Montmartre se dresse sur une colline, à 130 mètres au-dessus de la ville tentaculaire de Paris. Pas besoin de carte pour le trouver. Il suffit de chercher la très imposante basilique du Sacré-Cœur, qui domine majestueusement tout ce qui se trouve à ses pieds.
Le nom de Montmartre signifie « montagne du martyr ». Ce nom rappelle l’un des saints patrons de la France, saint Denis, qui y fut décapité en raison de ses convictions chrétiennes en 250 après J.-C.
Que voir et faire à Montmartre
Si jamais vous vous retrouvez dans cette situation de 18 ansème arrondissement de Paris, la Basilique sera probablement l’objet de votre premier intérêt. Il s’agit d’une cathédrale catholique à coupole blanche qui n’a été achevée qu’en 1919. Sa construction commémorait la fin de la guerre franco-prussienne et elle se trouve tout en haut de la colline. Si vous vous sentez en forme, vous pouvez l’atteindre en gravissant un nombre impressionnant de marches raides. Si vous ne vous sentez pas à la hauteur, il existe un funiculaire qui fonctionne comme une navette continue jusqu’à l’entrée. L’entrée de la Basilique est gratuite et le voyage en vaut la peine. Le dôme exquisément décoré à l’intérieur est magnifique. Lorsque vous aurez fini de parcourir la basilique, admirez la vue sur la majeure partie de Paris qui s’étend sous vos pieds. Par temps clair, chaque élément architectural bien connu de la ville peut être observé depuis les grandes portes du Sacré-Cœur, c’est une vue fascinante.
Derrière le Sacré-Cœur se trouve l’église Saint-Pierre de Montmartre, beaucoup moins imposante mais beaucoup plus ancienne. Cette église se targue d’être le berceau de l’ordre des Jésuites, une ancienne composante de l’Église catholique. L’édifice repose comme une giroflée à l’ombre de la majestueuse basilique.
A quelques pas de cette vitrine ecclésiastique de Montmartre se trouve la bouillonnante Place du Tertre. En été, vous aurez du mal à vous déplacer à cause de la foule de touristes. Cette place est inondée d’artistes avec chevalets en train d’exercer leur métier. Ils louent leurs espaces confinés au mètre carré et sont tous vraiment très talentueux. La plupart sont heureux de discuter et de décrire leur parcours artistique renommé, certains ayant été dessinateurs pour plusieurs des plus célèbres journaux d’information mondiaux. Vous pouvez faire dessiner ou peindre votre portrait soit comme une représentation fidèle, soit comme une caricature, ce qui prend environ 20 minutes et constitue un magnifique souvenir. Attendez-vous à payer entre 60 et 80 euros, mais vous devez convenir du prix avant de commencer. La plupart des artistes n’ont pas perdu un œil aiguisé pour un peu de profit.
La place du Tertre est bordée sur ses quatre côtés par les cafés et bistrots parisiens les plus reconnaissables. Une fois de plus, pendant les mois d’été, ils sont tous bondés de touristes profitant de l’ambiance. La vue et les odeurs délicieuses sont une expérience à savourer. Le mot « bistrot » est une expression très française pour un café léger. Montmartre était occupé par les soldats russes au cours de la bataille de Paris en 1814. Avant de se lancer dans une bagarre, ils avaient besoin d’une boisson rapide de quelque chose de fort. Ils allaient dans les petits restaurants et demandaient un « bystro ». Ce mot signifiait « vite » en russe, abréviation de demande de boisson rapide. Le mot français « bistrot » est resté.
Montmartre et la place du Tertre sont deux lieux de prédilection pour l’art et les artistes impressionnistes du XIXe siècle. De nombreux peintres célèbres de l’époque ont vécu et travaillé autour de cette colline. Claude Monet, Pablo Picasso, Camille Pissarro et Vincent van Gogh faisaient tous partie d’un groupe beaucoup plus important qui exerçait sa profession dans ce quartier. Pratiquement toutes les boutiques touristiques de cet arrondissement vendent des reproductions de très bonne qualité des œuvres impressionnistes les plus célèbres.
En général, en haute saison, un petit train joliment décoré avec ses wagons tractés sillonne les rues de Montmartre. Les enfants adorent ça et c’est amusant à regarder.
Dans la rue Cartot, à proximité, Pierre-Auguste Renoir loua un espace dans une maison. Il y réalisa ce que l’on a souvent décrit comme le plus beau tableau du XIXe siècle, le « Bal du Moulin de la Galette ». Il s’agit d’une représentation d’un dimanche après-midi dansant autour du très célèbre moulin à vent voisin. Les peintres Maurice Utrillo et Raoul Dufy ont vécu à la même adresse. Les bâtiments faisaient autrefois partie de l’Hôtel de Marne et de la Maison du Bel Air. Ils ont été transformés en Musée public de Montmartre en 1960, qui mérite une visite.
A l’extrémité ouest de la colline, visitez le cimetière de Montmartre. Il a été créé pendant la Révolution française. C’est aujourd’hui le cimetière des artistes et le lieu de repos final de peintres et d’écrivains célèbres, dont Edgar Degas.
Non loin de là se trouve la rue Saint-Vincent. C’est l’un des rares vignobles encore en activité à Paris. Le vin y est produit chaque année et peut être acheté dans les magasins locaux. Le prix d’une bouteille est en fait assez élevé, mais les bénéfices sont utilisés pour soutenir des œuvres caritatives locales. Les autorités parisiennes d’aujourd’hui sont déterminées à maintenir l’industrie vinicole qui existe dans la ville depuis l’époque romaine.
Le quartier de la ville qui se trouve sur les pentes basses, près de la butte Montmartre, est très différent. C’est presque une forme d’art parisienne à part entière. Connu sous le nom de quartier de Pigalle, c’est le quartier rouge de Paris. Vous y trouverez le célèbre « Moulin Rouge » et la boîte de nuit « Chat Noir ». Ces deux établissements sont bien connus et toujours populaires. La célèbre chorégraphie « Can Can » a été fondée au Moulin Rouge et de nombreux artistes célèbres et à succès ont taillé leurs « chaussures de danse » en tant que membres de la troupe « Can Can ». Les bâtiments n’ont pas particulièrement bien résisté aux années et une promenade dans les rues environnantes peut révéler les aspects plutôt moins attrayants de la vie parisienne.
Montmartre a été officiellement déclaré « quartier historique » en 1995. Les règles d’urbanisme y sont donc très restrictives. C’est le quartier de Paris qui incarne véritablement la culture populaire et, bien qu’un peu kitsch, il porte fièrement et sans prétention ce label.