Découvrez les secrets et les charmes du Mans, c’est une ville qu’il ne faut pas traverser en course….
Plus d’un quart de million de personnes se rendent chaque année en juin dans la petite ville du Mans, dans le département de la Sarthe, Pays de La Loire, pour l’épopée des 24 Heures du Mans, l’une des courses automobiles les plus célèbres au monde. La majorité d’entre eux assistent à la course, profitent de la cuisine locale et des bars conviviaux et repartent.
Bien plus que de l’automobile
Étonnamment, la plupart d’entre eux ne réalisent même pas qu’il existe une vieille ville des plus belles à quelques pas de ce légendaire hippodrome qui parcourt les rues des quartiers les plus récents du Mans. Ils ne repèrent pas les ruines romaines, les ruelles pavées bordées de maisons à colombages leur manquent. Et ils n’ont aucune idée de la fabuleuse architecture médiévale.
Ils ne savent pas qu’à la périphérie de la ville se trouvent une étonnante abbaye historique où est enterrée une reine, ainsi qu’une fabuleuse réserve naturelle avec un restaurant spectaculaire. Il y a un dicton célèbre : « Ne soyez pas un touriste, soyez un voyageur », et Le Mans est la ville idéale pour illustrer pourquoi vous ne devriez pas y courir – mais prenez votre temps pour découvrir ses charmes.
Que voir et que faire au Mans
Vous marchez sur les traces des grands : les Romains, les Plantagenêt et Robert Doisneau, le célèbre photographe !
L’héritage romain au Mans
La présence des conquérants latins est facilement repérable au mur romain, dont une section de 500 m est merveilleusement préservée du côté de la Sarthe. Avec ses blocs distinctifs de mortier rose et de grès ocre, ce mur encerclait autrefois la ville du Mans, qui tire son nom d’une ancienne tribu : les Cenomani. Cachés dans certaines maisons médiévales de la ville, se trouvent encore d’autres vestiges romains. J’ai eu la chance d’en jeter un coup d’œil lors de ma visite fin septembre pour le fabuleux événement de jardins ouverts connu sous le nom de : www.entrecoursetjardins.com. Les habitants ont ouvert leurs portes au public pour montrer leurs magnifiques jardins et, dans l’un d’entre eux, la charmante famille française a offert un aperçu de leur cave romaine, dotée d’un brûleur à charbon romain. C’est une ville pleine de surprises.
Ville Plantagenêt du Mans
Le Mans est surnommée la Cité Plantagenêt. Le Vieux Quartier, le vieux quartier à l’intérieur de l’enceinte romaine, surplombé par la monumentale cathédrale Saint-Julien, a été construit entre le XIe et le XVe siècle. Plus de 100 maisons à colombages subsistent. La beauté de cette partie de la ville fait de ce quartier un véritable nid à miel pour les cinéastes qui cherchent à recréer des scènes de l’histoire ancienne. Les plus attentifs pourront par exemple repérer des scènes de Cyrano de Bergerac.
Henri II, premier roi Plantagenêt d’Angleterre, est né au Mans en 1133. Il épousa Aliénor d’Aquitaine et engendra une famille de rois dont Richard Cœur de Lion.
La vieille ville du Mans
Explorer la vieille ville vous fera oublier une fois pour toutes que Le Mans est un poney à un tour – ou plutôt un lieu de course. Robert Doisneau le savait lors de sa visite. Le célèbre photographe a capturé sa beauté vintage dans une image emblématique d’une ancienne maison avec un enfant devant tenant un ours en peluche. C’était en 1962, mais peu de choses ont changé. Allez-y aujourd’hui et vous apercevrez un nounours qui fait signe de la main depuis la fenêtre de cette maison, un hommage au photographe ! Les propriétaires successifs ont gardé l’esprit de Doisneau vivant. Chacun a placé une peluche dans la fenêtre, ce qui en fait sans doute l’un des meilleurs spots de selfie de la ville ! Promenez-vous dans les ruelles pavées étroites et sinueuses et explorez les magasins et boutiques originaux, les bars à vin et les restaurants. C’est une excellente façon de passer la journée.
Vautour culturel
Il existe plusieurs musées au Mans dont un musée du vélo, des arts, de l’histoire et de l’archéologie. Sans aucun doute, le plus visité par les touristes est le fabuleux Musée du Circuit de la Sarthe. Nul besoin d’être un passionné d’automobile pour apprécier son incroyable collection de plus de 100 voitures d’exception. De plus, il y a une superbe représentation de l’histoire de la célèbre course à travers des films, des photos et des artefacts.
Ce que les locaux savent et que les touristes découvrent rarement
Le Mans est entouré d’une campagne magnifique. Il suffit de quelques minutes avec l’excellent service de tramway pour découvrir certains de ses secrets. A 5 minutes en voiture ou environ 15 minutes en tramway du centre ville se trouvent le Domaine de l’Épau et l’Abbaye Royale de l’Épau.
Le Domaine est un espace d’une beauté naturelle exceptionnelle. Il s’étend sur 600 hectares et accueille deux restaurants et un bar, idéal pour goûter à la campagne.
Abbaye Royale de L’Epau
A côté se trouve l’abbaye peu connue mais magnifique. Ce bâtiment monumental a été témoin de drames et de siècles d’histoire. Il a été incendié par les habitants au XVe siècle pour empêcher les pilleurs anglais de l’utiliser comme base militaire. Et c’était la demeure des moines cisterciens qui écrivaient des livres ici dans les chambres froides, gardant leur encre au chaud dans la seule cellule chauffée. Il a été commandé par Bérengère, épouse de Richard Cœur de Lion, alias la bonne veuve, et c’est là qu’elle repose. Il y a une magnifique sculpture funéraire à l’abbaye. Lorsque la reine Elizabeth II a visité l’abbaye il y a environ 25 ans, elle aurait suggéré que la statue soit déplacée pour reposer avec celle de la famille royale de Bérengère à l’abbaye de Fontevraud.
Cela ne s’est pas produit jusqu’à présent et c’est probablement approprié. Cette épouse négligée, qui n’a probablement passé que quelques semaines avec son mari en croisade pendant leurs huit années de mariage, reste là où elle a choisi d’être.
Ne manquez pas le café où Sylvie réalise des gâteaux à base de produits cultivés à l’abbaye ou localement. Les jardins sont en cours de restauration dans le but de cultiver des légumes populaires à l’époque médiévale. Arrêtez-vous pour une quiche, une salade, un risotto. La carte change au fil des saisons et Sylvie réalise des gâteaux extrêmement fins !
Aujourd’hui centre culturel, on y trouve de jolies fresques, des expositions intéressantes à l’intérieur comme à l’extérieur, ainsi que des concerts. Vous pouvez faire une visite en anglais si vous réservez à l’avance.
Enfin…
Attention aux lumières ! La Nuit des Chimères est un spectacle son et lumière gratuit dans lequel des monuments majeurs sont illuminés dans un festin visuel de couleurs et d’acoustique. Cette ville de surprises prend vie à la tombée de la nuit. De début janvier à fin août, les rues qui passent entre les monuments projettent également des images lumineuses fantastiques sur les rues et les murs.
Comment se déplacer au Mans
Le système de tramway est efficace et bon marché : 1,50 € ticket unique (valable 1 heure) ; Pass journalier à 4,20 € (valable 24 heures) – les deux sont également valables sur le réseau de bus.
Comment se rendre au Mans
Avec des trains qui prennent environ une heure depuis Paris, c’est une excursion d’une journée facile au Mans
Office de Tourisme du Mans, 16 Rue de l’Étoile www.lemans-tourisme.com