Une visite ferroviaire des villes côtières d’Occitanie est un excellent moyen de voir ses joyaux dit Gillian Thornton.
Dimanche matin et le train à 9 heures en direction du sud de Narbonne ne porte qu’une poignée de passagers locaux alors que nous voyageons le long du doigt étroit de terre séparant le rivage méditerranéen des lagunes. Les flamants roses tamisent les bas-fonds pour le petit déjeuner sur fond de collines arrondies, avant que la ligne ne se courbe doucement à l’intérieur des terres vers Perpignan.
Je voyage avec le meilleur copain Liz lors d’une exploration zéro-bidour des villes côtières les plus au sud d’Occitanie via le train, inspirées par les recommandations d’Occitanie Tourism Rail Trip (Visit-occitanie.com/en). De Narbonne dans le département d’Aude, nous avons glissé de manière transparente dans les Pyrénées-Orientales voisines pour explorer Perpignan. Mais d’abord, un arrêt à Collioure sur la Côte Vermeille, l’une des dernières villes balnéaires françaises avant la frontière espagnole.
Collier
Dans chaque petite station à l’approche, nous sommes rejoints par des passagers avec des paniers de magasinage. Et quand nous débarquons tous à Collioure, tout le monde se dirige de la même manière. Pas directement à la plage mais aux deux places par le port où le marché des produits et de l’artisanat est la plaque tournante de la scène de la vente au détail et de la scène sociale le mercredi et le dimanche matin.
Nous laissons nos sacs aux Templiers (Hotel-empliers.com) à seulement 50 mètres de la plage et rejoignons les acheteurs à l’ombre du château royal, la maison d’été préférée des rois de Majorque. Nous remarquons déjà un changement subtil dans l’atmosphère. Les signes sont en français et catalan, plutôt que le libellé occitain que nous avons vu plus au nord, un héritage des jours où la règle espagnole s’étendait au nord des Pyrénées.
Les achats de marché ont coché, nous nous installons jusqu’à un verre de rosé local réfrigéré et une succulente salade garnie des anchois signature de la ville à Derrière Le Clocher, un bar de tapas en bord de mer sur Page Saint-Vincent derrière le célèbre clocher de Notre-Dame des Anges.
Au tour du 20ème Century, les artistes fauvist Henri Matisse et André Derain ont passé de nombreuses heures à peindre le clocher et les bateaux, attirés par les couleurs claires et vibrantes du port. Un siècle plus tard, Collioure dégage toujours la créativité, ses rues piétonnes étroites parsemées de galeries. L’Hôtel des Templiers a également accueilli de nombreux artistes qui ont tous quitté leur marque.
Nous visitons le château royal de la frontière stratégique à la frontière catalane jusqu’en 1659, lorsque le traité de paix entre Louis XIV de France et Philippe IV d’Espagne a mis fin à la guerre franco-espagnole. Et nous profitons d’une vue panoramique sur Collioure lors d’un voyage de 45 minutes dans les vignobles du Petit Train Touristique, avant de savourer des saveurs plus catalanes à La Cuisine Comptoir (LacuisineCollioure.com).
Perplexe
Le lendemain, il ne reste que 20 minutes à perpier où nous réservons dans le 3 * Hotel de la Loge (Hoteldelaloge.com), à 20 minutes à pied de la gare. Offrant des pièces simples mais spacieuses au cœur du quartier historique, le bâtiment du XVIe siècle est situé dans une ruelle calme en face du gothique Loge des Mers. Maintenant, le bureau de touriste de la ville, le Loge a été construit comme une salle de commerce pour les marchands important des marchandises à Collioure de la Méditerranée.
Procurez-vous une carte et un vent libres dans les rues étroites de la vieille ville piétonne pour absorber les couleurs méditerranéennes chaudes, le mélange séduisant de la vente au détail et de la rafraîchissement et les nombreux sites culturels de la ville. À côté du bureau touristique, la cour de la mairie abrite, une statue féminine d’Aristide Maillol, née à Banyuls-sur-Mer à proximité en 1861. Si la Salle des Mariages n’est pas utilisée, apparaissez à l’intérieur pour vous régaler de ses peintures ornées de plafond sculptée et de style rococo qui racontent l’histoire.
L’attraction patrimoniale la plus connue de Perpignan est le vaste palais de briques des rois de Majorque, construit sur un affleurement de roche, et le siège de Mallorcan Power au cours des 13e et 14e siècles. Rejoignez une visite guidée des appartements royaux, de la salle de banquet et de la chapelle, et admirez la vue panoramique des Pyrénées depuis la terrasse supérieure.
Près de notre hôtel sur les rives de la rivière Têt, le Castillet de brique rouge imposant est également impossible à manquer, un 14ème Century Fortress, City Gate et une seule prison qui a été adoptée par la ville à croissance rapide comme emblème. Aujourd’hui, il abrite un musée d’histoire et de traditions locales.
Mais toutes les attractions culturelles de Perpignan ne sont pas si évidentes. Derrière une façade sobre de la rue Emile Zola, nous rencontrons l’extraordinaire hôtel pams, une fois la maison et l’usine de Pierre Bardou qui a mis en place l’usine de papier cigarette ici, avant que sa fille Jeanne et son mari Jules Pam ne transforment en une somptueuse maison de ville art nouveau avec un jardin de cour mettant en route. Maintenant détenue par la ville, cette propriété glorieuse est gratuite.
Nous sommes également fascinés par le Musée de Rigaud de Hyacinthe qui abrite la collection des beaux-arts de la ville. Rappelant comment nous avons mélangé le Louvre lors de notre voyage d’adolescents, nous aimons la tranquillité de ce petit mais riche musée qui vous guide parfaitement à travers quatre des époques artistiques clés de Perpignan, gothique et baroque, moderne et contemporaine, avec une nouvelle exposition majeure chaque année.
Immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, la ville a attiré de nombreux artistes contemporains, dont Pablo Picasso qui est resté plusieurs fois dans l’un des deux bâtiments adjacents qui forment maintenant le musée. Recherchez des croquis et des photos monochromes rappelant ses visites au début des années 1950.
Nous sommes également plutôt pris par M. Rigaud lui-même – oui, Cyacinthe était un homme – qui est né à Perpignan en 1659 et s’est levé pour devenir peintre de la cour à Louis XIV. Si l’on en croit son autoportrait de 1698, Rigaud était très facile à l’œil, une délicieuse distraction pour les dames à la cour. La collection du musée comprend un certain nombre de portraits de Rigaud, tous ses sujets illustrés avec un demi-semi-smile pour aller chercher.
Et si l’architecture est votre truc, ou si vous aimez simplement les beaux bâtiments, dirigez-vous vers la Casa Xanxo – Casa Sancho prononcée – une propriété gothique restaurée qui abrite désormais un centre d’interprétation interactif pour l’architecture et le patrimoine. Et ne manquez pas Saint Jean la cathédrale baptiste avec son clocher en fer forgé et son cimetière de cloître, le Campo Santo, un seul du genre en Europe.
Lorsque les magasins de Perpignan se ferment pour la journée, l’atmosphère change dans le centre historique où le buzz passe du commerce de détail aux restaurants et aux bars à vin. Nous apprécions l’atmosphère Art Nouveau et les plats traditionnels de brasserie au Café Vienne, ouvert tous les jours sur le lieu de François Arago, suivi d’un dernier verre dans un bar à vin confortable.
Perpignan accueille de nombreux festivals, foires et concerts qui donnent vie à la ville tout au long de l’année, souvent dans les contextes les plus idylliques. Le Foire Saint-Martin tout au long de novembre avec plus de 150 vendeurs de champs de foire; Marchés et illuminations festifs à l’approche de Noël; Et toutes sortes d’événements musicaux alors que le printemps se transforme en été et un programme bondé de concerts de plein air gratuits pour la Fête de la Musique annuelle.
En fait, restez quelques jours et vous comprenez bientôt pourquoi le tourisme perturban a adopté le slogan «Bienvenue au centre du monde». Quoi que vous recherchiez dans un séjour en ville, Perpignan semble l’avoir!