Notre-Dame de Paris, la grande cathédrale gothique de l’Île de la Cité est un symbole pour des millions de personnes. Pas seulement aux Parisiens mais à de nombreuses personnes à travers le monde. Lorsqu’en avril 2019, un incendie s’est déclaré dans la cathédrale, le monde entier a assisté à la tragédie et un élan d’amour pour le bâtiment a montré à quel point il compte pour tant de personnes.
Désormais fermée en attendant des travaux de réparation et de reconstruction, Notre-Dame accueille environ 12 à 14 millions de visiteurs par an. Étonnamment, plus de visiteurs que la Tour Eiffel. Ils sont attirés par sa beauté, son histoire et son célèbre intérieur et ses objets d’art.
Histoire de la cathédrale Notre-Dame
La cathédrale est composée d’un mélange d’éléments et de styles architecturaux créés au fil des ans. La tour nord a été achevée en 1240, mais la tour sud n’a été achevée que 10 ans plus tard. Elles semblent parfaitement s’accorder, mais si vous regardez de plus près, vous verrez que la tour nord est un peu plus haute. Les deux tours étaient les plus hautes structures de Paris jusqu’à l’érection de la tour Eiffel en 1889.
La construction de la cathédrale a commencé en 1163 sur les ruines des églises précédentes et, avant cela, d’un temple romain. Le pape Alexandre III a assisté à la cérémonie de pose de la première pierre. Il a été achevé en 1260, près de 100 ans après le début de la construction, plus longtemps si l’on inclut l’ajout des arcs-boutants ajoutés en 1345.
La structure en bois du toit, surnommée « la Forêt », est composée de plus de 1 300 arbres et date du milieu du XIIe siècle. Chaque poutre a été fabriquée à partir d’un arbre individuel. Malheureusement, cette structure de toit a été dévastée par l’incendie d’avril 2019.
Les cloches, les cloches
Il y a 10 cloches à Notre-Dame, toutes nommées d’après les saints : Marie, Emmanuel, Gabriel, Anne-Geneviève, Denis, Marcel, Étienne, Benoît-Joseph, Maurice et Jean-Marie.
La plupart des cloches originales de la cathédrale furent fondues pour fabriquer des canons pendant la Révolution française. De nouvelles cloches ne furent installées dans la cathédrale qu’au milieu du XIXe siècle.
La tour Sud abrite la plus grosse cloche, Emmanuel, installée en 1638. Pesant 13 tonnes, son battant pèse à lui seul 1 100 livres.
Les événements célèbres à Notre-Dame
La cathédrale Notre-Dame a été témoin de plus de 850 ans d’histoire, même si la cathédrale de Reims a vu davantage d’actions de la part de la famille royale française. C’est à Reims que se déroulaient la plupart des couronnements, à l’exception de 1431, lorsque Henri VI, roi d’Angleterre, fut couronné roi de France à Notre-Dame.
Marie, reine d’Écosse, épousa François II dans la cathédrale en 1558. Mais c’était surtout une église pour les Parisiens.
Pendant la Révolution française, Notre-Dame était, comme tous les édifices religieux, considérée comme un symbole du pouvoir et de l’agressivité de l’Église et de la monarchie. Il a été saccagé, de nombreuses sculptures et statues ont été détruites et il a été utilisé comme entrepôt de stockage de nourriture.
En 1793, 28 statues de rois bibliques sur la façade de la cathédrale furent abattues avec des cordes et décapitées par des foules en colère. Le roi Louis XVI avait été guillotiné plus tôt cette année-là et on souhaitait détruire davantage de rois, même s’ils étaient faits de pierre. En 1977, les têtes de 21 des 28 statues furent redécouvertes. Aujourd’hui, ils sont exposés au musée de Cluny, situé à proximité.
En 1801, des travaux de remise en état et de réparation des dégâts furent entrepris. Trois ans plus tard, Napoléon Bonaparte se couronna empereur de France dans la cathédrale.
Comment Notre-Dame a été sauvée par un best-seller
L’œuvre du début du 19ème siècle n’a pas suffi à sauver Notre-Dame, elle est tombée dans un état d’abandon. Lorsque le roman à succès de Victor Hugo, Le Bossu de Notre-Dame fut publié en 1831, il acquit une immense renommée pour la cathédrale oubliée et les Parisiens appelèrent à son secours. Hugo écrit : « Il est difficile de ne pas s’indigner devant les innombrables dégradations et mutilations que le temps et les hommes ont fait subir au vénérable monument. »
Un important chantier de réparation et de sauvegarde fut entrepris sous la direction de Viollet-le-Duc entre 1844-1864. Pendant ce temps, la haute flèche (celle que nous avons tous vu brûler en 2019) ainsi que les gargouilles et les chimères ont été ajoutés.
Que voir à Notre-Dame
La cathédrale mesure 425 pieds de long, 157 pieds de large et 226 pieds de haut, tours comprises. Les rosaces de la cathédrale ont un diamètre de 32 pieds, soit plus large que la longueur d’un bus londonien. La plupart des magnifiques vitraux datent du 13ème siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ils ont été retirés pour des raisons de sécurité et réinstallés après la guerre.
L’orgue de Notre-Dame est le plus grand de France. Il contient près de 8 000 tuyaux, dont certains datent du XVIIIe siècle.ème siècle.
La cathédrale abrite ce qui est considéré comme l’un des objets religieux les plus importants du christianisme, la « Sainte Couronne d’épines » portée par Jésus-Christ. Il était à l’origine installé dans l’église Sainte-Chapelle, à deux pas de Notre-Dame.
Il y a aussi un morceau de la Croix et un clou qui, prétend-on, aurait été utilisé pour crucifier le Christ.
Devant Notre-Dame se trouve une petite borne circulaire avec une étoile en bronze à huit branches incrustée dans les pavés. Il a été installé en 1924 et est gravé de la mention « Point zéro des routes de France ». Ce cercle marque le point à partir duquel sont mesurées les distances de Paris vers les autres villes de France.