Saint Omer dans la région Nord Pas-de-Calais offre une multitude de choses à faire pour le visiteur tant dans la ville que dans la campagne environnante.
L’ascenseur à bateaux des Fontinettes
L’ascenseur des Fontinettes a été construit en 1888 pour relier le canal de Neufosse à l’Aa. Il pouvait soulever des bateaux pesant jusqu’à 300 tonnes et permettait un changement de hauteur d’une voie navigable à une autre de 13 mètres. Deux péniches pouvaient entrer ensemble dans l’ascenseur des Fontinettes, chacune entrant dans l’une des écluses remplies d’eau, posée sur deux énormes pistons de 90 tonnes. L’ascenseur fonctionnait comme une balance hydraulique : l’une des écluses montait avec sa péniche à l’intérieur tandis que la seconde atteignait le niveau inférieur du canal. Il fallait six hommes pour faire fonctionner l’ascenseur et il fallait environ 5 minutes pour le faire, contre 90 minutes auparavant pour faire passer les bateaux à travers 5 écluses pour changer de rivière. Il a été utilisé jusqu’en 1967.
Aujourd’hui, la salle des machines des Fontinettes est ouverte aux visiteurs et propose une maquette animée. Une gigantesque écluse a été construite en amont : elle peut accueillir six péniches qui montent ou descendent en seulement vingt minutes.
La Distillerie Genièvre
La distillerie Genièvre de Houlle a été fondée en 1812 et est l’une des deux dernières distilleries encore existantes en France à produire ce mélange spécial de gin. Nommé d’après le genièvre (baie de genièvre), le gin est un mélange de seigle malté, d’avoine et d’orge aromatisé aux baies de genièvre et on dit qu’il contient « les parfums de la campagne du nord de la France ». Le genièvre est une eau-de-vie puissante et était fréquemment bue par les mineurs du XXe siècle pour rassembler leur « courage » pour une autre journée dans les mines. La distillerie produit un gin primé, apprécié des gourmets. Vous pouvez visiter la zone de production et faire une dégustation.
www.genievredehoulle.com
La Maison du Papier
La vallée de l’Aa est célèbre pour son industrie papetière qui existe depuis plusieurs siècles. Bien que le papier qui y est produit aujourd’hui utilise des machines modernes de pointe, il existe également un centre de fabrication de papier qui utilise des méthodes traditionnelles utilisées au 15e siècle et alimentées par un moulin à eau. La magnifique Maison du Papier à Esquerdes organise des expositions et des ateliers d’art et vous offre la possibilité de fabriquer votre propre feuille de papier comme on le faisait il y a des centaines d’années dans un cadre charmant.
Autorail Le Picasso
Empruntez l’autorail rétro de Lumbres à Arques et retour, à bord d’un train rouge et ivoire appelé « Le Picasso », qui roule à 30 km/h. C’est l’occasion de faire un voyage dans les années 50 et d’admirer le paysage de la vallée de l’Aa qui défile. Géré par une équipe de bénévoles passionnés qui ont recréé le parcours le long de l’ancienne ligne de chemin de fer de St Omer à Boulogne.
En visitant des sites touristiques tels que l’ascenseur à bateaux des Fontinettes, La Coupole, la gare de Blendeques où se trouve une exposition de matériel ferroviaire ancien, l’ancienne gare d’Arques où vous trouverez un train à vapeur des années 40 et en profitant de la vue sur les églises, les moulins et la belle campagne, c’est un agréable et court voyage dans le passé. En service les dimanches et jours fériés de mai pendant tout l’été. Picasso Autorail
Rando Rail
Rando-Rail est une sorte de voiture à pédales qui emprunte l’ancienne voie ferrée au départ de Nielles-les-Bléquin. Deux circuits différents de 9 km chacun vous sont proposés, à travers les bois et les paysages dégagés des Monts d’Artois. A faire en famille ou entre amis, vous pourrez également participer à deux chasses aux trésors à pied (5 à 6 km) sur un parcours d’indices et de codes à résoudre. Il est vivement recommandé de réserver à l’avance car c’est une sortie très appréciée des familles. www.rando-rail.com
Belles Échappées
Les Belles Echappées vous proposent une façon différente de visiter la belle campagne française autour de Saint-Omer – ils louent des voitures 2CV emblématiques et intemporelles ainsi que des tandems, des vélos solex, des tricycles et des beach cruisers et peuvent vous fournir des itinéraires basés sur leur connaissance intime de la région locale vous donnant un aperçu unique hors des sentiers battus.
Ils proposent également des pique-niques sur demande avec une sélection de produits frais produits localement et fournissent même le panier, le tapis, le refroidisseur à vin et tous les accessoires pour un merveilleux repas en plein air.
Pour plus d’informations sur toutes leurs activités et pour réserver consultez leur site internet : Les-belles-echappees.com
Arc International, Arques
La célèbre cristallerie Arc d’Arques est immense, telle une ville dans la ville, et les visiteurs ne peuvent qu’être impressionnés par la taille de sa zone de production. Une visite de deux heures de l’usine, accompagnée d’un guide, comprend une présentation de l’histoire du verre et des secrets de fabrication du verre, puis une promenade dans l’atelier de production moderne via une série de ponts au-dessus des énormes machines. C’est un spectacle impressionnant de voir les processus industriels se dérouler, du verre fondu aux articles finis, des cours de champagne, des vases, transparents, colorés – vous l’appelez, cette usine fait tout.
Après la visite, vous pourrez visiter la boutique de l’usine Arc et bénéficier d’une réduction de 10 à 20 % ! Pour les vrais amateurs de verre, une visite de l’usine Arc est incontournable à la mi-octobre, lorsqu’une tente est installée à l’usine et qu’une vente massive est organisée. www.visiteverreriearc.com
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