Découvrez l’histoire et le passé de la magnifique et historique Abbaye de Sénanque en Provence. Célèbre pour ses champs de lavande et sa tranquillité, elle est devenue une visite incontournable en Provence…
Où se trouve l’Abbaye de Sénanque
Située près de Gordes en Provence, l’abbaye est occupée par une communauté de moines cisterciens. L’ordre cistercien catholique romain est né d’un mouvement de réforme de la fin du XIe siècle. Il a été fondé par des moines qui souhaitaient revenir aux pures traditions de la vie monastique pratiquée au temps de saint Benoît.
Conformément aux règles de l’architecture cistercienne, l’abbaye est dépourvue de décorations. On ne trouve pas de fresques, de sculptures ou de vitraux avec des illustrations bibliques comme on en trouve habituellement dans les abbayes.
Selon les premiers fondateurs, ces ornementations étaient destinées aux laïcs qui avaient peu accès à la Bible.
La décoration les rapprochait de Dieu. Mais pour les moines dévots, un tel ornement était inutile et les détournait de la prière. Ainsi, les éléments décoratifs autorisés sont ceux de l’architecture elle-même : voûtes, arcs, escaliers, transepts, chapiteaux et colonnes.
Ces pierres ont été construites selon les méthodes les plus raffinées, car les moines cisterciens accordaient une grande importance à l’artisanat. Les tailleurs de pierre étaient particulièrement appréciés et chacun apposait ses initiales sur les pierres qu’il taillait, par fierté.
La splendide lumière de l’Abbaye de Sénanque
On pourrait croire que cette austérité crée un lieu plutôt terne. Mais au contraire, le décor austère met en valeur la beauté de la pierre gris pâle et la pureté des lignes.
A cela s’ajoute l’accueil de la lumière : la vraie Lumière, symbole de Dieu.
Selon l’un des premiers fondateurs, Saint Bernard : « …l’ombre et les ténèbres disparaîtront, et la splendeur de la vraie Lumière envahira tout l’espace… »
A son apogée, aux XIIIe et XIVe siècles, l’abbaye de Sénanque possédait de vastes propriétés dans toute la Provence, dont quatre moulins à eau, sept granges et quatre ou cinq hospices, ainsi que des champs, des forêts et des pâturages. Des temps troublés suivirent : l’abbaye fut en partie détruite pendant les guerres de religion au XVIe siècle, puis vendue comme bien national après la Révolution.
En 1854, elle fut achetée et restaurée par une communauté de moines, qui en furent expulsés par la suite. La communauté actuelle date de 1988.
L’Abbaye de Sénanque aujourd’hui
Aujourd’hui encore, les moines suivent les préceptes de la vie monastique cistercienne : prière liturgique chantée à l’église, lecture silencieuse, méditation et prière, travail manuel et intellectuel.
Pour les moines, le cloître est le symbole du « Paradis retrouvé ». Il se dresse au cœur du monastère. Les moines y trouvent un lieu naturel pour prier et méditer en silence. Ci-dessus : le jeu de lumière et la simplicité de la structure architecturale créent une beauté sereine.
Les frères travaillent dans l’agriculture (lavande, miel et sylviculture) et le tourisme (visites guidées, librairie et restauration de bâtiments).
La boutique vaut vraiment le détour, proposant les produits à base de miel et de lavande des moines, une large sélection de livres religieux et historiques et bien d’autres cadeaux.
Des visites de l’abbaye sont proposées toute l’année, mais les horaires varient. Consultez le site Web pour connaître les horaires précis. Les personnes souhaitant visiter l’abbaye sans guide sont admises le matin.
Des visites guidées en groupe d’une heure sont proposées en français tout au long de la journée. Lorsque j’ai rejoint une visite guidée, j’ai fait savoir à la guide que mon français n’était pas très bon. Elle a gentiment parlé plus lentement et énoncé clairement, ce qui m’a permis de comprendre une grande partie de ce qu’elle disait.
Si vous avez la chance de visiter l’Abbaye de Sénanque pendant la floraison des champs de lavande – entre fin juin et début août – les couleurs du ciel bleu, de la pierre gris pâle, des feuilles vertes et des fleurs violettes vous enchanteront à coup sûr.
Il n’y a pas de meilleur endroit pour profiter des champs de lavande de Provence.
Mais prenez le temps de pénétrer dans l’abbaye pour découvrir un autre monde : celui du silence, de la splendeur monochrome et de la présence de la vraie Lumière.
Martha McCormick est une écrivaine qui a posé le pied pour la première fois en France à l’âge de 17 ans, où elle a vécu une révélation peut-être familière à beaucoup de gens : c’est ainsi que la vie est censée être !
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