Si vous vous dirigez vers l’ouest en direction de la Normandie depuis le port de ferry de Calais, vous tomberez presque certainement sur une ville appelée Abbeville. C’est un bon endroit pour s’arrêter et réfléchir au passé.
L’architecture historique d’Abbeville
Vous pourrez peut-être apercevoir le Beffroi pointer son nez au-dessus de l’horizon, il est l’un des plus anciens de France, datant de 1209 et il est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est un morceau de bien qui s’étend jusqu’à 30 mètres au-dessus du sol avec des murs épais de deux mètres à la base. Il y a d’anciens donjons sous lesquels les échevins de la ville continuent de se réunir et d’y stocker leurs trésors.
L’église Saint-Vulfran de la ville est un endroit magnifique à voir. Elle date d’une époque de grande prospérité locale au 15e siècle. Une décoration gothique très frappante le confirme, comme le montre le mur intérieur ouest. Les moulures, les entrelacs, les pinacles et les sculptures du portail pourraient vous laisser sans voix. Le pire, c’est que d’autres parties de l’église ont été gravement endommagées pendant la Seconde Guerre mondiale et n’ont jamais été correctement restaurées.
En été, les visiteurs peuvent admirer le couvent des Carmels. Après la Révolution française, certaines religieuses furent chassées de leur ancienne résidence pour une période d’environ 30 ans. Elles finirent par venir au couvent des Carmels près du parc d’Emonville en 1881. Elles y demeurèrent jusqu’en 1998 dans un splendide bâtiment historique avec de gracieux jardins.
Les châteaux d’Abbeville
Le Château de Bagatelle est un magnifique château ouvert aux visiteurs en été et qui présente ses jardins très élégants, soigneusement entretenus. Construit dans les années 1700 par un riche industriel du textile, il possède de splendides balustrades en fer forgé à l’intérieur, adjacentes à un escalier à double révolution. Les visiteurs trouveront également les fabuleuses boiseries associées au salon de musique. Ce dernier a abrité un certain nombre de compositeurs célèbres du début du XXe siècle.
Ne manquez pas le château d’Eaucourt-sur-Somme, situé juste à la limite sud d’Abbeville. Inoccupé depuis la fin du XVIIIe siècle, il est aujourd’hui un centre d’exposition. Les enfants peuvent y découvrir les anciens métiers de la région, comme le travail de la pierre, du fer et de la charpente. Les plus jeunes peuvent également essayer des armures de style médiéval et s’entraîner au tir à l’arbalète.
La légende de la barque sacrée de Rue
L’histoire nous raconte l’histoire d’un bateau sans équipage et sans voiles qui s’est échoué sur la côte près de Rue, une ville située un peu plus au nord, au XIIe siècle.ème siècle. La barque était arrivée de Terre Sainte et contenait le crucifix du Saint-Esprit. Abbeville le voulait pour elle seule afin d’attirer les visiteurs. Les anciens de la ville envoyèrent une charrette tirée par des chevaux avec leurs laquais pour aller le chercher. Les chevaux souffrirent d’une paralysie passagère et mystérieuse à leur arrivée et ne purent le déplacer. Le crucifix resta à Rue où il se trouvait comme un don de Dieu.
Histoire d’Abbeville
La forêt de Crécy se trouve à proximité d’Abbeville. C’est ici que la guerre de Cent Ans a commencé en 1346. Les Anglais sont venus se venger longtemps après l’invasion normande. Ils ne sont pas partis rapidement ni sans satisfaction. Les Anglais ont fini par partir en laissant derrière eux un sillage de carnage, de destruction et de mort.
En juillet 1766, un certain chevalier de la Barre fut condamné pour avoir refusé de saluer une procession religieuse, pour avoir omis d’ôter son chapeau et pour avoir chanté à haute voix des chants impies. Il fut exécuté en public sur la place du marché d’Abbeville où on lui broya les jambes et on lui arracha la langue. On lui arracha la main droite et on le décapita. Les restes de son cadavre furent brûlés à côté d’un exemplaire du Dictionnaire philosophique de Voltaire près de l’hôtel de ville. Cela lui servit certainement de leçon. L’endroit est marqué d’une dalle portant son nom et la date de son décès.
La bataille de la Somme s’est déroulée à proximité d’Abbeville pendant la Première Guerre mondiale en 1916. Ce fut une période de guerre féroce. La vallée de la Somme est aujourd’hui une région balnéaire merveilleusement paisible à visiter. Les massacres de la Grande Guerre de 1914 à 1918 sont commémorés dans divers monuments commémoratifs tout autour d’Abbeville.
L’aérodrome situé au nord d’Abbeville fut utilisé par l’armée française pendant la Grande Guerre et est toujours en activité. Les visiteurs y trouveront le plus splendide exemple d’un avion de chasse français Mystère, posé sur des supports métalliques au bord de la route pour attirer l’attention des visiteurs.
Que faire à Abbeville
Visitez le marché hebdomadaire en plein air qui se tient tous les jeudis et achetez de délicieux ingrédients de saison pour un pique-nique lors d’une journée ensoleillée. Il y a plusieurs bons restaurants et pour un peu d’authenticité, essayez La Picardière (101 rue de Paris). Des plats locaux, de saison et traditionnels, délicieusement préparés et un service chaleureux.
La ville d’Abbeville est un lieu de réel contraste et constitue une belle étape à visiter.
Bob Lyons est un ancien pilote devenu écrivain de voyage et un francophile complet.