Le département de l’Aisne en Picardie est l’ancien berceau de la France. Sa capitale, Laon, était autrefois aussi la capitale de la France, et c’est le seul endroit au monde où l’on produit du Champagne – en dehors de la Champagne. Découvrez une terre regorgeant de villes historiques, de campagnes magnifiques, de villages pittoresques et de sites culturels monumentaux…
Laon une ville historique
Le grand écrivain français Victor Hugo a dit un jour : « Tout est beau à Laon. » Près de 200 ans après sa visite, il reconnaîtrait sa cathédrale et ses rues sinueuses bordées de bâtiments anciens – pas moins de 84 monuments classés – et ressentirait sûrement la même chose.
Cette cité antique avec ses remparts et ses portes de pierre fut la capitale de la France du 8èmeème à 10ème siècles où Paris était encore un village. Perché sur une colline à 180 m d’altitude, le site est parfait pour la défense, et la reine Berthe au Grand Pied (l’improbable prénommée Berthe aux Gros Pieds), mère du grand Charlemagne, fit de Laon son siège de gouvernement. Ce n’est qu’après qu’Hugues Capet fut nommé roi en 987 que Paris devint la capitale. Laon resta cependant une ville religieuse importante et un centre d’apprentissage.
La cathédrale Notre-Dame, vieille de 800 ans, est un chef-d’œuvre gothique qui domine la ville haute. Elle est flanquée de deux magnifiques tours à tourelles, d’où surplombent de grands bœufs de pierre. Elles sont un clin d’œil aux bêtes robustes qui ont tiré les pierres pour la construire et à la légende locale selon laquelle lorsqu’un bœuf épuisé tombait à terre, un bœuf blanc était envoyé par Dieu pour aider à porter les pierres. La façade est finement sculptée et à l’intérieur, on trouve de magnifiques 13ème vitraux du siècle. Le son des chants des moines crée une atmosphère spirituelle.
Que voir à Laon
Les rues autour de la cathédrale sont bordées de bâtiments anciens, tous entourés de remparts médiévaux d’où l’on a une vue magnifique sur la ville en contrebas et la campagne. Par temps clair, la vue s’étend jusqu’à la plaine champenoise voisine.
Regardez attentivement certains bâtiments et vous remarquerez des fossiles et des coquillages incrustés dans les murs. Ils datent de l’époque où la région était sous une mer tropicale, il y a environ 65 millions d’années. Et de nombreux bâtiments sont classés monuments historiques dont l’office de tourisme qui est situé dans un bâtiment datant de 1167 et les souterrains de la Citadelle. Il existe une légende selon laquelle le roi Louis XIII séjourna dans la Cour du Change du XVIe siècle, anciennement connue sous le nom d’Hôtellerie du Dauphin, rue Sérurier, lors d’une nuit d’orage en 1638. Lui et son épouse Anne d’Autriche avaient prié pour les enfants mais en vain. . Mais cette nuit-là, Louis XIV est conçu. Ne vérifiez pas trop les dates, vous constaterez peut-être qu’il s’écoule 13 mois entre la nuit où Louis XIII a passé la nuit et la naissance de Louis XIV !
C’est aussi à Laon que se sont rencontrés Abélard et Héloïse, les Roméo et Juliette de France. Ce fut une histoire d’amour tragique : l’étudiante Héloïse tomba amoureuse du professeur, se maria en secret et eut un bébé contre la volonté de son oncle/tuteur. Les amants furent séparés et elle fut envoyée dans une abbaye tandis que lui fut castré sur ordre de l’oncle d’Héloïse. Vous pourrez apercevoir leur image dans les fabuleux arts de rue qui illuminent la ville.
Vous pouvez réserver des visites guidées à la mairie pour découvrir les nombreux secrets et charmes de Laon. Tourisme-paysdelaon.com
Familistère de Guise – un musée insolite
Guise était autrefois une importante ville frontalière gouvernée par les puissants ducs de Guise. C’est aujourd’hui une ville plutôt tranquille avec de jolies rues, un château en ruine et une église fortifiée superbement restaurée. Mais son attraction la plus célèbre est le monumental Familistère, un « palais social ».
Il a été créé par Jean-Baptiste André Godin, fondateur de la célèbre société de poêles Godin. Il est né en 1817 dans l’Aisne, fils d’un serrurier et a quitté l’école à l’âge de 11 ans. À 17 ans, il s’est installé à Paris et a appris l’architecture en autodidacte. En 1840, il est revenu dans l’Aisne et a commencé à fabriquer un poêle en fonte de sa propre conception. Aujourd’hui encore, on les appelle Godin en France et un nombre étonnant d’entre eux ont survécu et fonctionnent encore aujourd’hui – j’en ai un moi-même !
Godin fit fortune grâce à ses fourneaux et, à son apogée, son usine de Guise employait près d’un millier d’ouvriers. En 1856, ému par les conditions de vie des ouvriers, Godin entreprend la construction du Familistère, un lieu où pourraient vivre ses employés et leurs familles. Il y avait également une crèche, une école, une laverie, des magasins, un théâtre de 600 places et une piscine. Le bâtiment résidentiel monumental était basé sur le château de Versailles avec des appartements pouvant accueillir jusqu’à 900 personnes. C’était essentiellement une petite ville, située à quelques pas de l’immense usine. Il l’appelait un palais social.
Le palais social
Environ 75 % des ouvriers y vivaient avec leurs familles. Il payait bien les ouvriers, environ 150 francs par mois, et leur loyer n’était que de 8 à 12 francs. Il fixait la journée de travail à 10 heures, alors que la norme à l’époque était de 13 à 15 heures. Et accordait à ses ouvriers le dimanche de congé. Il créa un syndicat ouvrier qui décidait des règles de l’usine par le biais d’une série de comités.
Cela semblait être une utopie… Mais lorsqu’il mourut en 1888, après avoir perdu son fils unique 15 jours auparavant, la direction de l’usine tomba entre les mains des comités et, sans son influence, tout s’effondra au profit des luttes intestines et des désaccords.
L’armée allemande occupa le site de 1914 à novembre 1918. Elle transforma le théâtre en prison, le palais central en hôpital militaire et détruisit certains bâtiments.
Le projet Utopia a débuté en 2002 pour restaurer le palais et les bâtiments restants. C’est un triomphe. Vous pourrez visiter un appartement, faire une visite guidée, visiter le théâtre et la piscine et découvrir ce conte extraordinaire. Il y a un café sur place et une grande boutique où vous pouvez acheter des produits Godin. Familistere.com
Saint-Quentin – Art déco éblouissant
Saint-Quentin a vécu beaucoup de choses. Fondée par les Romains, c’était un important centre commercial médiéval. Elle a été envahie, conquise, assiégée et finalement presque détruite pendant la Première Guerre mondiale – la Grande Guerre comme l’appellent les Français. Reconstruite dans les années 1920, elle abrite de nombreux bâtiments Art Déco dont l’extraordinaire gare ferroviaire où circulaient les trains dès 1850. Elle devint un site incontournable dans les années 1940 lorsque Saint-Quentin passa à nouveau sous contrôle étranger et que la ville devint le siège de l’État. 2e armée allemande.
Visitez-la maintenant et vous découvrirez une ville extrêmement culturelle avec 9 musées et des bâtiments extraordinaires.
Le buffet de la gare, classé monument historique, est un pur Art Déco avec des murs et des meubles recouverts de mosaïques d’argent doux et d’or scintillant avec une touche de rouge vif, mettant en vedette des fleurs et des fenêtres au design de paquebot normand. Depuis la gare, il suffit de traverser le canal pour rejoindre la ville à pied. Construit en 1801, c’était le premier canal au nord de Paris et inauguré par Napoléon en reconnaissance de son importance pour la France.
En ville, l’ambiance Art Déco est omniprésente. Il existe quelque 3000 bâtiments de style Art Déco dont 300 sont classés Monuments Historiques. Cela inclut l’office de tourisme où vous pouvez réserver un audioguide et un plan d’itinéraire.
Musée des Beaux-Arts de Saint-Quentin
Quoi que vous fassiez, ne manquez pas le Musée des Beaux-Arts Antoine Lécuyer qui est selon moi la star de la ville. Il existe une superbe collection de pastels de Maurice Quentin de la Tour, connu sous le nom de « Roi des pastels », un artiste qui « s’est penché sur l’âme » de ses sujets et a ensuite capturé leur ressemblance avec des pastels d’une manière jamais vue auparavant ou depuis. Malheureusement, tous les pastels n’étaient pas sortis lors de ma visite, mais suffisamment pour que je puisse être complètement émerveillé. Destination-saintquentin.fr
4 incontournables de l’Aisne
Vignobles de Champagne en Picardie !
Château-Thierry dans l’Aisne est le seul endroit au monde en dehors de la Champagne où l’on produit du champagne. On y trouve des caves datant du 12e siècle et 400 vignobles produisant du champagne. Visitez le Champagne Pannier pour une visite et une dégustation et pour vous approvisionner en superbe mousseux. champagnepannier.com
Jardin Viel Maison
Il y a 16 sections dans ce magnifique jardin privé et il est différent à chacune des quatre saisons. Au loin, vous pourrez entendre les cloches de l’église de la ville, apercevoir des pics et des oiseaux sauvages et flâner à volonté pour profiter des superbes plantations. Réservez à l’avance : jardins-vielsmaisons.net
Chemin des Dames
Durant la Première Guerre mondiale, le Chemin des Dames était une position de première ligne où se déroulaient de violents combats. Il y avait une carrière souterraine appelée « La Caverne du Dragon » qui a été transformée en caserne militaire. Aujourd’hui, vous pouvez visiter les galeries et voir la chapelle, le poste de secours, le poste de commandement et le No Man’s Land qui témoignent avec émotion de la vie des soldats – français et allemands – qui ont combattu et vécu, parfois même côte à côte, dans l’enceinte. de la caverne et de la campagne environnante. chemindesdames.fr
Château de Condé
Autrefois résidence des princes de Condé et toujours habité, ce glorieux château a été transformé en joyau de la Renaissance au 16ème siècle pour Louis de Bourbon. Somptueusement décoré de magnifiques jardins, il vaut bien une visite. chateaudeconde.com
Plus d’informations sur le site du tourisme de l’Aisne : jaimelaisne.com