Il y a beaucoup à faire à Saint-Omer et dans ses environs, dans le Pas-de-Calais, à quelques minutes en voiture des ports de Dunkerque et de Calais. Voici quelques-unes de nos activités préférées. Vous pouvez cliquer ici pour découvrir d’autres activités à faire à Saint-Omer.
La ville de Saint Omer
La place Foch est dominée par la splendide Mairie. Sa construction a été commencée en 1834 et achevée en 1841 par Pierre Bernard Lefranc. Son impressionnante façade à colonnes abrite également un théâtre à l’italienne. Autour de la place Foch, des rues accueillent depuis le Moyen-Age des commerces et des activités commerciales.
Ne manquez pas la magnifique cathédrale Notre-Dame, dont les travaux ont commencé au XIIIe siècle mais ont duré trois siècles. Considérée par beaucoup comme le plus beau vestige intact de l’architecture gothique au nord de Paris, elle abrite un célèbre tableau de Rubens représentant le Christ descendu de la croix ainsi qu’une incroyable horloge astrologique, considérée comme l’une des plus anciennes horloges de France, datant de 1558. L’horloge indique les jours, les mois, les signes du zodiaque et, bien sûr, l’heure. Il y a un orgue extraordinaire et vaste qui a été construit en 1717 par des sculpteurs et des charpentiers locaux. Il y a un parc public autour de la cathédrale qui comprend un très joli jardin d’Anglais.
L’imposant Musée Sandelin possède une impressionnante collection de peintures, de céramiques, d’art religieux et d’objets archéologiques, le tout conservé dans un bâtiment magnifique et imposant.
Depuis l’époque médiévale, le marché de la place Foch est très animé. Il commence à 8 heures le samedi et dure jusqu’à midi. Ne laissez pas votre voiture sur place le vendredi soir, il risque d’être supprimé. Après une promenade au marché, laissez-vous tenter par une gourmandise. La ville regorge de restaurants, de pâtisseries et de chocolatiers. Des brasseries décontractées aux restaurants gastronomiques chics, des estaminets flamands aux micro-brasseries, vous avez l’embarras du choix à Saint-Omer.
Les Marais de Saint-Omer – l’Audomarois
Les marais de Saint-Omer sont à la fois des zones humides protégées, un refuge pour la faune sauvage, une communauté ancienne et un paradis pour les marchés de jardinage. Les gens vivent et cultivent depuis des temps immémoriaux sur les 3 730 hectares de terre et d’eau répartis sur 15 communautés et c’est l’un des rares endroits en France où le courrier est encore livré par bateau.
Au milieu du VIIe siècle, le roi des Gaules Dagobert décide de christianiser le nord de la France et envoie quatre moines pour évangéliser son peuple. L’un d’eux, Audomar (Omer en latin), devient évêque et donne son nom au pays de Saint-Omer. Les trois autres moines s’installent dans les forêts et les marais autour de Saint-Omer et consacrent leur vie à la culture de la région. Les travaux d’assèchement des terres marécageuses dureront près de trois cents ans au total mais, à la fin de cette période, les eaux de l’Aa sont détournées vers la mer et la zone est asséché et défrichée. Les marais audomarois sont aujourd’hui les seules zones humides cultivées de France. Ils sont exploités par une quarantaine de maraîchers sur 440 hectares et une cinquantaine de légumes y sont produits dont environ 5 millions de choux-fleurs par an.
La région possède un écosystème étonnant : plus de 400 espèces de plantes ont été répertoriées, dont 38 sont protégées ; 490 espèces de champignons y sont présentes ; 220 espèces d’oiseaux, dont une colonie de grands cormorans. C’est une région d’une beauté naturelle, d’une faune et d’une flore exceptionnelles. C’est également un lieu de villégiature très apprécié : on y trouve de nombreux campings et maisons de vacances, ainsi que des lieux de pêche et de navigation de plaisance.
La meilleure façon de visiter la région est en bateau. Il existe de nombreuses options, comme des canoës (si vous vous sentez en forme), des barques, des bateaux à moteur et des barques à fond plat avec des visites guidées. Pour plus de détails sur la façon de réserver les bateaux, consultez le site Web d’Isnor ci-dessous.
La promenade en bateau permet aux visiteurs d’observer les poissons, les oiseaux et les plantes. Tandis que l’eau serpente le long de la ville de Saint-Omer, vous pouvez même apercevoir la grande gare de Saint-Omer à travers les arbres – une étrange sensation d’être dans deux mondes – l’un civilisé et habité par l’homme, l’autre ancien et éthéré.
Emportez vos jumelles pour profiter au mieux de cette excursion, un pique-nique par une belle journée et bien sûr, des chaussures adaptées pour toutes ces montées et descentes de bateaux !
La Coupole a été construite comme une forteresse souterraine destinée à servir de base à la fabrication de l’arme secrète d’Hitler, la fusée V2, créée par l’organisation Todt. Un immense dôme de 5,5 m d’épaisseur, camouflé par les forêts environnantes, qui a nécessité 55 000 tonnes de béton et un diamètre de 72 m ; il a été construit par des esclaves soviétiques et des spécialistes allemands. Il a été abandonné par les Allemands après de lourds bombardements et laissé à l’abandon avant d’être nettoyé et ouvert au public en 1997.
Aujourd’hui, c’est un lieu de graphisme moderne, d’écrans tactiles et d’effets sonores et lumineux qui retrace l’histoire de la guerre en France depuis l’invasion, la vie quotidienne, la résistance, la collaboration et la libération. La Coupole se concentre également sur l’analyse culturelle, historique et scientifique de la relation entre la science et la guerre. Après la guerre, les scientifiques et spécialistes employés à La Coupole et au bunker d’Eperleques à proximité ont été capturés et ont travaillé pour les équipes scientifiques américaines dans leurs programmes spatiaux.
Planétarium
Doté d’un écran hémisphérique de 15 m de diamètre, d’un auditorium de 134 places et d’une technologie audiovisuelle de pointe, le planétarium offre à ses visiteurs un voyage spectaculaire aux confins de l’univers et autour de notre planète à partir de fin 2012 (pour plus de détails, consultez le site Web ci-dessous). www.lacoupole-france.com
Le bunker d’Eperlecques, Saint-Omer
Situé à la lisière de la forêt d’Eperlecques et à 5 km de Saint-Omer, le bunker d’Eperlecques est un spectacle impressionnant. Il s’agit du plus grand bunker du nord de la France. La construction de cet énorme bâtiment souterrain a commencé après qu’Hitler ait approuvé un programme de fabrication d’armes secrètes : les fusées V1 et V2. Créé à partir de 130 000 tonnes de matériaux, haut de 22 mètres et couvrant 1 hectare, le bunker est une prouesse d’ingénierie. Il a été conçu pour être la première base de lancement des fusées V2 visant Londres et Amsterdam pendant la Seconde Guerre mondiale. Après avoir été bombardé en 1943, il a été utilisé comme usine de fabrication d’oxygène liquide qui alimentait les moteurs des fusées V2.
Ouvert au public en 1973, la visite vous emmène à l’intérieur et autour du bunker ; il y a une rampe de lancement originale avec des fusées V1, de nombreux accessoires et véhicules militaires. www.leblockhaus.com