Nausicaa, le centre national de la mer de France sur la Côte d’Opale à Boulogne-sur-Mer, dans les Hauts de France, a ouvert une toute nouvelle extension ultramoderne au printemps 2018. Elle en fait l’un des plus grands aquariums du monde, certainement le plus grand d’Europe – et il est spectaculaire.
Un aquarium vraiment géant
Des bassins géants remplissent le nouvel espace, et nous voulons dire géants. Le « Big Tank » contient 10 000 m³ d’eau, soit assez d’eau pour remplir quatre piscines olympiques. C’est un spectacle impressionnant. Vous pouvez vous y rendre à pied et observer les eaux bleues avec des requins, des raies manta et des bancs de poissons nageant à vos côtés. Vous pouvez également vous asseoir et regarder, hypnotisé, depuis les bancs situés devant le bassin, c’est étrangement relaxant et hypnotique.
Près de 60 000 créatures, 1 600 espèces, vivent dans l’immense monde sous-marin de Nausicaa, ainsi que quelques espèces en surface. Le plus vieux résident est un requin-taureau et le plus grand résident est l’otarie Speedy, merveilleusement intelligente. Il faut 7 km de tuyaux pour déplacer toute l’eau, soit un volume total de 17 000 m³.
Vous apercevrez souvent des plongeurs dans les bassins en train de nettoyer la grande quantité de verre avec des requins, des otaries et des poissons de toutes sortes qui se balancent à proximité. Vous aurez une idée réelle de ce qu’est la vie sous l’océan.
Les enfants vont adorer les fées aquatiques de Nausicaa
J’ai emmené Lexie, 10 ans, et Bella, 3 ans, qui m’a annoncé qu’elle voulait devenir plongeuse quand elle serait grande. Elle a crié de joie en apercevant Nemo et Dory, a été enchantée par les aquariums géants de méduses éthérées, astucieusement éclairées : « des fées de l’eau », a-t-elle dit. Et elle a adoré plonger ses mains dans le bassin tactile pour sentir des poissons comme la sole, la raie et la raie.
Nous avons fait semblant d’être dans une grotte aux requins sous l’eau avec des graphismes astucieux qui donnaient l’impression qu’un requin nageait droit vers nous. Nous nous sommes fait prendre en photo en combinaison de plongée, avons traversé un tunnel de verre avec des lions de mer nageant tout autour de nous, avons adoré le récif de corail et avons fait des « oh » et des « ah » devant des milliers de poissons.
J’ai dû éloigner les filles des pingouins, de la tortue géante et du spectacle des otaries. En grande partie en français, cela n’avait pas d’importance, tout le monde peut apprécier un otarie de 208 kg se faire nettoyer les dents ! Lexie veut déjà revenir pour son prochain anniversaire lorsque les bébés requins-marteaux auront été libérés de leur enclos géant de nurserie que nous avons trouvé fascinant d’observer depuis la fenêtre d’observation au-dessus.
C’est une visite à la fois pédagogique et ludique, qui met l’accent sur la fragilité des mers et sur le respect de l’environnement par les humains, les effets de la pollution et de la surpêche. Nausicaa propose également un programme d’élevage très performant, qui a rencontré un franc succès auprès de plusieurs espèces.
Nous avons passé trois heures faciles ici et aurions pu faire beaucoup plus longtemps si nous n’avions pas eu besoin de prendre le ferry.
C’est une excursion d’une journée brillante et facile en Eurostar jusqu’à Calais, à 20 minutes en voiture, ou en ferry DFDS jusqu’au port de Calais, à 30 minutes en voiture, ou jusqu’à Dunkerque, à environ 45 minutes en voiture.
En balade près de Nausicaa
Si vous voyagez vers ou depuis Calais par l’A16, arrêtez-vous pour aller voir cet incroyable aquarium, il est fascinant pour toute la famille, des plus petits aux grands-parents. Il y a de nombreux endroits où faire une pause pendant votre séjour, notamment plusieurs cafés et un restaurant à l’intérieur de Nausicaa.
Pénétrez dans la vieille ville et découvrez les sites touristiques, savourez un repas de steak frites chez Jules, le marché animé du samedi matin et bien plus encore. Si vous arrivez très tôt, avant le début de la fête, savourez un petit-déjeuner de pêcheur traditionnel au Chatillon.
Empruntez la route panoramique de/vers Boulogne le long de la D940 qui longe le magnifique littoral de la Côte d’Opale, en passant par d’authentiques petits villages de pêcheurs, des criques secrètes, des baies sablonneuses parfaites pour pagayer ou se baigner, et des falaises spectaculaires d’où vous pourrez voir les falaises blanches de Douvres par temps clair. Arrêtez-vous pour un fish and chips en chemin, il y a un grand choix sur la Côte d’Opale – vous pouvez vraiment en faire un repas !
Plus d’informations sur www.nausicaa.fr