Remplie d’histoire médiévale mais avec une ambiance contemporaine animée, la capitale régionale de la Normandie est une destination magnifique pour une escapade en ville. Facilement accessible en voiture depuis les ports de la Manche, en train depuis Paris et en croisière fluviale le long de la Seine, ses nombreuses attractions n’ont d’égal que la magnifique région environnante.
Saint Maclou
Ce n’est pas tous les jours qu’on s’assoit pour dîner dans un cimetière médiéval. Mais l’Aître Saint-Maclou de Rouen n’est pas un cimetière ordinaire. Entouré d’une galerie ossuaire – un dépôt pour le stockage des ossements – cet endroit extraordinairement calme est l’un des quatre à survivre en France. Et c’est un incontournable pour tout visiteur de cette ville captivante.
Loin d’être macabre, l’Aître Saint-Maclou est un exemple classique de la façon dont Rouen utilise sa riche histoire pour éduquer, divertir et enthousiasmer 21St visiteurs du siècle. Et lorsque votre ville a des liens avec Jeanne d’Arc et Gustave Flaubert, Claude Monet et les artistes impressionnistes, vous disposez de nombreux matériaux avec lesquels travailler.
Rouen est ravagée par la peste noire au milieu du 14ème siècle. Déjà affaiblie par les batailles en cours avec l’Angleterre dans ce qu’on appellera la guerre de Cent Ans, la ville a du mal à suivre le taux de mortalité. L’Aître Saint-Maclou a contribué à résoudre le problème. D’abord comme fosse commune, puis avec l’ajout d’un ossuaire à galerie où les os pouvaient être stockés dans les fermes du toit.
Galeries à colombages atmosphériques
Les enfants des rues et les mendiants ont commencé à se rassembler ici et les commerçants ont installé des étals de fruits. En 1778, l’Aître ferma ses portes en tant que cimetière et se transforma en un lieu pour des écoles caritatives. Promenez-vous aujourd’hui dans les galeries avec leurs colonnes sculptées ouvragées et vous pourrez presque entendre les cris des enfants pauvres de Rouen en train de jouer. Revenez le soir lorsque le site est fermé aux visiteurs occasionnels pour dîner au Café Hamlet dans ces galeries à colombages atmosphériques.
Saint-Maclou a été l’une des nombreuses agréables surprises lorsque j’ai effectué un retour tant attendu à Rouen dans le cadre de vacances touristiques en voiture. Le Radisson Blu Center s’est avéré une base idéale avec son parking souterrain et son restaurant populaire. Il est facilement accessible depuis la route périphérique et se trouve à quelques pas du centre historique grâce à un réseau de rues piétonnes.
Cathédrale de Rouen
Je me souvenais clairement de la façade sculptée flamboyante de la cathédrale de la ville. Ou est-ce que cela vous semble simplement familier parmi une trentaine de tableaux réalisés par Claude Monet sous des lumières différentes ? Beaucoup ont été peints depuis une pièce à l’étage de l’ancienne Maison de l’Échiquier. C’est aujourd’hui l’Office de Tourisme – au coin de la place piétonne, devant cet imposant monument gothique.
Profitez de l’un des télescopes gratuits autour de la place pour une vue rapprochée de la façade ouest que Monet aurait sûrement envié. Rendez-vous ensuite à l’intérieur pour voir un monument dédié au roi anglais Richard Cœur de Lion. Son corps repose dans la nécropole Plantagenêt de Fontevraud, mais son cœur est enterré ici à Rouen.
Bâtiments médiévaux et monuments historiques
Les bâtiments à colombages m’étaient certainement familiers dans les rues derrière la cathédrale qui mènent à l’église Saint-Maclou. Mais vingt ans après ma dernière visite, ils semblaient plus lumineux et mieux entretenus, ce qui est clairement le résultat d’une restauration en cours. J’ai marché sous les façades colorées du 14ème maisons du siècle. Offrez-vous un délicieux gâteau chez Dame Cakes près de la cathédrale. Et j’ai erré dans l’intérieur élevé de l’église Saint-Ouen.
Comme beaucoup de villes françaises, Rouen est parsemée d’églises. Certaines sont grandes, d’autres petites et d’autres tout à fait uniques comme l’église Jeanne d’Arc de la place du Vieux Marché. Paysanne des Vosges, Jeanne affirmait que Dieu lui avait ordonné de soutenir Charles, héritier du trône de France, contre les Anglais. Mais elle fut capturée par leurs alliés, les Bourguignons. Elle fut jugée à l’archevêché de Rouen et condamnée à mort.
Jeanne a été brûlée vive sur la place du Vieux Marché en 1431. Aujourd’hui, une église moderne construite en 1979 se dresse à côté du marché couvert, à l’endroit où elle a rendu son dernier soupir. Peu attrayante de l’extérieur, l’église est une autre histoire à l’intérieur. Il est tacheté de couleurs grâce à un mur multicolore de vitraux médiévaux brillants.
Découvrez l’histoire dramatique de Jeanne lors de l’expérience immersive qu’est l’Historial Jeanne d’Arc. Un voyage numérique à travers un deuxième procès qui a eu lieu ici en 1456, à l’endroit même où elle a été jugée pour la première fois. Des casques fournissent les commentaires en anglais à partir d’un ensemble de « têtes parlantes ». En passant de pièce en pièce, on a vraiment le sentiment d’être dans la décision qui a été prise de gracier la Pucelle d’Orléans. Absorbant et instructif sans aucune connaissance préalable de Joan nécessaire.
Musées et monuments
Promenez-vous dans les rues pour admirer d’autres monuments. Vous ne pouvez pas manquer le Gros Horloge, un énorme 14ème horloge du siècle. Elle possède l’un des mécanismes d’horlogerie les plus anciens d’Europe. La Maison Sublime est le plus ancien monument juif de France. Marchez ou faites du vélo le long des quais au bord de la Seine. La riche offre de Bowse Rouen en matière de grands détaillants et de boutiques spécialisées, généreusement parsemée d’endroits alléchants pour manger et boire.
Mais laissez-vous aussi du temps pour visiter certains des huit musées gratuits de la ville. J’ai adoré le mélange éclectique exposé au Musée des Antiquités. Il comprend une mosaïque romaine, une momie égyptienne et des poteries grecques. Et le Muséum d’Histoire naturelle possède l’une des collections les plus diversifiées de France.
Mais pour moi, la première place revient à la collection impressionniste du Musée des Beaux-Arts. Des œuvres de Monet bien sûr, mais aussi de Pissarro, Renoir et Sisley, qui ont tous peint dans la ville et ses environs. L’une des collections impressionnistes les plus importantes en dehors de Paris, c’est l’un des points forts de l’une des plus belles villes de France.
Plus d’informations de www.rouentourisme.com
Au-delà du centre-ville
Quelques jours à votre disposition ? Suivez les méandres de la Seine d’est en ouest, en voiture ou peut-être à vélo. Vers l’est, la Route des Abbayes relie des joyaux ecclésiastiques comme l’abbaye Saint-Pierre de Jumièges. A 30 km du centre-ville, il accueille des expositions d’art contemporain au milieu des ruines. Et Saint-Georges de Boscherville possède de jolis jardins abbatiaux en terrasses. Et achetez des fruits de saison, confitures et gelées le long de la Route des Fruits entre Duclair et Notre-Dame de Bliquetuit. Ici, le microclimat favorise toutes sortes de fruits du verger.
Direction l’est pour les ruines du Château Gaillard. La forteresse stratégique a été construite par Richard Cœur de Lion sur une colline au bord de la Seine aux Andeleys, à 40 km de Rouen. Encore 30 km vous amènent à Giverny. Ici, vous pouvez visiter la légendaire maison et le jardin du suprême impressionniste Claude Monet. Promenez-vous parmi les parterres de fleurs et passez du temps dans la maison qu’il partageait avec sa femme et ses enfants. Promenez-vous autour du célèbre bassin aux nénuphars qui figurait sur tant de vastes toiles peintes vers la fin de sa longue vie. Essayez de vous y rendre tôt ou tard dans la journée, ou en dehors de la haute saison, pour profiter de ce site magique sans les foules internationales.
Pour découvrir une autre facette de la campagne normande, roulez vers l’est depuis Rouen sur 35 km. Traversez une magnifique forêt de hêtres jusqu’à Lyons-la-Forêt, un charmant village aux maisons à colombages et en briques. Il est classé à juste titre parmi les Plus Beaux Villages de France. Pour en savoir plus, rendez-vous sur www.lyons-andelle-tourisme.com