Vous vous demandez quelle est la meilleure période pour visiter la Côte d’Azur ? Continuez à lire…
La Côte d’Azur (French Riviera en anglais), nommée d’après le bleu azur de la mer Méditerranée, est célèbre pour sa vie balnéaire scintillante et ses villes glamour. Mais il y a une autre facette de cette partie du sud de la France, une facette qui attire depuis longtemps les artistes et où l’art de vivre est un mode de vie. Découvrez l’âme créative de la Côte d’Azur dit Janine Marsh.
À la fin du 18ème siècle, les aristocrates anglais affluaient vers la Riviera, comme ils l’appelaient, pour profiter du soleil hivernal. Les artistes ont rapidement suivi, de Renoir à Matisse, Picasso à Chagall, attirés par la lumière, la couleur, la douceur de vivre – et le fait que même en janvier il fait souvent assez chaud pour s’asseoir dehors. Ils ont parcouru toute la Côte d’Azur et se sont installés dans de paisibles villages perchés et dans de paisibles villes balnéaires. Il est facile de comprendre ce qui les a fait tomber amoureux de la région.
Meilleur moment pour visiter la Côte d’Azur
Évitez les foules estivales et visitez la Côte d’Azur de septembre à mai pour découvrir la beauté calme de la saison décontractée. Promenez-vous dans des villages moins connus et ensoleillés, rencontrez des artisans, réchauffez-vous les mains près du four d’un souffleur de verre et suivez les traces de certains des plus grands artistes du monde.
Le Cannet
J’ai commencé mon voyage au Cannet, à quelques kilomètres seulement de la fastueuse Cannes où Pablo Picasso a vécu dans les années 1950, surnommant sa maison du quartier de Costebelle, l’antre du Minotaure. Le Cannet est une ville élégante et dynamique avec tout le soleil de sa voisine glamour mais pas la foule. C’est ici que s’est installé le postimpressionniste Pierre Bonnard depuis son Paris natal. Le musée Bonnard de la ville est dédié au peintre et accueille chaque année plusieurs expositions temporaires. Promenez-vous dans la rue Saint-Sauveur pour découvrir des dizaines de boutiques d’artisans, des bijoutiers aux santons, en passant par des peintres, un orfèvre et bien plus encore, et entrez dans la chapelle du Saint-Sauveur pour voir les fresques peintes par l’artiste expressionniste Théo Tobiasse.
Faites une pause au superbe restaurant La Maison Bellevue, dégustez de délicieux plats méditerranéens et la vue sur la baie de Cannes. Ou rendez-vous au Bistrot des Anges, un restaurant bistronomique à la carte imaginée par Bruno Oger dont la Villa Archange, 2 étoiles Michelin, se trouve à côté.
Mougins
De là, le village perché de Mougins avec ses rues pavées tranquilles et sinueuses n’est qu’à quelques pas. On se croirait dans un autre monde depuis Cannes qui se trouve à seulement 6 km. Mougins est l’endroit où Picasso a choisi de passer ses dernières années. Edith Piaf, Jean Cocteau, Fernand Léger, Isadora Duncan et une multitude de créatifs y ont passé du temps. Et ce n’est pas étonnant, il y a quelque chose de spécial dans ce village, la lumière, l’ambiance, la vue sur la campagne – on y ressent un sentiment de paix et d’intemporalité. On y trouve plus de 30 ateliers et galeries d’artistes, et plusieurs musées dont l’excellent FAMM qui est dédié aux femmes artistes.
Mougins est réputée pour sa gastronomie et détient de manière unique le label Ville et Métier d’Art pour la gastronomie. Le secret le mieux gardé des locaux, le bar du boutique-hôtel de luxe Le Réserve, se prête parfaitement à l’apéritif ou au café avec vue.
Vallauris Golfe Juan
En direction de la côte, je fais escale à Vallauris Golfe-Juan, demeure de Picasso de 1948 à 1955. La ville était réputée pour ses céramiques et Picasso, qui y avait visité une exposition de poterie quelques années plus tôt, fut séduit par l’idée de travailler l’argile et créa plus de 4000 pièces lors de son séjour à Vallauris. L’influence de Picasso se fait toujours sentir dans la ville. Ne manquez pas le Musée National Picasso dans un ancien 15ème château du siècle où vous pourrez visiter le 12ème siècle que l’artiste a décorée et découvrez de nombreux exemples de son travail. Le bâtiment abrite également le musée de la céramique. Il existe plus de 30 ateliers de poterie dans la ville qui soutiennent les artistes de manière proactive.
Faites une pause au Café de France en face du Château, détendez-vous sur les belles plages de Golfe-Juan (dont la Plage Pablo Picasso), prenez un bateau pour les îles de Lérins, dégustez les produits locaux à base d’orange Néroli dont le vin d’orange.
Antibes
Un court trajet le long de la côte vous amène à Antibes, un autre lieu de prédilection de Picasso qui a vécu et travaillé au Château Grimaldi en 1946, qui est aujourd’hui un fabuleux musée présentant son travail et celui d’autres artistes ayant travaillé dans la région. Claude Monet était également un fan d’Antibes qu’il visitait en hiver en écrivant qu’elle était « toute dorée au soleil, se détachant sur les belles montagnes bleues et roses et les Alpes, éternellement couvertes de neige ». Plus récemment, la ville abritait Raymond Peynet, célèbre pour son joli couple de dessins animés, « les Amoureux », les amoureux. Labellisée Ville et Métiers d’Art en reconnaissance de ses nombreux artisans et métiers, cette ville d’art m’a donné envie d’y rester plus longtemps, mais Biot m’a fait signe.
Biot
S’il y a une ville qui brille en hiver, c’est bien Biot. Elle est célèbre pour ses ateliers de soufflage de verre et si vous n’avez le temps d’en visiter qu’un, rendez-vous à la Verrerie de Biot, où les artisans transforment le verre en fusion en de délicats gobelets remplis de bulles et en sculptures lumineuses.
La vieille ville semble presque figée dans le temps, avec ses rues escarpées bordées de galeries d’artistes, peintres, sculpteurs, artisans du cuir et bien plus encore. J’ai séjourné à l’ancien hôtel Les Arcades qui possède un charmant restaurant et une collection d’art secrète (que vous pourrez voir si vous y séjournez).
Aux portes de la ville, le musée Fernand Léger est audacieux, coloré et plein de gaieté. L’artiste passe ses derniers mois à Biot et à sa mort en 1955, son épouse lui commande le musée en sa mémoire. Il s’agit du premier musée dédié à l’art moderne sur la Côte d’Azur et l’inauguration a été soutenue par Picasso, Chagall et Braque.
Saint Paul de Vence
A quelques encablures d’ici, avant de me rendre à Saint-Paul-de-Vence, je me suis arrêté à Cagnes pour voir où Renoir a vécu ses dernières années dans une belle villa avec un superbe studio spécialement construit dans le jardin.
Perchée sur une colline, la ville médiévale de Saint-Paul-de-Vence a envoûté d’innombrables artistes, sans oublier les touristes. Marc Chagall a vécu ici pendant près de 30 ans et est enterré dans le cimetière du village, Picasso y est également resté et l’artiste belge Jean Michel Folon, dont les œuvres recouvrent les murs du 17ème chapelle du siècle. Une promenade de 20 minutes vous amène à la Fondation Maeght qui abrite l’une des plus grandes collections d’art moderne d’Europe – Chagall, Bonnard, Miró, Giacometti, Braque et plus encore.
Envie d’un déjeuner ? Essayez La Colombe d’Or à St-Paul-de-Vence, où les artistes payaient autrefois en peintures. Les œuvres sont toujours accrochées au-dessus des tables : Chagall avec votre chèvre chaud, Picasso avec votre potage aux légumineuses. Ou encore le restaurant de la Fondation Maeght où Diego Giacometti a conçu les chaises, tables et lampes.
Vence n’est qu’à quelques kilomètres et c’est ici que Matisse a conçu son chef-d’œuvre de chapelle et son héritage spirituel. Pendant les mois d’été, c’est une destination populaire, mais en hiver, vous pourrez profiter de sa beauté simple presque pour vous-même.
Vous arrivez peut-être en pensant que vous êtes ici pour la basse saison, mais vous repartirez en sachant que c’est la saison secrète de la Riviera – et elle est glorieuse.
Infos : cotedazurfrance.com
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