En traversant les plaines du Vaucluse en Provence (toutes oliveraies, lavande et vignes), vous apercevez Oppède le Vieux suspendu au-dessus de vous sur la face nord du Petit Luberon. C’est envoûtant et magnifique…
La montée…
L’origine d’Oppède le Vieux remonte au moins au XIIe siècle. Tout en haut du village se dressent les vestiges d’un château médiéval et d’une formidable église romane. Le château fut d’abord la résidence des comtes de Toulouse. Il appartint à la papauté au XIIIe siècle. Puis au sanguinaire Jean Maynier, baron d’Oppède au XVIe siècle. Ce dernier profita de la position stratégique d’Oppède pour faire la guerre et on pense qu’il fut responsable du massacre de 3 000 personnes, dont des femmes, des enfants et des vieillards.
Et tomber
Malgré ses habitants, le village a prospéré pendant plusieurs centaines d’années en tant que communauté agricole de 900 habitants. Mais à la fin du XVIIe siècle, le château a été abandonné. Lentement, les habitants ont commencé à descendre vers Oppède-les-Poulivets, dans la vallée en contrebas. Les maisons à flanc de montagne sont humides ici, et le Luberon projette une ombre considérable, surtout en hiver. En 1909, la salle des fêtes principale du village a été déplacée dans la vallée, laissant la nature reprendre ses droits sur le village.
Et puis le renouveau
Sans la Seconde Guerre mondiale, Oppède le Vieux aurait probablement disparu. Mais en 1940, attirée par sa situation isolée, une petite communauté de créateurs s’installe dans le village pour fuir les persécutions des forces d’occupation. La communauté comptera finalement une cinquantaine de membres, dont l’architecte Bernard Zehrfuss, le sculpteur français François Stahly et l’écrivaine et artiste Consuelo de Saint Exupéry.
Bien que, comme d’autres avant eux, les créatifs aient fini par déménager. Mais si vous regardez attentivement, vous verrez quelques murs peints qui prouvent qu’ils étaient là. Et aujourd’hui, les gens commencent à revenir.
On a l’impression que peu de choses ont changé au cours des derniers siècles lorsque l’on laisse sa voiture sur le parking en contrebas et que l’on commence à grimper vers le sommet. Les rues d’Oppède sont étroites, pavées et escarpées. Les ruelles et les maisons défient la gravité.
L’impressionnante église Notre-Dame-d’Alydon, dotée d’une gargouille et d’un clocher hexagonal, n’est certainement pas ce à quoi on s’attend. Elle abrite également des fresques décolorées ainsi que des récitals de musique en été. Mais malheureusement, le château attenant n’est plus qu’un tas de ruines.
En contrebas, à chaque tournant, on a une vue majestueuse et dégagée sur la plaine. On a l’impression que toute la Provence s’étend sous nos pieds. Et, même fin octobre, quand j’y suis allée, le ciel est encore bleu et on aperçoit au loin les monts du Vaucluse et le Mont Ventoux. C’est silencieux. Envoûtant. Éblouissant.
Un petit café insolite
Une fois que vous aurez suffisamment bu du Vaucluse, vous pourrez faire des détours pour redescendre vers la place principale. Promenez-vous devant des portes intrigantes dans des coins cachés, des murs du XVe et XVIe siècle et des bouquets de géraniums suspendus à des pots dans de jolies cours.
Le Petit Café est un endroit délicieusement excentrique. Une voiture de sport vintage est garée à l’extérieur et un assortiment bizarre de bibelots remplit la salle à manger et l’intérieur, y compris un fauteuil de dentiste ! Je n’ai pas aimé demander.
A l’extérieur, vous vous asseyez sous les arbres sur un assortiment de coussins aux couleurs vives, de tables et de chaises peintes. Il y a un grand figuier, un chien blanc hirsute, des lumières colorées et des bouteilles en verre, un vieux tonneau de vin, des pots de bambou, une cage à oiseaux et un assortiment d’herbes qui correspondent à l’excentricité et au charme de votre hôte.
Un Panier des Saveurs (des tapas à base d’ingrédients provençaux de saison) servi sur un vieux plateau rouillé et un verre de vin blanc frais plus tard, et vous êtes prêt à passer le reste de votre vie ici. C’est l’un de ces endroits hédonistes que l’on visite pour le pur plaisir. Et que l’on veut ensuite rester toute sa vie. En bref, c’est l’un des nombreux petits joyaux de la Provence.
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