C’est une bonne raison d’aimer la France, je pense, ou plutôt deux : la Champagne, la région, et le Champagne, la boisson. Les deux sont fabuleux.
La région de Champagne
Prenons donc la région. Un lieu de vignobles et de châteaux, de lacs et de forêts, de douces collines, de villages anciens et de villes élégantes comme Reims et Épernay. C’est un endroit formidable à visiter à tout moment de l’année avec de nombreuses choses à faire et à voir. Mais ce qui la rend surtout célèbre, comme presque tout le monde le sait, c’est le pétillant qui y est produit.
Champagne la boisson
Je dois sortir une chose avant de commencer. Certains disent que le Champagne est en fait une invention britannique. Là. Je l’ai dit.
Il s’agit bien sûr de la boisson la plus française des boissons françaises. Sa création est attribuée à Dom Pérignon, un moine vivant en Champagne. Il aurait crié « Venez vite, je goûte les étoiles » au moment de la création du vin pétillant.
Certains voudraient vous faire croire qu’un certain Christopher Merrett, un scientifique britannique né en 1614, est en réalité responsable des fameuses bulles. 30 ans avant que Dom Pérignon ne soit officiellement reconnu comme le créateur du Champagne, Merrett a donné un article à la Royal Society de Londres. Il y décrivait comment l’ajout de « grandes quantités de sucre et de mélasse » au vin français lui donnait un goût « vif et pétillant ».
Hmmm. Dans l’intérêt de l’entente cordiale, passons rapidement à autre chose. Car quelle que soit l’histoire, le champagne est une boisson résolument française, car il ne peut être appelé champagne que s’il est élaboré à partir de raisins cultivés en Champagne, en France. Partout ailleurs, il s’agit simplement d’un vin mousseux portant un autre nom (qui n’est pas du champagne).
La raison pour laquelle il est si populaire est due à un excellent marketing et à un certain je ne sais quoi. Du côté du marketing, cela a été beaucoup aidé par de nombreuses célébrités et personnes de renom qui l’aiment et le disent à tout le monde. Tout le monde, de Napoléon à Winston Churchill, en passant par Marilyn Monroe et Kim Kardashian. Il a été immortalisé dans les chansons de Lady Gaga, Cole Porter et bien d’autres.
Quant au je ne sais quoi, c’est ce qui nous pousse à le boire pour des occasions spéciales (ainsi que le prix bien sûr). Les bulles ont un effet magique. Elles sont énergiques et hypnotisantes lorsqu’elles montent du fond du verre à la surface du liquide et éclatent. C’est un spectacle joyeux et je pense que cela nous rend un peu heureux de le voir. Les scientifiques disent qu’il peut y avoir jusqu’à 20 millions de bulles dans un seul verre de champagne. Toutes éclatant juste pour vous.
Les bulles donnent au champagne son arôme et son goût, ainsi que son pétillant, car elles entraînent avec elles des composés du vin lors de leur montée. Environ 600 composés chimiques ont été détectés jusqu’à présent.
La pression à l’intérieur d’une bouteille de champagne typique est comprise entre cinq et six atmosphères, soit 73 à 88 livres par pouce carré. Pour mettre cela en perspective, c’est environ trois fois la pression à l’intérieur d’un pneu de voiture. Pas étonnant que ces bouchons volent. Apparemment, 20 % de toutes les blessures oculaires aux États-Unis sont causées par des bouchons volants. Astuce : refroidissez bien votre champagne avant de l’ouvrir, il n’aura pas seulement meilleur goût, il sera moins susceptible de faire sauter le bouchon de manière folle et l’ouverture de la bouteille sera plus sûre.
Enfin, des expérimentations sont en cours dans le monde scientifique sur la possibilité que le Champagne puisse améliorer vos chances de ne pas développer de démence.
Selon les mots du grand Charles Dickens : le champagne est l’un des extras élégants de la vie.
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