Manille – Dans un contexte de tensions croissantes en mer de Chine méridionale, les Philippines et les États-Unis ont lancé l’un des plus grands exercices militaires conjoints de leur histoire. Plus de 17 000 soldats de sept pays participent aux exercices « Balikatan » d’une durée de 19 jours, s’entraînant sur terre, en mer et dans les airs.
Les exercices prévus jusqu’au 8 mai comprennent des exercices de tir réel, une simulation d’attaque en mer et des manœuvres aériennes coordonnées. Les forces armées du Japon, du Canada, de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et de la France y participent également.
Le Japon participe activement pour la première fois
Pour la première fois, le Japon s’implique activement : dans le passé, sa participation se limitait à l’aide humanitaire et aux secours en cas de catastrophe. Désormais, entre autres choses, les unités japonaises doivent tirer des missiles sur un navire désarmé dans le cadre d’un exercice de simulation d’attaque maritime, a déclaré un porte-parole de l’armée philippine.
Les États-Unis ont décrit cette manœuvre comme une « preuve impressionnante » de leur alliance avec les Philippines. Un général américain a déclaré que les exercices – qui ont lieu depuis 1991 – visent à renforcer les capacités conjointes et à accroître la préparation opérationnelle « en utilisant des systèmes de pointe ».
Menace de la Chine
Les manœuvres ont lieu dans diverses provinces de l’île septentrionale de Luçon, dont certaines sont proches de Taïwan et d’autres à proximité de zones contestées en mer de Chine méridionale. La Chine considère Taiwan, gouvernée de manière indépendante, comme faisant partie de la République populaire et menace de la conquérir. Des incidents se produisent également régulièrement en mer de Chine méridionale. Pékin revendique la majeure partie de cette région riche en ressources, contredisant la décision d’un tribunal arbitral sur la question.
La Chine a déclaré que ce dont la région Asie-Pacifique a le moins besoin, c’est de l’interférence de forces extérieures qui provoquent division et confrontation. La coopération en matière de sécurité militaire ne doit pas perturber la paix et la stabilité dans la région ni nuire aux intérêts de tiers, a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Guo Jiakun. « Nous aimerions rappeler aux États concernés que s’engager aveuglément dans une interdépendance mutuelle sur les questions de sécurité ne conduit qu’à se brûler les doigts et à se mettre dans les yeux », a-t-il déclaré.
