À environ une heure de la ville portuaire de Calais, Montreuil-sur-Mer, dans le nord de la France, est une destination de week-end idéale ainsi qu’une excellente étape pour les voyageurs à destination et en provenance du Royaume-Uni. Facile d’accès depuis l’autoroute principale A16, venir ici offre une tranche d’histoire et de gastronomie puisque cette petite ville abrite un superbe restaurant 2 étoiles Michelin et une douzaine de brasseries, restaurants et cafés vraiment excellents.
Destination week-end fabuleuse
Il existe de nombreux hôtels et chambres d’hôtes. Si vous recherchez un séjour spécial et un repas spécial, le Château de Montreuil 4 étoiles fait parfaitement l’affaire. Ce magnifique petit manoir dispose de 10 charmantes chambres, chacune différente et chacune spéciale – du style médiéval avec un lit à baldaquin à l’élégance Chanel. Les vues de chaque pièce sont fabuleuses.
Le restaurant est un grand attrait et les plats sont de style français classique. Un apéritif et des collations dans le magnifique salon sont de rigueur par une journée fraîche avec un grand feu de cheminée. Si le soleil est au rendez-vous, les jardins paysagers sont exquis.
De là, vous pourrez facilement parcourir les remparts de la citadelle, en suivant les traces d’Hugo qui, assis sous un platane en 1837, imaginait l’histoire des Misérables. La vision est en grande partie inchangée.
Balade à Montreuil-sur-Mer
Sur la place Darnetal, la boutique de chocolat, avec son lustre, est difficile à ignorer avec ses chocolats artisanaux qui vous tentent depuis les vitrines. Marchez à gauche et vous arriverez sur la place Gambetta où vous trouverez la chapelle Saint-Nicolas reconstruite par Clovis Normand, un élève de Violet le Duc. Vous trouverez également l’Abbatiale Saint-Saulve qui faisait partie d’un bâtiment beaucoup plus grand du XIIe siècle. Montreuil-sur-Mer tire son nom du mot latin monasteriolum, qui signifie petit monastère
Montreuil-sur-Mer a connu au fil des années de nombreux événements dramatiques : un grave tremblement de terre au XVe siècle, l’invasion des armées de l’empereur Charles Quint et le siège du roi d’Angleterre Henri VIII. Plus récemment, la ville servit de quartier général au général Haig pendant la Première Guerre mondiale. Une statue de ce dernier à cheval trône devant le théâtre de la ville. Elle a été réalisée par Paul Landowski (dont l’œuvre la plus connue est le Christ Rédempteur à Rio de Janeiro).
Bars, bistrots et boulangeries
Juste à droite face au Général Haig se trouve une fabuleuse boulangerie/pâtisserie. Le Grémont, candidat au concours du meilleur boulanger de France. Ici, la spécialité du pain s’appelle un Valjean. Il doit son nom au personnage des Misérables qui, dans le livre, possédait une usine à Montreuil-sur-Mer. Juste en face se trouve la Fromagerie Caseus, une fromagerie qui attire les amateurs de fromages de partout pour acheter sa sélection absolument superbe. Il existe de nombreuses spécialités locales, du Maroilles puant au sublime Sire de Crequy.
La grande place centrale, du nom du général de Gaulle, est bordée de bars, restaurants et boutiques. Un samedi matin, il prend vie lorsque le marché hebdomadaire attire les acheteurs de toute la région. Rendez-vous dans la petite rue du Clape en Bas pour un apéritif tranquille ou une délicieuse collation dans l’un des petits cafés.
Poursuivez ensuite votre promenade découverte en revenant vers la Citadelle pour faire le tour des bâtiments anciens et visiter le musée de la ville.
Ville historique
Les portes fortifiées datent du début du XIIIe siècle, tout comme plusieurs tours qui protégeaient autrefois cette ville portuaire. D’où le nom sur Mer. Il n’y a plus de mer là-bas maintenant, d’ailleurs Victor Hugo a écrit qu’il en était un peu vexé ! Mais au fil des siècles, l’estuaire depuis le canal qui menait jusqu’aux parois abruptes de Montreuil s’est envasé et désormais les vagues sont à une dizaine de kilomètres au Touquet. Mais il était suffisamment épris de la ville pour écrire Les Misérables en se basant sur les gens qu’il a rencontrés et les scènes qu’il a vues dans la ville.
C’est l’une des premières citadelles construites en France, sur ordre de Charles IX en 1567. Elle fut améliorée par Vauban, ingénieur de Louis XIV. Elle abrite aujourd’hui une partie des collections du musée Roger Rodière et est classée site pour la protection des chauves-souris.
Chaque année, les Montreuillois se mettent sur leur trente et un et offrent un spectacle des plus étonnants. Les Misérables sont interprétés sur les remparts par une troupe de quelque 500 Montreuillois, accompagnés de canons et de chevaux. C’est un spectacle absolument grandiose, professionnel mais chaleureux.
Destination Gastronomique
Pendant que vous êtes ici, mangez. Sérieusement, Montreuil-sur-Mer, « Destination Gastronomique », est vraiment si bon. Il y a régulièrement des festivals gastronomiques et œnologiques et de nombreux restaurants vraiment excellents.
Les locaux aiment : Froggys, spécialisé dans la rôtisserie. Le Caveau (excellente cuisine de brasserie et délicieuses pizzas flamandes). Anecdote, décor industriel chic et un menu fabuleux. Bistronome pour de superbes steaks frites et une cuisine innovante mais classique. Pour vraiment sortir le grand jeu, La Grenouillère, mondialement connue et 2 étoiles Michelin, est vraiment spéciale.
Éliminez les calories dans les rues pavées de cette petite ville pittoresque. Ou faites le tour des remparts, ce qui prend environ 40 minutes.
Sites utiles : www.tourisme-montreuillois.com/fr ; www.pas-de-calais-tourisme.com ; ladestinationgastronomique.com/fr