Pour ceux qui envisagent un week-end dans le nord de la France, Lille est souvent la première destination qui vient à l’esprit : elle est facilement accessible en Eurostar et ses attractions sont bien connues.
Cependant, si ce que vous recherchez en France est un week-end agréable dans une ville qui peut offrir de l’art, de la culture, un style de vie de café en terrasse, les gens les plus sympathiques ; un lieu de patrimoine et de tradition, d’histoire et de thérapie par le shopping moderne – alors pensez à Arras.
Arras est la capitale du Pas-de-Calais et se trouve à seulement 75 minutes de route de Calais par l’excellente autoroute et à 50 minutes de Paris par le train à grande vitesse. Pour ceux qui se rendent plus loin en France, Arras est la destination idéale pour faire une halte, mais attention, vous ne voudrez pas partir précipitamment.
Pour un week-end ou un court séjour, Arras a de quoi satisfaire tout le monde quelle que soit la période de l’année. Célèbre pour ses deux places créées au 14ème Au cours du siècle dernier, la Grand-Place et la Place des Héros ont accueilli des foires commerciales. Elles sont bordées de maisons à pignons, de boutiques et de restaurants fabuleux. À l’origine, les marchands médiévaux de toute l’Europe y vendaient leurs marchandises. Mais peu de choses ont changé. C’est toujours un lieu de shopping et les marchés hebdomadaires du mercredi et du samedi matin se tiennent sur les pavés de la Place des Héros, comme c’est le cas depuis des siècles. Les maisons à pignons ne datent pas toutes du Moyen-Âge. Beaucoup ont été détruites pendant la Première Guerre mondiale, mais elles ont été reconstruites « brique par brique », nous a-t-on dit. En fait, il est impossible de distinguer les maisons reconstruites des maisons originales.
Commencez votre visite à l’Office de Tourisme de l’Hôtel de Ville, sur la Place des Héros. Vous ne pourrez pas manquer ce superbe bâtiment avec ses ornements dorés, ses gargouilles et son beffroi qui domine la ville. Le personnel est très sympathique, serviable et compétent. Il est également extrêmement fier de sa ville et vous aidera à profiter au maximum de votre visite avec des guides, des dépliants et des informations.
Pendant votre séjour, vous pourrez visiter l’hôtel de ville, qui est lui-même une attraction touristique. Après les batailles sanglantes de la Première Guerre mondiale, la ville était déterminée à retrouver sa gloire architecturale d’antan. L’hôtel de ville a été construit par des artisans locaux et les designs reflètent les tendances Art déco de l’époque. Des sculptures en bois exquises et détaillées, des peintures murales plus grandes que nature avec une touche Art déco distinctive dans des couleurs claires, des abat-jour et des garnitures de porte fabuleux – un monument approprié à une ville qui avait été presque entièrement détruite. En effet, sur le palier à l’extérieur de la merveilleuse salle des fêtes, une vitrine contient une médaille remise aux habitants d’Arras – une Croix de Guerre, en reconnaissance de leurs souffrances. Dans la salle, les « géants » locaux Colas, sa femme Jacqueline et leur bébé Dédé résident lorsqu’ils ne sont pas en vedette dans les festivals.
Que faire à Arras
Montez au Beffroi de l’Hôtel de Ville – un 16ème Site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1900, avec une vue imprenable sur Arras. On accède au sommet par un ascenseur et des escaliers (ceux qui ne sont pas friands de hauteur ne seront peut-être pas satisfaits de celui-ci).
Ou descendez sous l’hôtel de ville et faites le tour de « Les Boves » – un réseau de passages souterrains creusés pour la première fois au 10ème Les grottes humides des Boves, qui datent du 16e siècle, étaient utilisées par les marchands prospères qui vivaient dans les maisons à pignons qui entouraient les places pour y stocker leurs produits. Une visite guidée de 45 minutes des Boves révèle que les grottes humides abritaient les troupes britanniques pendant la Première Guerre mondiale. Les visites sont quotidiennes et le guide parle français et anglais.
Visitez le magnifique Musée des Beaux-Arts installé dans une ancienne abbaye – découvrez la fabuleuse exposition « Roulez Carrrosses » de carrosses, calèches et autres pièces prêtées par le Château de Versailles jusqu’en novembre 2013.
Site commémoratif du musée de la carrière Wellington
Visitez les sites des champs de bataille et les musées – il y en a plusieurs dans la région, notamment le Mémorial de la crête de Vimy.
Promenez-vous dans la ville via un sentier pédestre balisé de 1,9 km appelé « Cœur de ville » qui vous fera découvrir les boutiques, les sites et la superbe architecture de la ville (vous pouvez même louer un audioguide à la mairie pour vous aider à profiter au maximum de votre promenade).
Les plus sportifs pourront profiter d’une promenade plus longue (environ 8 km) appelée « Jardins et Monuments » qui passe par la Citadelle.
Visitez la citadelle d’Arras conçue par Vauban – le grand architecte de Louis XIV a créé bon nombre de ces forteresses en forme d’étoile, mais celle-ci est l’une de ses plus belles.
Visitez la maison de Robespierre, célèbre personnage historique né et ayant vécu à Arras. Dans ce musée, qui fut sa demeure de 1787 à 1789, on ne trouve que peu de traces du « tyran » de la Révolution française, perpétuellement impopulaire. Il s’agit aujourd’hui d’un musée consacré aux corporations et aux commis voyageurs.
A Noël Arras possède l’un des plus beaux villages de Noël du nord de la France
Arras possède un patrimoine rural et la ville est entourée d’une belle campagne parsemée d’anciennes églises, de fermes, de châteaux, de moulins à vent et de villages pittoresques.
Consultez le site Internet de l’Office de Tourisme pour plus de détails sur toutes les listes ci-dessus ainsi que sur d’autres choses à faire et à voir : arraspaysdartois.com