La Provence, dans le sud de la France, est l’un de ces endroits que l’on n’oublie jamais une fois vu. Des magnifiques champs de lavande parfumée aux lacs artificiels où se rafraîchir, en passant par les villages de montagne, les ruelles étroites, les merveilleux marchés de rue et la fabuleuse cuisine, la Provence restera à jamais gravée dans votre cœur, affirme Linda Matthieu, passionnée de Provence.
Mon mari et moi avons vécu en Provence pendant plus de sept ans et nous avons adoré cette région. La Provence me manque toujours. Beaucoup de gens pensent que la Côte d’Azur est la Provence, mais ce n’est qu’une partie de la région. Même si j’adore cette région, je connais surtout la région du Luberon, où nous sommes allés récemment pour une visite familiale.
Nous avons séjourné dans un petit camping où nous avions loué un petit mobil-home, il y avait une piscine pour se rafraichir ce qui était parfait pour la chaleur estivale et il était juste à côté du village de Forcalquier.
Forcalquier est une ville ancienne surplombée par une ancienne église au sommet d’une colline. Tous les dimanches à midi, les cloches de l’église sonnent, offrant le plus merveilleux des concerts gratuits. Cette ville abrite le plus grand et le plus ancien marché de Provence, qui se tient tous les lundis matin. C’est tellement amusant de se frayer un chemin à travers la foule en regardant tout ce qui est proposé. Nous y avons acheté deux poulets rôtis sur une énorme rôtissoire, ainsi que des pommes de terre cuites dans de grands plateaux en dessous, récupérant le jus savoureux de ces poulets. Quel délicieux déjeuner ce fut avec la salade, les fruits et le dessert qui se sont également retrouvés dans notre panier. Le marché propose de nombreux articles artisanaux à la vente et, comme d’habitude, des vêtements à bas prix – chapeaux, chaussures et bijoux et bien sûr des produits à base de lavande – car nous sommes au cœur du pays de la lavande.
Par une belle journée ensoleillée, nous sommes allés en voiture à Valensole, nous avons traversé des champs de lavande d’un violet profond et le parfum enivrant a rempli la voiture. En m’arrêtant à Valensole pour déjeuner, j’ai trouvé de l’huile parfumée pour pouvoir emporter l’odeur chez moi. En août, il y a un merveilleux festival de la lavande ici avec toutes sortes de produits à base de lavande en vente. J’ai encore du savon à la lavande et des bâtonnets d’encens achetés il y a quelques années pour me rappeler des souvenirs de ce buisson parfumé.
Un autre jour, nous avons longé les magnifiques Gorges du Verdon avec des aperçus de l’eau turquoise bien en contrebas, puis nous nous sommes arrêtés au lac artificiel pour nous rafraîchir. Il se trouve juste après le village de Moustier-Saint-Marie qui dévale une montagne rocheuse abrupte avec de l’eau qui coule rapidement et divise le village en deux. Il y a une étoile suspendue entre deux sommets et une montée raide jusqu’à l’église vous donnera une vue plus rapprochée. Il peut y avoir beaucoup de touristes et y conduire est un cauchemar, donc il est préférable de s’y rendre tôt ou tard.
Ma ville préférée dans le Luberon est Aix-en-Provence ; on y trouve des fontaines partout, de jolis bâtiments anciens, des rues étroites et l’intéressante cathédrale Saint-Sauveur. C’est aussi la Mecque des amateurs de shopping. L’un de mes villages préférés à visiter dans la campagne est Lourmarin. C’est un village presque parfait, très propre et très bien préservé avec de bons endroits pour manger, mais la meilleure chose à faire est le marché du vendredi matin. En plus des légumes et des fruits vraiment frais et beaux, vous y trouverez des articles plus haut de gamme tels que des bijoux et des vêtements. C’est un vrai plaisir d’être là. Nous allons souvent à un stand qui vend du poulet et du porc rôtis et achetons des côtes, les faisons découper puis nous nous promenons dans le parc pour un pique-nique improvisé. C’est une grande tradition familiale.
Je quitte donc la Provence une fois de plus avec de doux souvenirs : ce ciel bleu profond, ces couchers de soleil fantastiques, ces champs de lavande et de tournesols, ces marchés, ces vignobles. C’est un endroit très spécial… et je sais que j’y retournerai encore… et encore une fois, c’est l’un de ces endroits spéciaux qui vous font revenir.
Linda Mathieu, Texane d’origine, vit en France avec son mari français. Elle a été guide touristique à Paris et est l’auteur de Secrets of a Paris Tour Guide, disponible sur www.amazon.com.