Pensez à une mer presque entièrement entourée de terre et il y a de fortes chances que vos pensées se tournent vers la Méditerranée. Mais au cœur du sud-est de la Bretagne se trouve une alternative surprenante qui regroupe activités de plein air, sites patrimoniaux et paysages balnéaires en un seul ensemble. Découvrez que voir à Vannes et que voir à proximité…
Découvrez Vannes
Le Golfe du Morbihan, du mot breton signifiant « petite mer », est un bassin de marée créé il y a 2 000 ans lorsque l’océan Atlantique a déferlé sur les terres basses par une brèche dans le littoral. Aujourd’hui, cet espace unique d’eau salée s’étend sur 12 000 hectares, son courant de marée atteignant l’intérieur des terres jusqu’à Auray à l’ouest et la ville fortifiée de Vannes à la tête du Golfe.
Je commence mon exploration à Vannes, fondée par les Romains en 56 avant JC sous le nom de Darioritum après leur victoire sur les Vénitiens. Dans le 5ème siècle après JC, la ville fut rebaptisée Venetis et l’ancien site perché – l’actuel quartier de St Patern – fut abandonné alors qu’une nouvelle ville se développait à l’intérieur des fortifications. Mais c’est au Moyen Âge que Vannes commence à prendre son aspect actuel et est aujourd’hui l’une des villes médiévales les plus charmantes de Bretagne avec ses remparts, ses rues sinueuses et ses bâtiments à colombages.
J’ai réservé à La Villa Garenne, (chambredhotes-vannes.fr), un B&B élégant dans un 19ème propriété du siècle avec des chambres à thème individuel. Située dans une rue étroite qui descend vers les remparts, la maison se trouve à seulement 150 mètres à pied du port de plaisance avec un parking public gratuit juste en haut de la colline et la gare à 15 minutes à pied. Avec Paris à seulement deux heures de train, Vannes constitue un choix attractif pour une escapade citadine avec en plus la côte.
Que voir à Vannes
Même s’il est tentant de plonger directement dans la ville fortifiée – l’Intra Muros – je traverse d’abord la place Gambetta jusqu’au quai Taberly à côté du port de plaisance pour visiter l’Office de Tourisme. Ici, vous pouvez récupérer des cartes et des itinéraires de randonnée ainsi que réserver des visites guidées ou des excursions en croisière. Le demi-cercle bordé de cafés de la place Gambetta se situe entre le port de plaisance et la porte Saint-Vincent, la porte principale de la ville. Mais longez le côté est des murs de la ville pour profiter pleinement de ces impressionnants remparts. Construits et reconstruits sur plusieurs siècles, les murs et tours existants datent en grande partie du 15ème au 17ème siècle et près des trois quarts des fortifications sont encore debout.
Les sections est et nord sont les plus imposantes, la vue se déroulant lorsque vous passez devant le château de l’Hermine, autrefois propriété des ducs de Bretagne, et qui se dresse désormais fièrement au-dessus des parterres de fleurs formels dans les douves asséchées au bord de la rivière Merle. Restez sur le trottoir pour une vue de haut niveau, ou montez les marches près de la porte Poterne pour accéder au 19e siècle restauré.ème siècle et les pelouses et compositions florales des jardins de la Garenne, sous ces hauts remparts.
Tourner à gauche à l’intérieur de la Porte de la Prison derrière la Tour de Joliette pour accéder à la partie la plus ancienne des remparts de la ville, datant du 3rd siècle. Ou suivez simplement le labyrinthe de rues sinueuses. Il n’est pas difficile d’imaginer la scène médiévale en déambulant d’une place pittoresque à l’autre sous les maisons à colombages et les toits d’ardoise. La place Henri IV, sous la cathédrale, fait le bonheur des photographes, tandis que la place des Lices, près du château ducal, accueille désormais le marché du mercredi et du samedi, mais était autrefois le lieu des tournois de la ville.
Près de la cathédrale Saint-Pierre et de sa haute flèche se trouve La Cohue, du nom du mot breton signifiant « marché ». Dans le 13ème siècle, les marchands de foire exerçaient leur métier au rez-de-chaussée tandis que la cour de justice – et plus tard le Parlement breton – à l’étage. Il abrite aujourd’hui le Musée des Beaux-Arts tandis que Château Gaillard, un grand 15ème siècle en pierre, abrite le musée archéologique.
Chaque tournant révèle une nouvelle surprise. Cherchez les têtes en bois sculptées qui ornent la maison numéro 13 de la rue St Salomon, et ne manquez pas « Vannes et sa femme », deux têtes peintes au coin de la place Valencia, peut-être un exercice de marketing médiéval pour un magasin local.
Faites le plein d’énergie dans l’un des nombreux restaurants de Vannes puis, si vous vous sentez énergique, suivez peut-être le sentier pédestre du port de plaisance de Vannes jusqu’au port de Conleau. Ou faites une croisière autour du Golfe, avec éventuellement un arrêt sur l’Île d’Arz ou l’Île-aux-Moines.
Que voir près de Vannes
Pour une perspective différente sur cette mer intérieure tranquille, je quitte Vannes et descends la côte est en direction de Sarzeau et de la magnifique presqu’île de Rhuys qui forme la limite sud du golfe. Des excursions en bateau partent de Port-Navalho à sa pointe vers Vannes, Auray et les îles au large de Belle-Ile, Houat et Hoedic, ou vous pouvez simplement regarder les courants traverser l’étroit chenal jusqu’au Golfe.
Sillonnée de sentiers pédestres et cyclables, la péninsule de Rhys offre des plages abritées orientées vers l’intérieur et un rivage plus sauvage face à l’océan. Je réserve un séjour au Manoir de Kerbot à proximité, (hotelrestaurantkerbot.com), un hôtel de campagne 4 étoiles avec 9 chambres et spa, même si malheureusement le restaurant gastronomique est fermé le lundi lors de ma visite. Mais à la place, je savoure un délicieux dîner de poisson en plein air sur la côte océanique à Côte Plage au Roaliguen.
Château de Suscinio
Le lendemain matin, je retourne vers l’Atlantique pour visiter le Domaine de Suscinio (suscinio.fr). Autre ancienne demeure des ducs de Bretagne, ce magnifique château entouré de douves et doté de deux immenses tours a été construit à la fin du 14ème siècle pour le duc Jean IV sur un grand domaine créé par la famille au début du XIIIème siècle.
Des res ultramodernes avec de grandes fenêtres à meneaux et de larges cheminées pour un maximum de lumière et de chaleur, le Logis Est ou « Maison du Duc » comprenait même un hammam au deuxième étage. Le Logis Ouest ou « Hébergement Merveilleux » fut ajouté par le duc Jean V pour accueillir des invités importants, mais au fil des siècles, le château tomba en ruine.
La restauration a véritablement commencé en 1965, lorsque le domaine a été racheté par le Département du Morbihan, et en 2023, Suscinio a dévoilé une toute nouvelle expérience de visite interactive. Nous sommes en 1450 et, à l’aide de projections vidéo et de mobilier de reproduction, Isabelle d’Écosse, veuve du duc François Ier, guide les visiteurs dans le logis ducal pour assister aux négociations du mariage d’Anne de Bretagne. Fille de huit ans du duc François II, Anne deviendra plus tard reine de France et fera ainsi entrer la Bretagne dans le royaume de France.
Pendant ce temps, de l’autre côté de la cour, Merlin le magicien guide les visiteurs à travers le Logis Ouest pour découvrir l’histoire du roi Arthur et ses liens réputés avec la Bretagne. Ne manquez pas la vue de haut niveau sur la cour, la côte et la campagne depuis la courtine nord, ni le sentier naturel autour du marais de Suscinio. Autrefois protection naturelle du château, la zone humide est aujourd’hui elle-même protégée en tant que réserve naturelle riche en oiseaux aquatiques. Deux autres sentiers offrent des vues sur le château, la faune et le contexte historique.
Visitez-le entre avril et septembre pour flâner tranquillement autour des douves du château. Et en juillet et août, profitez d’un spectacle spectaculaire en soirée tous les mardis et jeudis où 800 ans d’histoire sont projetés sur les murs du château, suivi d’un spectaculaire feu d’artifice. La finale parfaite à toute journée ducale !
Site utile : golfedumorbihan.co.uk