Approchez de la ville de Cassel dans le département du Nord, Hauts-de-France, depuis la campagne plate en passant par champ après champ. Les voitures serpentent pêle-mêle, en montant et en contournant le Mont de Cassel jusqu’à atteindre soudain les routes pavées qui mènent à la petite ville avec de grandes vues au sommet de cette célèbre colline des Flandres françaises. Janine Marsh explore la ville préférée des Français primée en 2018.
Cassel – village préféré des Français 2018
La ville a remporté le premier prix du très populaire concours « Le village préféré des Français » en 2018. Lorsque le présentateur de télévision Stéphane Bern a annoncé que Cassel avait battu des rivaux bien plus célèbres pour le titre, dont le Mont-Saint-Michel en Normandie et Roussillon en Provence, les habitants étaient plus que ravis. Vous n’avez peut-être jamais entendu parler de cet endroit, mais remporter ce titre convoité garantit presque que Cassel deviendra encore plus célèbre.
C’est une petite ville tranquille, pas très grande et facile à parcourir. Elle n’est pas très fréquentée sauf le jour du marché (jeudi matin), et avec une population de moins de 2 500 habitants, elle n’est certainement pas surpeuplée ou très touristique. Sauf pendant le carnaval. C’est alors que la ville éclate dans une vie bruyante et animée. Des géants arpentent les rues, des milliers de visiteurs se déguisent, chantent et dansent dans les rues. Et ce carnaval commence tôt : à 6 heures du matin chaque lundi de Pâques, un roulement de tambour annonce l’arrivée du printemps et rend toute la ville heureuse !
Le charme de Cassel réside dans son caractère typiquement flamand. La ville offre des vues exceptionnelles sur la campagne environnante. Les habitants sont chaleureux et ont un sens aigu de l’authentique et du passé. On a pu comparer la ville à un conte du Père Castor, un conte français pour enfants très apprécié, qui date du début du XXe siècle et qui a une touche de conte de fées et de folklore.
Que voir et faire à Cassel
C’est également là que se trouvent les Jardins du Mont des Récollets, plusieurs fois primés. Ce jardin plutôt atypique est célèbre en France, il a d’ailleurs été élu jardin préféré des Français en 2011. Bien qu’il s’agisse d’un coin tranquille et rural de France, il a beaucoup à offrir aux visiteurs.
Cassel est une petite ville avec un excellent musée avec une bonne collection de peintures et des expositions temporaires régulières.
C’est un endroit agréable pour se promener. Profitez de la vue depuis les remparts, le château ayant disparu depuis longtemps. Ou mieux encore, depuis les jardins du point culminant du Mont Cassel, à 176 m d’altitude, où se trouve un moulin à vent sur le site de l’ancien château. Vous pouvez vous y rendre en voiture, mais il est beaucoup plus amusant de gravir les étranges escaliers alpins. Profitez-en pour faire une pause dans le charmant Estaminet Kasteelhof, un mot flamand qui signifie « taverne ».
C’est le restaurant du célèbre Emmanuel de Quillacq des Jardins du Mont des Récollets, et reflète son amour pour la tradition et la Flandre. Il propose un fabuleux menu rustique, des bières locales, des limonades maison et un merveilleux décor traditionnel. La terrasse offre une vue imprenable et l’intérieur est agréable et agréable. Il y a aussi une petite boutique où vous pouvez acheter des produits locaux ().
Ne manquez pas le Musée de Flandre qui possède une belle façade Renaissance du XVIe siècle. Il abrite une riche collection de peintures, gravures et sculptures et présente l’histoire de la Flandre française.
Profitez de l’ambiance de Cassel
Il existe de nombreux cafés et restaurants charmants pour vous attirer.
: L’Estaminet Kasteelhof (voir ci-dessus) et Le Kerelshof II au cœur de la Grand Place. Il est très animé le week-end et convivial, avec un grand choix de bières et un bon menu de plats et spécialités locales allant de la carbonnade (ragoût de bœuf à la bière et à la cassonade) au potjevleesch (charcuterie en gelée) et à la tarte au sucre !
: Café aux Trois Moulins qui ressemble à un roman de Maigret, authentique et plein d’ambiance. C’est un endroit idéal pour un café, une bière et des plats copieux comme des steaks frites. Le personnel est sympathique et le rapport qualité-prix est très bon. ().
: Fenêtre sur Cour, ce restaurant étoilé Michelin propose un menu fabuleux à un prix non Michelin. Avec un menu déjeuner de 2 plats à partir de 23,50 euros ou le menu de 5 plats au choix du chef Jean-Luc Paulhan avec 3 vins à seulement 62,50 euros, dans un cadre magnifique. ().
Spécialités et artisans locaux
A La Ferme des Templiers, laissez-vous tenter par le fromage Le Boulet de Cassel, une mimolette fabriquée avec du lait d’une race de vache locale, la Rouge Flamande.
La Ferme des Récollets est tenue par la famille Beun, vous y serez accueilli chaleureusement avant de tomber sous le charme de leurs fromages, majoritairement fabriqués à partir de lait de chèvre.
Essayez la bière locale Bière du Reuze, nommée d’après les célèbres géants de la région.
Vous pouvez acheter des produits locaux en ville dans les commerces de la ville au 2 rue Bollaert et au 32 Grand Place ainsi qu’à l’Estaminet Kasteelhof.
En savoir plus : www.coeurdeflandre.fr ; www.tourisme-nordpasdecalais.fr