Certains endroits en France sont faits pour s’attarder. L’Ardèche, dans la région Rhônes-Alpes, juste au nord de la Provence, en fait certainement partie. Elle semble parfois sauvage avec ses gorges escarpées et ses forêts profondes. À d’autres moments, elle est sereine, avec le grand fleuve Rhône glissant majestueusement à travers ses vignobles et ses collines. C’est également l’endroit idéal pour faire du vélo en France.
Tournon-sur-Rhône
Si vous prévoyez de faire du vélo dans cette belle région, vous pourriez faire bien pire que de commencer votre séjour dans la petite ville de Tournon sur Rhône. Juste au nord de Valence (et au sud de Lyon), c’est une ville délicieusement originale. Un moment, vous explorerez un labyrinthe de vieilles rues pavées étroites (et un nouveau système à sens unique qui vous rendra fou). Le moment suivant, vous vous inclinerez avec révérence sur les rives du Rhône, alors qu’il s’écoule lentement dans toute sa grandeur.
Il y a un grand et très beau pont suspendu pour piétons du 19e siècle. Il vous emmène à Tain l’Hermitage et aux coteaux recouverts de vignes et de chocolat gourmand de l’autre côté du Rhône.
Au cœur de Tournon se trouve un château datant du Xe et du XIVe siècle, situé à côté d’une place ombragée par des arbres. La ville est dominée par une colline escarpée avec de vieilles fortifications et une église. Les vignes s’enroulent sur les pentes comme des tresses sur une tête pour créer un effet curieux. Vous verrez parfois des trompe-l’œil dans les ruelles et vous pourrez ressentir le mélange de style sudiste et alpin. La tourelle orange et jaune vif de la Caisse d’Epargne dans le vieux quartier lui donne même une touche orientale.
Hôtel de la Villeon
Niché à quelques pas derrière la rue principale très étroite, adossé aux collines, se trouve un joyau caché : l’Hôtel de Villeon. Une grande et ancienne porte en bois est le seul indice qui permet d’accéder à cette grande demeure du XVIIIe siècle. Elle appartenait autrefois à l’un des marchands prospères de la ville. Aujourd’hui, un hôtel 4 étoiles, il a conservé toute l’intégrité de son passé. Des sols en pierre calcaire vous accueillent dès que vous entrez dans la fraîcheur du rez-de-chaussée et le grand escalier d’origine vous emmène au cœur de l’hôtel. Il s’agit d’un bâtiment classé avec de nombreuses caractéristiques d’origine, comme le parquet exquis, mais qui a toujours une atmosphère minimaliste.
Le jardin en terrasse qui part du restaurant est agrémenté d’une magnifique glycine. On y grimpe pour accéder à la terrasse supérieure.
À la découverte des pistes cyclables – en train !
La bonne nouvelle, c’est qu’il n’est pas nécessaire d’être en super forme pour profiter des pistes cyclables de l’Ardèche. L’Hôtel de la Villeon se trouve à seulement 5 minutes à pied de la célèbre Via Rhôna, un itinéraire cyclable de 815 km qui relie le lac Léman à la Méditerranée.
Mieux encore, juste au nord de Tournon se trouve la gare de Tournon St Jean pour le train à vapeur local, le Mastrou, et c’est une autre bonne façon de commencer votre randonnée à vélo. Vous pouvez charger votre vélo dans le train et le trajet d’1h40 vous emmènera à travers les Gorges du Doux et la Vallée du Doux. Vous serpenterez à travers des forêts de châtaigniers et des vues montagneuses jusqu’à la haute ville de Lamastre. C’est une belle façon de commencer à connaître le paysage et d’épargner à vos jambes une montée difficile.
La Dolce Via
A Lamastre, vous pourrez emprunter la Dolce Via, une piste cyclable sinueuse et douce de 75 km. Elle se trouve sur le tracé d’une ancienne ligne de chemin de fer. A l’origine, elle reliait les communes les plus rurales et les plus reculées de la région et vous guide en douceur depuis Lamastre à travers la vallée de l’Eyrieux.
L’itinéraire est divisé en 6 sections de 7 à 16 km chacune et c’est certainement quelque chose qu’une famille pourrait aborder ensemble.
Sur le parcours, deux villages de caractère (Chalencon et Beauchastel) méritent le détour. Vous pourrez faire du kayak, nager en rivière ou encore faire de l’accrobranche si vous souhaitez faire une pause dans votre balade à vélo.
Mais le plus important, c’est que la Dolce Via est un voyage doucement vallonné sur des viaducs, à travers des tunnels et le long de vues tout simplement fantastiques. La vallée en contrebas est parsemée d’anciennes filatures de soie traditionnelles du XIXe siècle. Les collines environnantes sont couvertes de forêts et d’animaux sauvages. C’est une façon tout à fait civilisée de voyager et un voyage que vous pouvez réaliser en un ou deux jours ou étaler sur 3 ou 4 jours ou une semaine.
La maison Via Rhôna
Après avoir admiré les ravins escarpés et les jolis villages, à La Voulte sur Rhône, vous pourrez emprunter la Via Rhôna. Cette piste cyclable plus plate vous fera traverser des vignobles et des collines endormies, le long des rives du Rhône jusqu’à Tournon (environ 35 km), ou directement jusqu’à Valence (environ 20 km).
Bien sûr, votre rapide tour en selle ne vous a donné qu’un aperçu de cette magnifique région. Si vous avez le temps, dirigez-vous plus au sud vers les Gorges de l’Ardèche et explorez quelques-uns des dizaines de villages de caractère.
L’Ardèche est une région tranquille, baignée d’une beauté sauvage et rurale, un endroit qui mérite d’être savouré lentement.
Informations pratiques
Pour plus de détails sur la Dolce Via, visitez : dolce-via.jimdo.com ; Pour plus d’informations sur l’Ardèche, visitez : ardeche-guide.com
Lucy Pitts est une écrivaine indépendante avec un pied en France et un autre au Royaume-Uni.