De toutes les régions de France, la Provence est pour beaucoup la plus irrésistible, la plus charmante et la plus belle de toutes. C’est une vaste partie de la France qui s’étend des montagnes des Hautes-Alpes au nord jusqu’à la côte méditerranéenne au sud, d’Arles à l’ouest jusqu’à Monaco et les frontières de l’Italie à l’est. Il n’est pas du tout difficile de comprendre pourquoi la Riviera provençale est devenue la patrie française des riches et célèbres du monde entier avec son climat chaud et ses 300 jours de soleil par an.
La région comprend les départements suivants : les Alpes-de-Haute-Provence, les Bouches-du-Rhône, le Vaucluse et les Alpes-Maritimes.
Célèbre pour son art de vivre, la Provence est un lieu aux couleurs intenses : les eaux bleu azur de la Méditerranée, le ciel bleu des bois, la campagne vert émeraude, les toits de terre cuite et d’ocre et les champs de lavande d’un violet profond. Les couleurs changent en fonction de la luminosité du soleil et la région a longtemps été un pôle d’attraction pour les artistes, les écrivains et les créateurs, de Van Gogh à Scott Fitzgerald.
La beauté et le charme de la ville attirent également les célébrités. C’est Brigitte Bardot, la déesse légendaire du cinéma, qui a contribué à la popularité de Saint-Tropez lors du tournage du film qui l’a rendue célèbre « Et Dieu fit la femme » et où elle vit depuis les années 60. La région continue d’attirer la crème de la crème d’Hollywood et de la scène musicale, comme Angelina Jolie et Brad Pitt, qui possèdent un château en Provence et qui prévoient de s’y marier à l’été 2012.
Vous n’avez certainement pas besoin d’être riche et célèbre pour y aller et apprécier les charmes de ce lieu que les locaux appellent PACA et sortir parmi les oliviers, la lavande et les vignes, visiter des châteaux et déguster les vins locaux et la gastronomie et vous détendre sur une plage, en vous prélassant au soleil.
Histoire de la Provence
Située sur la côte méditerranéenne et à la frontière avec l’Italie, la Provence a été au fil des siècles un carrefour de civilisations. On y trouve des vestiges préhistoriques, les Grecs, les Romains et les Sarrasins sont venus en Provence, les Papes s’y sont installés il y a plusieurs centaines d’années après avoir fui Rome et la Provence n’est devenue une partie intégrante de la France qu’au XIXe siècle. Les Romains qui y étaient ont laissé derrière eux des arènes et des théâtres et il existe d’impressionnants vestiges à Arles, Orange et Vienne. Typiquement français, des festivals et des concerts sont encore organisés aujourd’hui dans certaines ruines romaines – un événement mémorable.
Où aller en Provence
Eh bien, vous avez l’embarras du choix dans cette région et choisir où aller pourrait être difficile.
Si vous aimez les sites historiques, les vestiges romains d’Orange, Vaison-la-Romaine, Carpentras et Arles vous raviront ; tout comme la ville d’Avignon, autrefois demeure des Papes, Avignon et son Palais des Papes et son fantastique festival d’été en font une région merveilleuse à visiter.
Aix-en-Provence, où Cézanne a vécu et peint, reste un endroit éblouissant et pittoresque avec son marché coloré, ses jolies maisons, ses vues magnifiques et son mode de vie détendu. Van Gogh a peint à Saint-Rémy et à Arles – Picasso et Renoir ont également peint en Provence et il existe de nombreuses galeries et musées dans la région où vous pourrez admirer certaines des magnifiques œuvres d’art.
Les fabuleuses Gorges du Verdon, le plus grand canyon d’Europe, offrent des vues imprenables et pour ceux qui aiment faire de la randonnée et profiter de l’air frais, elles ne peuvent pas être mieux.
Canoë, escalade, jolis villages perchés au sommet des collines, l’odeur des champs de lavande, les vignes qui poussent dans les vignes, Nice, Cannes, St-Tropez. Oliveraies, champs d’ail et de poivre, eau de mer chaude et scintillante, plages de sable blanc et baies tranquilles. La Provence est la deuxième région la plus visitée de France après Paris et comme nous l’avons dit, si vous visitez cette région, vous n’aurez que l’embarras du choix !
En été, les champs de Provence se parent de couleurs vives lorsque la lavande fleurit. La lavande, comme beaucoup le savent, fait partie de la famille de la menthe et fait partie intégrante de la culture provençale. Depuis près d’un siècle et demi, l’huile produite à partir des plants de lavande de la région de Haute-Provence bénéficie de sa propre AOC (appellation d’origine contrôlée). Pour savoir où voir les plus beaux champs de lavande, le site web route-lavande vous fournira des informations.
Près de la moitié de la production de vin rosé en France provient de Provence, produite sous l’appellation Côtes de Provence et la région est connue pour ses vins rouges et blancs.
On y cultive bien sûr aussi les fameuses herbes de Provence, un mélange d’herbes qui aiment le soleil et qui sont utilisées pour rehausser les saveurs des plats français et que vous pourrez déguster dans la merveilleuse cuisine de la région.
La Côte d’Azur
Ce sont les Britanniques qui ont inventé l’expression « Côte d’Azur ». Le littoral de la Côte d’Azur était l’une des premières zones de villégiature modernes, créée par les classes supérieures britanniques à la fin des années 1700. Ils voulaient en faire un terrain de jeu hivernal, le climat y étant bien plus clément que dans le froid et l’humidité de Londres. La région a gagné en popularité au cours des années suivantes, attirant des membres de la famille royale, des artistes, des écrivains et des personnes fortunées. Le tsar Alexandre II de Russie s’y rendait en train privé, la reine Victoria y était une visiteuse fréquente (elle aimait Menton) et Napoléon III et Léopold II, le roi des Belges, étaient également des fans de la Côte d’Azur.
C’est une région prospère, appréciée des riches et célèbres et des vacanciers qui viennent visiter les stations balnéaires de Cap-d’Ail, Beaulieu-sur-Mer, Saint-Jean-Cap-Ferrat, Villefranche-sur-Mer, Antibes, Juan-les-Pins, Cannes, Saint-Raphaël, Fréjus, Sainte Maxime et Saint-Tropez. Célèbre également pour ses ports de plaisance et de croisière – on dit que la Côte d’Azur accueille chaque année 50 % de la flotte mondiale de super yachts.
Que faire en Provence
Ne manquez pas les Gorges du Verdon, à mi-chemin entre Avignon et Nice, où vous pourrez profiter d’une vue spectaculaire et imprenable. Les eaux vertes du Verdon s’écoulent à travers le canyon et vous pourrez profiter d’une gamme d’activités nautiques telles que le rafting, le canoë et le kayak.
Découvrez le Palais des Papes d’Avignon – le 14ème La cité centenaire des papes regorge de monuments et de musées et accueille en été le célèbre Festival des Arts considéré comme l’un des plus grands au monde.
Les marais de Camargue, dans le delta du Rhône, abritent des chevaux blancs et des paysages éthérés. Au printemps, de magnifiques flamants roses viennent y nicher et y rester tout l’été.
Si vous aimez les endroits chics et observer les gens, choisissez entre les cages sur les trottoirs de St-Topez, Cannes et Nice.
Partez en excursion d’une journée à Monaco, le petit royaume des Grimaldi et peut-être flânez dans l’un des casinos et jouez comme James Bond !
Faites une randonnée exaltante dans le Parc National du Mercantour et la Vallée des Merveilles – de superbes vues alpines hors des sentiers battus en Haute-Provence.
Promenez-vous dans Lyon – avec son merveilleux quartier Renaissance – et dînez dans l’un des nombreux restaurants célèbres et fabuleux.
Visitez Grasse, capitale mondiale du parfum, chère à la reine Victoria qui y passa ses vacances au Grand Hôtel.
L’Abbaye de Sénanque est un ancien monastère cistercien et séduit le cœur de ceux qui la voient – un symbole de la Provence, entouré de champs de lavande.
Comment venir en Provence
La Provence est facile d’accès et de nombreux modes de transport sont disponibles :
La Provence en Avion :
Avignon, Nîmes, Marseille, Perpignan pour la Provence occidentale
Marseille, Toulon-Hyères pour le Centre Provence
Nice-Côte-d’Azur pour la Provence de l’Est et du Nord
La Provence en train :
Les voyages en train le long de la côte ou dans la vallée du Rhône sont bons, renseignez-vous auprès des services ferroviaires TGV et Provence TER pour plus de détails.
Depuis le Royaume-Uni, vous pouvez prendre le service Eurostar directement jusqu’à Avignon, ou depuis Lille/Paris, vous pouvez prendre le service TGV directement jusqu’aux gares de Provence.
Train à vapeur reliant Puget Théniers à Annot certains dimanches d’été et au mois de juillet de Villars-sur-Var à destination de Puget Théniers – voir le site Internet de trainprovence pour plus de détails. Le site Internet donne également des détails sur le parcours pittoresque du train des Pignes, un service privé opérant entre Nice et Digne-les-Bains qui offre des vues sur les vallées et les bords de collines.
La Provence en Ferry :
Depuis le Royaume-Uni, Le Havre et Cherbourg sont les ports les plus proches.
Marseille est le plus grand port de France, coloré et exotique. Des ferries arrivent et partent des ports de Provence – Nice, Toulon et Marseille – vers des destinations aussi diverses que la Corse, la Sardaigne, l’Algérie, la Tunisie, plusieurs destinations italiennes, la Grèce et l’Espagne.
La Provence en voiture :
De nombreuses routes à péage et autoroutes mènent à la Provence dans un vaste réseau de routes à travers la France. Pendant les mois d’été, l’afflux de touristes peut entraîner des embouteillages.
Se déplacer en Provence
La Provence est une vaste région, il vous faudra donc une voiture pour vous déplacer. Si vous séjournez dans une station balnéaire ou à un endroit précis, ce ne sera pas nécessaire et vous pourrez louer une voiture si nécessaire. Les transports publics sont disponibles dans les principales villes et stations balnéaires, mais pas partout, ne comptez donc pas dessus à moins d’avoir soigneusement vérifié la disponibilité et les horaires.