puisse la voir et elle est tout à fait étonnante.
Si vous souhaitez voir l’un des livres de près, vous devrez contacter le personnel via le site Web ci-dessous et demander l’autorisation, mais je vous recommande, si vous visitez la ville, de simplement passer et d’admirer les étagères pleines de livres et les expositions régulières qui s’y tiennent.
Découvrez comment un exemplaire rare d’une pièce de Shakespeare daté de 1623, conservé sur une étagère depuis 4 siècles, a été découvert en 2014.
Visitez cette bibliothèque unique au 40 rue Gambetta, 62500 Saint-Omer (à environ 30 minutes du port de Calais).
Horaires d’ouverture : Mardi, mercredi, vendredi et samedi de 9h à 12h et de 13h à 18h
Site Internet : www.bibliotheque-agglo-stomer.fr