Montreuil-sur-Mer est une petite ville française du Pas de Calais, dans le nord de la France, tout simplement chargée d’histoire.
En entrant dans la ville par la route principale A16 à la sortie 26 de Calais, vous entrez dans un monde différent. Les panneaux d’autoroute et les objets d’art ont disparu. À la place, vous trouverez d’anciennes routes pavées, d’énormes portes voûtées donnant sur la haute ville fortifiée, des lampadaires classiques qui enchantent, un château, de grandes maisons aristocratiques, de minuscules cottages paysans, des églises, des places typiquement françaises et des cafés en terrasse.
C’est une ville où il fait bon se perdre. Passez une heure ou deux à vous détendre en regardant le marché animé sur la place principale le samedi matin, flânez dans les boutiques d’artisans et dans les ruelles pavées sinueuses en admirant les volets aux couleurs pastel des maisons anciennes ; choisissez parmi une multitude d’endroits où manger et boire, des petits bistrots aux restaurants étoilés Michelin, promenez-vous autour des remparts de 3 km de long qui s’étendent sur toute la longueur de la haute ville ou visitez l’un des musées ou expositions d’art.
Dès que vous franchissez la grande porte voûtée en pierre de la ville, vous sentez l’histoire suinter de chaque recoin. Rendez-vous à l’Office de Tourisme que vous trouverez juste à l’intérieur de la ville fortifiée sur les remparts et prenez une carte et un guide ou même une visite guidée audio et voyez par vous-même à quel point cet endroit a une histoire fascinante à raconter. J’ai fait une visite avec Jean-Marie Chevalier de l’office de tourisme et j’ai passé une matinée à me promener pour m’imprégner de l’ambiance et apprendre l’histoire de ce lieu fascinant.
Au cours des siècles précédents, la ville portait bien son nom de « sur-Mer ». La mer n’arrivait jamais jusqu’à ses murs comme on le croit, mais un affluent de la rivière, un bras très large, léchait les murs jusqu’au 14 siècle.ème Un siècle avant que les limons ne mettent fin à cette base d’énergie hydraulique et que la mer la plus proche ne soit aujourd’hui à 10 km à l’ouest, à Etaples.
En vous tenant sur les remparts à côté de la citadelle et en regardant la campagne environnante, à 40 m de hauteur, vous pourrez profiter d’une vue imprenable sur la vallée de la Canche. Les moutons crient en contrebas et les oiseaux chantent dans les arbres. À gauche, vous verrez un énorme bâtiment : La Chartreuse. Montreuil-sur-Mer était un important centre religieux ; il y avait treize églises à un moment donné. La Chartreuse, un immense monastère fortifié, se trouve en contrebas, dans la ville fortifiée de Neuville-sur-Mer, construit par Édouard, comte de Boulogne et ouvert au public après un grand projet de restauration.
L’ancienne Porte Louis XIV sur la citadelle est toujours debout – Vauban, l’ingénieur du roi a rénové la citadelle existante, il n’était pas nécessaire d’en construire une nouvelle car le 13ème Les murs du 18ème siècle et les ruines de l’ancien château construit par le roi Philippe Auguste pour abriter ses soldats qui étaient là pour protéger cet important port royal étaient encore utiles. On peut en effet encore voir l’un des 13ème Des tours du siècle avec son immense porte gothique et sous la citadelle se trouve un dédale de passages et de pièces.
Les liens royaux sont partout : Louis XIV visita deux fois la ville, Napoléon Ier vint plusieurs fois y établir un camp dans le but de conquérir les Anglais et ce fut le seul port royal au 10ème Au 18e siècle, premier port de la maison royale des Capétiens sous le roi Hugues Capet. En anglais, il s’appelle King Hugh et Jean-Marie remarque qu’il n’est pas le seul Hugh à être fan de Montreuil-sur-Mer, l’acteur Hugh Grant a été vu dans l’un des restaurants étoilés Michelin de la ville !
Charles Quint et ses armées déchaînées réduisirent une grande partie de la ville en cendres au XVIe siècle.ème Century et Henry VIII peuvent également être tenus pour responsables de la destruction de cette ville, c’était une ville militaire stratégique et leurs combats à son sujet ont provoqué un déclin pendant un certain temps.
Partout où l’on regarde dans cette ville, il y a des fleurs – dans des paniers autour des beaux lampadaires en fer forgé, sur les murs, les fenêtres, les bacs, le bord de la route, les restaurants « nous sommes fiers de notre classement 4 étoiles Ville Fleurie » dit Jean-Marie.
Il existe également des maisons spectaculaires appelées « hôtels particuliers », comme la maison de Mary Wooster. Mary Wooster vivait dans une grande maison avec son mari anglais Frank. Ils étaient un couple riche et aimaient recevoir beaucoup d’amis pour faire la fête dans leur belle maison, mais Mme Wooster aimait aussi son intimité et fit donc construire pour eux une maison d’hôtes juste à côté, de l’autre côté des remparts. Elle construisit un petit pont pour qu’ils puissent y aller pour prendre un verre et dîner. À sa mort, Mme Wooster a laissé les maisons à la ville de Montreuil. La maison d’hôtes est aujourd’hui un hôtel, le Château de Montreuil, qui abrite un restaurant étoilé au guide Michelin. L’autre maison, « L’hôtel Acary de la Rivière », est un musée.
Les grandes maisons reflètent le fait que la haute ville était réservée aux aristocrates ; la basse ville était le lieu où vivaient les pauvres, les « Misérables » comme les appelait Victor Hugo. Il s’y rendit en 1837 et utilisa plus tard ses souvenirs de la ville et des gens qu’il y rencontra pour former la base de son livre Les Misérables. Nous avons remonté la Cavée St Firmin, une ancienne entrée de la haute ville, raide et pavée, théâtre d’un accident de carrosse en 1837 qui inspira l’écrivain Victor Hugo, rien n’a beaucoup changé.
Montreuil était une ville religieuse importante – il y avait autrefois 13 grandes églises, j’en ai compté 4 en l’espace de trois minutes de marche, dont l’abbaye de Saint-Firmin. Ce bâtiment vieux de plusieurs siècles a subi les attaques des troupes de Charles Quint, a participé à la Révolution française et a traversé un tremblement de terre, mais il est toujours debout et son intérieur est très beau. Plusieurs des églises ont été recyclées – un hôtel (L’Hermitage, très apprécié des footballeurs et des célébrités de première division française) et un lycée parmi eux.
Partout où vous irez à Montreuil, vous verrez des sites et monuments fascinants et historiques tels que la statue du général Haig qui avait son quartier général dans la Citadelle ici pendant la Première Guerre mondiale. Située en face du théâtre de la ville, elle a été sculptée par Paul Landowski qui a réalisé la célèbre statue du Christ Rédempteur à Rio de Janeiro. Promenez-vous dans la petite rue de Clape en Bas avec ses boutiques d’artisans et ses bars ou la rue de Clape en Haut ou l’ancienne rue Croquempot qui fait référence à la pratique des archers tirant des oiseaux pour s’entraîner à l’époque médiévale.
Un week-end ici ne sera jamais suffisant – vous aurez certainement envie de revenir.
À Montreuil-sur-Mer et aux alentours :
La foire aux antiquités du 14 juillet – chaque 14 juillet
Les Misérables – la ville propose un spectacle chaque été sur les remparts – chaque juillet et août
Le marché du samedi
Excursions d’une journée en France : Calais, Boulogne, Saint-Omer, Dunkerque, Gravelines