La station balnéaire d’Etretat, sur la côte normande, est un endroit magnifique. C’est un lieu de surprises et de beauté…
Les falaises de calcaire blanc offrent une vue à couper le souffle, que ce soit depuis la plage ou depuis les sentiers qui mènent jusqu’au sommet des falaises. Elles s’élèvent à environ 90 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le précipice de la falaise le long du littoral de la ville est particulièrement caractéristique. C’est un paysage qui a captivé l’imagination de certains des plus grands artistes impressionnistes tels que Claude Monet, Boudin et Courbet. Les caractéristiques distinctives de la craie créent une vue imprenable sur le paysage marin. Elles se composent de trois arches et d’une structure autonome ressemblant à une aiguille. Deux des arches, la Porte d’Aval et la Porte d’Amont, sont clairement visibles depuis la ville. La plus grande, la Manneporte, ne l’est pas. Les visiteurs devront marcher sur la plage pour la trouver. Ces formations géologiques sont également accessibles par des sentiers quelque peu difficiles parmi les pentes herbeuses jusqu’au sommet des falaises.
Ces formations étonnantes ont souvent été présentées dans le cinéma, l’art et la littérature. Retrouvez-les dans le film ‘Lucy’ de 2014 réalisé par Luc Besson. L’« aiguille » a joué un rôle majeur dans « L’Aiguille creuse », un roman de Maurice Leblanc. Des peintures impressionnistes de ces structures naturelles peuvent être vues dans certaines des plus grandes galeries d’art du monde. Monet est probablement le peintre le plus connu et l’un des plus prolifiques dans ce domaine.
Etretat se trouve juste à côté du plus long sentier de randonnée français. Il relie Le Havre au Tréport, tous deux situés sur la route du littoral normand.
Étretat abrite également un monument dédié à l’un des plus grands mystères de l’aviation. La ville est considérée comme le lieu où eut lieu la dernière observation d’une tentative de survol de l’océan Atlantique à contre-sens du vent dominant, en mai 1927. Les Français Charles Nungesser et François Coli avaient décollé de l’aéroport du Bourget à Paris pour entreprendre la traversée de l’océan Atlantique jusqu’à New York. Ils volaient à bord d’un biplan entoilé conçu juste après la Grande Guerre. Il fut alors décrit dans les médias comme L’Oiseau Blanc. Leur décision de voler d’Est en Ouest fut considérée comme héroïque.
L’avion a été observé pour la dernière fois au large d’Etretat, volant très bas et finissant par amerrir dans la mer. Le « White Bird » lui-même et les corps des deux occupants n’ont jamais été retrouvés malgré plusieurs tentatives acharnées. Leur sort reste à ce jour non confirmé.
L’observation est signalée par deux monuments et un musée à proximité de leur position. On y accède par une promenade assez difficile et la vue sur les falaises et l’océan Atlantique depuis cet endroit est spectaculaire.
La première traversée est-ouest réussie de l’Atlantique a été réalisée quelque temps plus tard à bord d’un avion similaire. Cet événement est également marqué au sommet des falaises d’Etretat ainsi qu’à New York.
La ville d’Etretat est assez sophistiquée. Il existe un certain nombre d’hôtels et de restaurants de grande qualité. Leurs prix sont pour la plupart tout à fait raisonnables et constituent une excellente base pour s’imprégner de la culture locale, des sentiers de promenade et des caractéristiques côtières distinctives. Cela vaut la peine de visiter Étretat pour ses caractéristiques géologiques époustouflantes, sa charmante ville, ses vues magnifiques, ses promenades et ses monuments intéressants.