La place de la Concorde est la plus grande place de Paris. Construit entre 1755 et 1775, il fut commandé par le roi Louis XV, destiné à glorifier sa majesté. Quelle ironie donc que son successeur Louis XVI et son épouse la reine Marie-Antoinette aient été guillotinés ici seulement 18 ans après son achèvement…
Que voir sur la place de la Concorde
Aujourd’hui, la place de près de 8 hectares est un magnifique témoignage des jours glorieux de la monarchie, entourée de prestigieuses demeures de style classique construites par Ange-Jacques Gabriel. Il fut le principal architecte du roi et a également conçu le Petit Trianon et l’Opéra royal de Versailles. Sur la place de la Concorde, il a conçu le magnifique Hôtel Crillon et l’Hôtel de la Marine, siège de la marine française jusqu’en 2016, aujourd’hui un fabuleux musée.
L’une des extrémités de la place mène au pont Louis XV de Jean Perronet qui enjambe la Seine. Sa construction a commencé en 1787 mais n’a été achevée qu’en 1791, à une époque où la Révolution française était en cours. Le pont a été rebaptisé Pont de la Révolution puis Pont de la Concorde.
Les deux fontaines de la place ont été conçues par Jacques Ignace Hittorff qui a travaillé à l’aménagement de la place de 1836 à 1840. La fontaine ici à l’extrémité nord représente le commerce et l’industrie maritimes en France. Celui de l’extrémité sud qui représente la navigation du commerce sur les rivières des Français. Il a également conçu les superbes lampadaires, probablement les plus beaux de Paris.
C’est désormais l’un des réseaux routiers les plus fréquentés de la ville et on ne peut s’empêcher de penser que les nombreux cyclistes qui se précipitent dans la circulation sont soit courageux, soit fous.
Histoire de la Place de la Concorde
Autour de la place, Gabriel fit construire huit socles géants sur lesquels furent placées des statues représentant les capitales provinciales. Vues dans le sens des aiguilles d’une montre depuis l’Hôtel de la Marine, les statues symbolisent Lille, Strasbourg, Lyon, Marseille, Bordeaux, Nantes, Brest et Rouen.
Le point central de la place devait être une statue de Louis XV assis sur un cheval. Elle fut détruite pendant la révolution. Le roi fit de même. Il perdit la tête près du piédestal avec la statue de Brest, une plaque marque l’endroit où lui, la reine Marie-Antoinette et environ 1200 personnes furent exécutés.
Nommée Place Louis XV à sa naissance, la place fut rebaptisée Place de la Révolution puis Place de la Concorde.
De nombreuses modifications ont été apportées au fil des années. L’ajout de fontaines, de lampadaires et d’un obélisque (voir ci-dessous). Deux sculptures monumentales en marbre de Guillaume Coustou appelées les Chevaux de Marly ont été installées à l’entrée des Champs-Elysées. En 1984, ils ont été retirés pour être conservés au Louvre, puis remplacés et des répliques installées sur le site des Champs-Elysées.
L’obélisque de Paris
Au centre de la place de la Concorde, vous trouverez deux fontaines et un obélisque égyptien vieux de 3 000 ans. C’était un cadeau au roi Louis-Philippe de la part de Mohammed Ali, vice-roi d’Égypte et du Soudan. L’Obélisque est inscrit de hiéroglyphes égyptiens exaltant le règne du pharaon Ramsès II, et c’est officiellement le plus ancien monument de la ville.
Le transport jusqu’à Paris fut une tâche ardue. Sur le piédestal se trouvent des schémas illustrant le transport et l’installation de l’Obélisque. Pesant plus de 250 tonnes et mesurant 23 m de haut, il fallut six ans pour le faire venir d’Égypte à Paris et l’ériger dans sa nouvelle demeure. Lorsqu’il fut finalement érigé en octobre 1836, une foule de 200 000 personnes se présenta pour assister à l’événement. Le roi assista à l’événement depuis les salons de réception de l’Hôtel de la Marine. Le capuchon en or que vous voyez n’est pas l’original. Il a disparu au 6ème siècle avant J.-C. et la pointe en or d’aujourd’hui a été ajoutée en 1998.
Ce fut un événement si difficile qu’un deuxième obélisque offert au roi ne fut jamais récupéré. Ce n’est qu’en 1981 que le président français François Mitterrand a officiellement « restitué » l’obélisque !
Très peu de gens réalisent que les chiffres romains en métal que vous pouvez apercevoir incrustés dans la surface pavée de la place sont là pour que l’obélisque fonctionne comme un cadran solaire. La place de la Concorde est en réalité l’un des plus grands cadrans solaires du monde !
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