Fontvieille est un charmant village provençal du département des Bouches-du-Rhône à l’extrême sud de la France, proche d’Arles et de Saint-Rémy-de-Provence.
Cette vieille ville pittoresque possède un charmant lavoir, une place centrale ombragée et un marché en plein air animé le lundi matin. C’est un endroit agréable pour passer quelques heures agréables et constitue également le point de départ idéal pour explorer trois sites remarquables à proximité.
Le moulin à vent de Daudet
Le premier est le moulin à vent de Daudet. Alphonse Daudet est un écrivain français très apprécié qui a passé une grande partie de sa vie dans le sud de la France. Son œuvre la plus connue raconte la vie provençale, un mélange d’événements quotidiens et de folklore local. Le moulin à vent existe toujours et constitue une destination populaire pour les amateurs de littérature française.
Aqueduc et moulins de Barbegal
Ensuite, on trouve les vestiges d’un aqueduc romain, qui faisait partie d’un système complexe qui amenait l’eau jusqu’à Arles, une ville importante de l’Empire romain. Après avoir traversé l’aqueduc, l’eau devait descendre une pente abrupte et rocheuse pour poursuivre son chemin. « Pourquoi ne pas en profiter ? » se sont dit les Romains astucieux.
Les ingénieurs romains ont donc conçu une série de moulins dans lesquels l’eau coulait à flots, les uns après les autres, sur la colline. L’énergie ainsi générée était suffisante pour moudre le grain nécessaire à 12 000 personnes par jour ! Les historiens parlent de « la plus grande concentration de puissance mécanique du monde antique ». Une maquette est visible au Musée de l’Arles antique, un musée exceptionnel à ne surtout pas manquer.
Abbaye de Montmajour
Du bout de l’aqueduc, au sommet de la colline, on peut voir au loin les champs et apercevoir l’abbaye de Montmajour, un des lieux préférés de Vincent Van Gogh. Il l’a peinte à plusieurs reprises. On peut la voir ici dans le coin supérieur gauche de son tableau Les Moissonneurs.
L’abbaye n’est plus utilisée mais mérite une visite. Elle se trouve au sommet d’un énorme rocher, ce qui semble étrange jusqu’à ce que l’on réalise qu’à l’époque de sa construction, c’était le seul endroit au-dessus de l’eau. La campagne environnante était entièrement marécageuse et a depuis été asséché et transformé en agriculture. C’est amusant de se tenir debout sur cet énorme rocher et de regarder autour de soi, en imaginant à quoi ressemblait le monde dans les temps anciens.