Quelle surprise que de découvrir Grignan, situé dans le sud de la Drôme, au sud de la région Rhône-Alpes. Lorsque le village fortifié du XIe siècle apparaît soudain, majestueux et fier au-dessus des champs de lavande, il a l’air résolument royal dans une région qui respire le charme rustique. En 2019, il a rejoint la liste illustre des « Plus Beaux Villages de France » – officiellement les plus beaux villages du pays.
Il y a plusieurs chemins différents pour accéder aux fondations du village et celui que j’ai choisi m’a semblé très majestueux. Des platanes de chaque côté annonçaient mon arrivée alors que je traversais un petit parc et arrivais au premier mur des fortifications.
Un agriculteur travaillait dur pour cultiver ses champs de lavande jusqu’à la limite du village. Le mur est brisé par une imposante porte avec de grands piliers en pierre de chaque côté, suggérant un village médiéval avec un peu plus d’histoire à raconter.
Un village avec un secret
Au détour d’un chemin, une large esplanade vous accompagne jusqu’aux premiers escaliers qui mènent au cœur du village. Vous y découvrirez un grand bain circulaire du XIXe siècle entouré de colonnes, connu sous le nom de Lavoir du Mail. Avec le mistral qui vous tire constamment les cheveux et la chaleur d’une journée de début septembre, un plongeon rapide et un rafraîchissement sont tout à fait tentants.
En montant, vous découvrirez à l’intérieur des murs un charmant village médiéval. Un système de ruelles étroites et pavées serpente autour de la colline et jusqu’au sommet. Vous aurez une vue imprenable sur la lavande, les vignes et les tournesols. Le village est principalement piétonnier et constitue une agréable matinée, où vous pourrez vous promener entièrement autour du village, vous arrêter dans les boutiques ou à la terrasse d’un café.
Château Grignan
Bien sûr, vous ne pouvez pas vous empêcher de savoir que la gloire suprême de Grignan est son château Renaissance. Comme pour tout village médiéval, vous avez une idée de ce qui vous attend. D’une manière ou d’une autre, les ruelles étroites du village vous mènent à une entrée majestueuse et à une grande et imposante porte en bois au sommet rocheux de la colline. Mais vous ne pouvez pas voir le château avant d’avoir pénétré dans le cercle intérieur. Et même là, il y a une dernière montée avant de tourner le coin et le voilà. Dans toute sa splendeur magnifique, inattendue et spectaculaire.
C’est comme si quelqu’un avait transporté Versailles ou une grande partie de Paris dans ce coin tranquille du nord de la Provence. Il y a une vaste cour ouverte au fond de laquelle se dresse la magnifique façade Renaissance. Le Mont Ventoux, les Préalpes et les Dentelles de Montmirail sont visibles derrière vous et pendant un instant, vous êtes pris dans un silence envoûtant. Les calèches tirées par des chevaux me viennent à l’esprit et on peut presque voir des pieds délicats surmontés de somptueuses robes de bal sortir des portières au son des rires des courtisans qui se frayent un chemin à l’intérieur.
Au XVIIe siècle, la célèbre épistolière aristocrate Madame de Sévigné séjournait souvent ici après le mariage de sa fille avec le comte de Grignan. Une statue lui rend hommage au centre de Grignan et la ville organise chaque année un concours international d’épistolaires.
Un château au passé trouble
Le château du XIIe siècle a été entièrement transformé à la Renaissance en une superbe demeure seigneuriale. Il dispose de hauts plafonds magnifiquement peints, de grandes salles de bal et de galeries. Les parquets de style Versailles et de magnifiques panneaux de bois ornés d’immenses tapisseries. Les chambres décorées offrent une vue dégagée vers le sud et l’est. L’ensemble du château est juxtaposé à l’église collégiale du XVIe siècle dont le toit fait office de terrasse supplémentaire pour le château. Une terrasse sur le toit de l’église, me direz-vous, c’est un sacrilège et c’est ce que pensaient aussi les gens de l’époque.
Comme on pouvait s’y attendre, pendant la Révolution française, le château, comme tant d’autres, fut partiellement détruit et pillé en raison de ses liens étroits avec l’establishment et la famille royale. Au cours des deux siècles suivants, le château de Grignan lutta pour retrouver sa gloire.
Le célèbre propriétaire, un dandy parisien au nom fabuleux – Boniface de Castellane – ne fit qu’ajouter à ses malheurs. Il vendit une grande partie des trésors restants au début du XXe siècle pour payer son divorce avec l’héritière américaine Anna Gould.
Ce n’est qu’en 1912, date à laquelle Marie Fontaine devient propriétaire du bâtiment, qu’un programme complet de restauration débute. Aujourd’hui, c’est l’un des exemples les plus prestigieux et les plus marquants de l’architecture Renaissance du Sud. Si inattendu, si splendide.
Faites une pause à Grignan
Au pied du village se trouve le très agréable Clair de la Plume, un salon de thé typiquement français. Son jardin intérieur est une petite oasis avec des tables cachées parmi la sauge, la lavande, le chèvrefeuille, l’hibiscus et le thym. La longue liste de thés, gâteaux et pâtisseries servis dans une vaisselle fleurie est difficile à choisir.
Cette ancienne maison d’ambassadeur abrite également une cuisine du XVIIe siècle et un restaurant étoilé au guide Michelin. Et, à quelques pas de la cour, un jardin secret abrite un pavillon d’amoureux avec vue sur Grignan, un jardin méditerranéen et une piscine naturelle. Si vous cherchez un endroit où séjourner pendant votre exploration, c’est un endroit somptueux.
Grignan est une surprise et il ne vous reste qu’un dernier conseil avant de passer à autre chose.
Juste à l’extérieur du village, dans la zone industrielle, se trouve une boutique de souvenirs. Elle s’appelle Durance et vous n’y auriez probablement pas jeté un coup d’œil. Mais de la crème pour les mains à la lavande au gel douche au coquelicot en passant par la lotion pour le corps au camélia, elle regorge de toutes sortes de produits naturels, tous d’origine locale et délicieusement parfumés. Si vous voulez ramener chez vous les odeurs de la Provence et de Grignan, cela vaut la peine de faire un détour.
Détails pratiques pour une visite à Grignan
Transports vers la Drôme : Valence, à proximité, dispose d’une gare TGV et il est possible de prendre le train depuis la Grande-Bretagne ou Paris. De là, vous pouvez prendre un bus jusqu’à Grignan, il n’y a pas de gare.
Bien que Valence dispose d’un aéroport, la plupart des vols sont à destination de Lyon ou de Grenoble.
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