Si vous recherchez une expérience de ski avec de nombreuses pistes différentes, beaucoup de neige, une vue fabuleuse et beaucoup de plaisir, Montgenèvre pourrait bien être la station idéale. Dans les Alpes Cottiennes françaises, Hautes-Alpes, Provence-Alpes-Côte d’Azur, elle est peu connue et cela lui donne un charme supplémentaire.
Peut-être avez-vous déjà skié dans les « Big’Uns » : Les Trois Vallées, Tignes/Val d’Isère, Paradiski. Les yeux (et la carte de crédit) pleins de larmes, vous avez payé le prix pour avoir accès à ces kilomètres sans fin. Mais – et c’est là que le bât blesse – combien de pistes pour lesquelles vous avez payé avez-vous réellement skié ? Je dirais que ce n’est qu’une fraction.
Il est donc temps de faire le point sur la réalité : qualité vs quantité.
Vous vous souvenez du vieil adage : « grand n’est pas toujours mieux » ? Nous voulons tous en avoir plus pour notre argent sans pour autant compromettre la qualité. Dans le cadre de mon travail, je suis amené à skier dans un grand nombre de stations et de pays et voici mon meilleur conseil pour une station de milieu de gamme, mais certainement pas de milieu de gamme, qui a à peu près tout ce que vous pourriez souhaiter.
Où ? Réponse : Montgenèvre.
Ski de fond
Certains d’entre vous en ont sûrement entendu parler, mais je suppose que la plupart ne le savent pas. C’est tout au sud, techniquement dans les Alpes Cottiennes françaises.
Pensez à Briançon. Mais il y a un petit plus. La ville se trouve pile à la frontière italienne, perchée à côté d’un ancien col, aujourd’hui une importante Route Nationale. (Cela commence à ressembler au jargon d’un agent immobilier pour une maison à quelques mètres d’une autoroute : « accès facile aux transports en commun »). Des poids lourds passent à toute heure du jour et de la nuit, mais on ne s’en aperçoit jamais car ils sont sous terre dans un tunnel construit pour les Jeux olympiques d’hiver de 2006 à Turin.
Voilà une autre information qui devrait vous mettre l’eau à la bouche. L’aéroport de Turin est à seulement 1 heure et 20 minutes de route, soit la moitié du temps qu’il faut pour se rendre de Genève aux Big’Uns.
Jusqu’ici, tout va bien.
Les montagnes enneigées de Montgenèvre
Sa situation sur le col signifie que d’énormes quantités de neige ramassées lors des précipitations dans le sud et le nord confèrent à la région un record de neige enviable.
Et les montagnes ? Le village est à 1 850 m d’altitude, la remontée mécanique la plus haute à 2 630 m. Le domaine skiable se divise en trois secteurs. Tout d’abord, le Chalvet, exposé au sud, avec deux remontées mécaniques qui vous emmènent du centre du village. Emportez un appareil photo car la vue sur le parc national des Écrins et Briançon est époustouflante. Les pistes rouges ouvertes, facilement parcourues par des intermédiaires compétents, descendent joyeusement jusqu’au point médian. Où mieux faire mon arrêt invariable pour un chocolat chaud à 11h00 que Les Terrasses ? L’indice est dans le nom, une grande aire ensoleillée avec des canapés confortables disséminés un peu partout… facile à s’enfoncer, pas si facile à sortir.
: prenez un Café Gourmand. Un expresso italien parfait avec non pas un, ni deux, mais cinq ! Des accompagnements délicieux et savoureux. Allongez-vous au soleil et réfléchissez à votre excellent choix.
Montgenèvre – Un grand choix de pistes de ski
Plus tard dans la matinée, le soleil aura réchauffé le versant opposé de la vallée. Dirigez-vous vers Les Gondrans et son ambiance très différente. Au-delà des pistes pour débutants, traversez les arbres jusqu’aux larges pistes plus hautes culminant à L’Observatoire, un anneau d’anciens forts militaires tactiques. Il y a le choix à partir d’ici, chacun garantissant de vous faire sourire. Des pistes bleues, rouges et des plaisirs hors-piste sans fin. Si vous vous sentez en forme, essayez un parcours non-stop de haut en bas et gagnez le droit de vous vanter au Graal, l’épicentre de l’après-ski de Montgenèvre.
L’Aigle détendu
Passons à la suite. Le troisième secteur, celui de l’Aigle, est radicalement différent des autres. Un télésiège long et lent vous transporte sur un terrain vierge de toute présence humaine mais marqué ici et là par les traces de renards et de lièvres alpins. C’est une belle balade par temps ensoleillé, mais déconseillée en cas de vent. Par conséquent, vous pourriez vous retrouver seul à emprunter le méandre rouge du Souréou reliant le noir des Rhodos plus bas. Les deux sont accessibles aux intermédiaires confiants… dans les bonnes conditions.
La plupart des logements se trouvent sur le versant sud ensoleillé de la vallée, centrés autour de rues et ruelles anciennes, avec une vieille église et une flèche obligatoires. Ce n’est certainement pas un quartier très festif. Pensez à la tranquillité, à la détente et à la détente. Les bars et les restaurants sont installés côte à côte le long de ce qui pourrait facilement être le front de mer, sauf qu’il y a de la neige. Ces dernières années ont vu le développement de quelques appartements haut de gamme à vocation familiale, chacun avec des magasins, une piscine, un sauna et une location de ski, à proximité des pistes.
J’ai séjourné au Hameau des Airelles, à seulement 16 pas de ma porte d’entrée jusqu’à la remontée mécanique. Quelques pas plus bas se trouvait Le Chalet des Gourmandises, l’arrêt matinal incontournable pour des croissants frais et chauds. De l’autre côté de la route, Intersport fournissait des skis et des chaussures haut de gamme.
Là où l’Italie est votre voisine
C’est ici que je révèle le voisin de palier de Montgenèvre… Clavière en Italie ! Si proche qu’ils sont pratiquement mitoyens. Comme tous les bons voisins, ils s’entendent à merveille, échangeant leurs recettes, se mariant entre eux, partageant montagnes et pentes. Oui, ils ont eu des désaccords par le passé, mais tout cela est oublié maintenant.
Skier dans la Voie Lactée
Et au-delà de la petite Clavière, se trouve la Via Lattea – la Voie Lactée – 400 km de pistes et les stations de Sestrières, Sauze d’Oulx, San Sicario et Cesana. Vous pouvez choisir de séjourner dans un secteur local ou d’acheter un forfait pour toutes les remontées mécaniques. Astuce : trouvez vos jambes à ski à Montgenèvre, puis aventurez-vous plus loin. Il est tout à fait possible de « faire » la Voie Lactée en une journée, mais n’oubliez pas : la qualité l’emporte sur la quantité.
Il est temps de passer à l’action à travers la frontière. Il n’y a pas de file d’attente pour le contrôle des passeports, mais c’est un peu pénible. Après avoir tenu bon sur une piste bleue en essayant de garder un peu de vitesse, la piste se transforme en une promenade lorsque vous réalisez que vous êtes en Italie. Fantastico ! Le nom du secteur est encore plus fantastique, Monti de la Luna. C’est ici que j’ai fait l’une des pistes les plus mémorables de ma vie, non pas sur une piste noire raide ou un couloir étroit, mais sur une simple piste verte.
Action transfrontalière France-Italie
De la Colla Bercia 2293 m à Cesana 1360 m, la piste n°90 (numérotée et non nommée en Italie) serpentait sur un chemin agricole surplombé de branches lourdes de neige, formant un tunnel de glace, des ombres tachetées contrastant avec des rayons de soleil perçants. J’ai lentement déneigé pour prolonger le plaisir du moment, du lieu et de mes sens. Je ne crois pas que cela puisse être à nouveau aussi parfait.
Pour finir, de retour au sommet, la vieille auberge délabrée Baita della Luna servait des hamburgers affreux, mais une merveilleuse Zuppa de Ceci con bruschetta (soupe de pois chiches avec bruschetta) faite maison
Ce sont les choses simples qui plaisent vraiment.
Michael Cranmer est un écrivain et photographe de voyage indépendant primé.