Se promener sur les ponts de Paris est une excellente façon de se faire une idée de la ville, affirme Bob Lyons en suivant ses propres conseils…
Il y a de nombreuses années, j’ai subi les conséquences d’un grave accident de la route en France. Je suis resté dans un hôpital français pendant un mois, puis je suis rentré chez moi en Angleterre pour récupérer. Ma jambe était un gros problème et j’ai dû prouver à moi-même et à mon entreprise (j’étais pilote) que je pouvais retrouver ma forme physique d’antan. J’ai décidé de traverser à pied tous les ponts centraux de la Seine à Paris, une trentaine d’entre eux. Cela montrerait à tout le monde, pensais-je, et j’ai laissé ma canne à la maison. Mon plan a fonctionné et j’ai repris mon travail.
Fin 2014, j’ai décidé de renouveler l’expérience et de partir avec mon appareil photo et ma bouilloire de voyage en bus depuis la gare routière Victoria de Londres jusqu’à la ville scintillante de Paris. J’avais l’intention d’être un peu moins ambitieux lors de cette visite et de traverser seulement dix-huit ponts en commençant à l’est par le pont de Bercy et en continuant vers le nord-ouest en direction du pont d’Iena.
Les ponts sur la Seine
Les nombreux ponts qui enjambent la Seine dans le centre de Paris semblent être les pierres angulaires de l’histoire, de la culture, de la vie et des couleurs parisiennes. Ils divisent la ville en secteurs reconnaissables, tous un peu différents, et tous présentant des changements subtils dans le style de vie, l’activité, l’énergie et l’architecture de la ville.
Le Pont de Bercy se trouve juste à côté du grand et futuriste stade national. Le pont est une combinaison de route et de passerelle et accueille également la ligne 6 du métro. J’ai admiré la vue depuis mon point de départ et j’ai regardé la circulation et les gens se diriger vers le centre de Paris pour commencer leur journée.
En longeant la rive gauche de la Seine, je suis arrivé au pont Charles de Gaulle, récemment construit. Il s’agit d’une structure en acier à un seul niveau reliant la gare de Lyon à la gare d’Austerlitz. Sa forme rappelle celle d’une aile d’avion profilée et constitue un élément très net de la France moderne. Je me suis dirigé vers l’autre rive pour commencer à ressentir un style différent de sophistication et d’urbanité sur la rive droite.
J’ai continué ma promenade et j’ai commencé à voir les principaux attraits du centre de Paris s’approcher. Je me suis brièvement arrêté au Pont d’Austerlitz où j’ai pu voir la cathédrale Notre-Dame juste devant moi sur mon parcours. La Seine est un fleuve très fréquenté avec beaucoup de trafic fluvial qui l’utilise à diverses fins, notamment de nombreux bateaux touristiques grands, rapides et élégants. Les deux rives du fleuve accueillent de nombreuses personnes à pied vaquant à leurs occupations quotidiennes ou simplement assises pour profiter de la vue. La Seine incarne l’énergie d’une économie capitale florissante et ambitieuse. Paris est un endroit splendide pour s’imprégner de tout l’enthousiasme pour la vie humaine.
J’ai longé le quai Henry IV en direction de l’Ile de la Cité, en plein centre du Paris médiéval, et me suis approché du pont de Sully. Ce pont relie les deux rives de la Seine en passant au-dessus de la pointe de l’île. Tous les éléments traditionnels de Paris sont visibles d’ici. L’imposante cathédrale Notre-Dame juste au nord-ouest, la place de la Bastille au nord-est et l’Institut arabe et le Panthéon au sud. Paris ressemble un peu à un bol de soupe peu profond avec la rivière qui coule au fond. Je me suis arrêté pour observer le pourtour de la ville tout autour de moi. Une vue à 360 degrés depuis ce point révèle toute l’architecture familière de Paris.
Pont Neuf
Le Pont Neuf mérite une visite prolongée et, au fur et à mesure que je progressais vers lui, j’ai traversé cinq autres ponts, tous traversant l’île et tous révélant la vie commerciale et touristique dynamique de Paris. C’était vraiment le cœur de la ville, protégé par son aile d’histoire et d’architecture vieilles de plusieurs siècles.
Le Pont Neuf relie la pointe de l’Ile de la Cité à chacune des deux rives de la Seine. Il constitue un point de passage entre l’Institut de France et le très commerçant Forum des Halles. Ces lieux se complètent parfaitement. Ils symbolisent le caractère et le style différents des rives gauche et droite du fleuve.
Le Pont Neuf signifie « Pont Neuf », mais il s’agit, curieusement, du plus vieux pont fluvial encore debout à Paris. La version actuelle a été construite en 1578 et le roi Henri II en a posé la première pierre. S’il avait une conscience de pierre, il rappellerait tellement l’histoire de Paris des siècles passés. C’est là qu’eut lieu l’exécution publique d’un certain Jacques de Molay en mars 1314. Il a commis la grave erreur de se rétracter de ses aveux criminels pour prouver son innocence.
J’ai continué le long de la rive gauche, juste au-delà de la pointe de l’Ile, pour jeter un œil au Pont des Arts. C’est une passerelle qui symbolise certainement la perception romantique de Paris. Depuis des décennies, des couples jeunes et plus âgés attachent des cadenas aux côtés du pont sur lesquels sont peints leurs noms. Ils jettent la clé dans la Seine pour confirmer leur amour éternel. La clôture grillagée qui longe le bord du pont est désormais presque entièrement recouverte de tels symboles, à tel point qu’une partie de la structure du pont s’est partiellement effondrée sous le poids. Les autorités parisiennes ont dû interdire cette pratique pour sauver le pont.
Je retraversai la rive droite et me dirigeai vers le pont de la Concorde, photographiant trois autres ponts le long du chemin. Le magnifique musée du Louvre et les Tuileries étaient à ma droite ; le musée d’Orsay, moins royal, et l’Assemblée nationale étaient à ma gauche, au bord de l’autre rive.
Le pont de la Concorde a été construit pendant la tourmente de la Révolution française. Une partie de sa construction a été réalisée avec des pierres récupérées de la prison de la Bastille libérée. Cela s’est produit le 14 juillet 1789. La vue depuis ce pont vers les Champs-Élysées et l’Arc de Triomphe est spectaculaire. C’est en quelque sorte le quartier de Paris adopté par Napoléon.
J’ai continué ma promenade vers le pont Alexandra III. C’est un pont très élégant qui est considéré par beaucoup comme le plus décoré de Paris. Construit au début du XXe siècle pour marquer la conclusion de l’alliance franco-russe en 1892. Il doit son nom au tsar qui a joué un rôle déterminant dans la conclusion de l’accord. Le pont était une merveille d’ingénierie à l’époque. Il supporte quatre statues massives en bronze doré qui surplombent toute la vie qui se déroule en dessous. La vue sur le pont en direction de l’hôtel des Invalides depuis la rive droite est emblématique. Il représente tout ce qui a rendu le centre-ville de Paris si photogénique.
Je me dirigeai vers l’ouest en direction de la Tour Eiffel, traversant deux ponts, les Invalides et l’Alma. Paris prenait un ton plus sérieux. Le caractère de la ville était désormais celui de la richesse, du commerce et des affaires économiques sérieuses. Mon objectif était le pont d’Iéna qui menait à la vaste base en acier de la tour elle-même.
Je me suis arrêté quelques instants au bout du pont sur la rive droite, près du siège de la radiotélévision nationale française. L’ampleur et l’imposante tour Eiffel depuis cet endroit sont presque intimidantes. C’était une conclusion très grandiose à ma visite des ponts de la Seine. J’ai traversé, me suis placé sous la base de la tour et j’ai levé les yeux. La vue de l’ingénierie lourde, de la précision et des compétences architecturales était à couper le souffle.
Promenade sur les ponts de Paris
Il n’y a pas de collines à gravir ni de factures à payer. La vue depuis le centre de toute la ville est sensationnelle et on peut presque sentir la culture gauloise au fil de son passage. Toute personne en bonne forme physique peut facilement escalader tous les ponts en quelques heures seulement.
Si vous préférez vous déplacer à deux roues, louez un vélo dans les points de location situés dans les rues. Payez le prix modique avec votre carte de crédit aux distributeurs situés près des supports à vélos. Soyez toutefois prudent sur les routes, les automobilistes parisiens sont réputés pour leur habileté au volant mais malheureusement pas pour leurs manières.
En été, les autorités parisiennes font entrer le bord de mer à Paris. Des sections des quais de la Seine sont transformées en plages à l’aide de grandes quantités de sable. Vous pouvez y voir des gens avec leurs enfants profiter de la vie comme s’ils étaient au bord de la mer.
Bob Lyons est un ancien pilote devenu voyageur…