Nîmes est la capitale du département du Gard, en Occitanie (Languedoc-Roussillon). Elle est célèbre pour ses vestiges romains et est surnommée « la Rome de France ». L’été est terriblement chaud à Nîmes (quelle que soit votre décision concernant votre hébergement, assurez-vous d’avoir la climatisation). L’hiver peut être froid lorsque souffle le célèbre mistral, à tel point que la rumeur dit que les palmiers emblématiques de Nîmes sont maintenus au chaud par un radiateur.
Que voir et faire à Nîmes
Nîmes possède un centre-ville compact. La place du Marché abrite deux figures du blason de Nîmes : un crocodile et un palmier symbolisant la victoire de l’empereur Auguste sur son rival Marc Antoine et sa maîtresse Cléopâtre, reine d’Égypte. Ils sont incrustés dans des tampons en métal dans le sol, créés par le designer préféré des Français, Philippe Starck. En fait, vous êtes susceptible de voir ces emblèmes à plusieurs endroits, notamment à l’hôtel de ville où des crocodiles géants pendent, dansant en cercle plutôt macabre au-dessus de votre tête.
La Rome de France
Le cœur de Nîmes est son arène romaine, fabuleusement préservée et toujours utilisée de nos jours. Elle s’inspire du Colisée de Rome. Des festivals, des événements et des concerts y ont lieu, il est étonnant de penser que 2000 ans après sa construction, les acclamations résonnent encore sur les bancs de pierre. Vous pouvez faire une visite avec un audioguide et découvrir son histoire, et marcher sur les traces des gladiateurs, en fait, vous pouvez aussi vous déguiser comme eux lors des Jeux romains annuels !
Le temple romain connu sous le nom de Maison Carrée est de renommée mondiale et l’un des mieux préservés au monde. En le regardant, on pourrait croire qu’il a été construit il y a seulement quelques années, et non pas il y a 2000 ans. Aujourd’hui, c’est une galerie d’art et un décor fabuleux pour les cafés et les bars qui bordent la grande place sur laquelle il se trouve.
Le Jardin de la Fontaine est un endroit merveilleux pour faire une pause à l’ombre d’un arbre ou pour observer les cygnes dans le bassin de la grande fontaine. On y trouve également les vestiges de ce que l’on pense être une bibliothèque romaine. C’est un endroit romantique et plein d’ambiance.
Le Musée de la Romanité, musée d’histoire romaine, a ouvert ses portes en juin 2018. Un bâtiment époustouflant avec une impressionnante collection de vestiges romains, 5000 pièces comprenant des mosaïques, des céramiques, des statues et des peintures murales.
En savoir plus sur les sites romains ici
Il est rare de voir un temple romain à côté d’un bâtiment ultra-moderne conçu par Norman Foster, mais à Nîmes, les surprises architecturales abondent. Le Carré d’Art-Musée d’Art Contemporain se trouve à côté du temple romain de la Maison Carré. Abritant une fabuleuse collection d’art, les amateurs d’art moderne adoreront ses lignes épurées et son intérieur blanc et vitré qui fait ressortir les œuvres d’art.
La connexion Denim
Le Musée du Vieux Nîmes (Place aux Herbes, entrée gratuite) dispose d’une salle consacrée au denim, le tissu d’exportation le plus célèbre de la ville. Ce tissu de coton brut était à l’origine destiné à la confection de vêtements résistants pour les ouvriers, mais il est aujourd’hui l’uniforme du monde entier. (Vous pouvez en savoir plus sur le denim français ici).
Un avant-goût de Nîmes
Dans cette ville étouffante, il est de rigueur de dîner tard le soir. En été, vous trouverez des gens assis à la terrasse des restaurants, s’attardant autour d’un café jusqu’aux petites heures du matin. Il fait presque trop chaud pour manger dans la chaleur de la journée.
:le romantique Jardin de la Fontaine est le lieu idéal pour pique-niquer. Les Halles, la place animée du marché couvert de Nîmes, sont parfaites pour acheter des produits frais (quotidiens) auprès d’une centaine d’artisans et commerçants.
:Le restaurant terrasse ombragée du Musée Carré d’Art qui offre une vue spectaculaire sur la ville et une belle carte de saison.
: La Brasserie Le Napoléon, également idéale pour dîner. Ouverte en 1813, cette brasserie est une institution à Nîmes. Son intérieur est absolument magnifique, rempli d’antiquités et classé monument historique. Les habitants l’appellent « Napo ».
:Noailles (à côté de la Maison Carrée, est la meilleure pâtisserie de Nîmes. Goûtez l’oreillette, un beignet fin et croustillant fourré d’une délicate garniture à la fleur d’oranger.
:La rumeur court que les meilleures glaces de la ville se trouvent à la Maison Courtois (). « Ce n’est pas donné, dit Véronique, une habitante du coin, mais c’est vraiment délicieux et fait par un maître. La glace à la châtaigne et au cognac est magnifique ».
La piste intérieure
:Nîmes aime ses croquants sucrés Villaré, un biscuit aux amandes avec une pointe de citron et de fleur d’oranger. Procurez-vous-les chez la Maison Villaret, fondée en 1775, une légende pour les Nîmois ().
:Demandez à n’importe qui à Nîmes et il vous dira : les Arènes, de préférence devant la statue du torero, sont LE lieu pour un selfie nîmois.
:Au Jardin de la Fontaine, avec ses jolies fontaines, son ombre sous les tilleuls et ses magnifiques plantations, c’est l’endroit idéal pour se détendre.
Autour de Nîmes
Le spectaculaire Pont du Gard (www.pontdugard.fr) se trouve à seulement 20 km et ne doit pas être manqué. L’ingénieuse ingénierie romaine acheminait l’eau de la belle ville voisine d’Uzès par cet aqueduc jusqu’au Castellum de Nîmes. Prenez le bus numéro 121 du centre de Nîmes jusqu’au Pont du Gard, le trajet dure environ 50 minutes.
Informations pratiques
Nîmes est desservie par le TGV et depuis Paris Gare de Lyon, le trajet dure moins de 3 heures. Il faut compter 30 minutes pour rejoindre Montpellier, 55 minutes pour rejoindre Marseille et 1 heure 20 pour rejoindre Lyon.
Aéroport le plus proche : Nîmes-Alès-Camargue-Cévenne, à 15 kms du centre, un service de navettes est disponible.