Près d’un milliard de personnes utilisent le service de messagerie Telegram. La justice française porte de graves accusations contre le fondateur Durow. Des camps très différents sont indignés par son arrestation.
Moscou/Paris – Pavel Durov est vénéré comme un saint par ses partisans en tant que fondateur du service de messagerie et du réseau de messagerie Telegram. Le fait que l’homme de 39 ans, qui vit à Dubaï et prône une liberté sans compromis sur Internet lors de ses rares apparitions publiques et interviews, ait été arrêté lors d’une opération spéciale à Paris suscite l’horreur internationale – et les débats sur Telegram.
Selon Durow, le réseau social, également controversé en raison de son utilisation par des criminels, compte aujourd’hui près d’un milliard d’utilisateurs, est installé sous forme d’application sur des centaines de millions de téléphones portables et continue de gagner en influence. C’est l’une des raisons pour lesquelles beaucoup considèrent que les actions de la justice française contre Durow sont politiquement motivées.
Le président français Emmanuel Macron rejette que les poursuites contre le milliardaire russe soient une question politique. Outre sa nationalité russe, Durov possède également la nationalité française et, entre autres, celle de son nouveau domicile, les Émirats arabes unis. Il est depuis longtemps dans le collimateur des services secrets occidentaux et russes. Mais beaucoup considèrent son arrestation en raison du rôle possible de Telegram dans le crime organisé avant tout comme une attaque contre les libertés fondamentales.
Le télégramme utilisé comme média libre dans les dictatures
En France, on soupçonne Durow d’être complice de trafic de drogue, de blanchiment d’argent, de fraude et de plusieurs délits liés à la maltraitance d’enfants en raison du manque d’intervention de Telegram et d’une coopération insuffisante avec les autorités. Il est également accusé de manque de coopération avec les autorités en matière d’écoutes téléphoniques légalement autorisées.
Beaucoup considèrent qu’il s’agit d’une excuse absurde pour prendre des mesures fondamentales contre Telegram. Les membres de l’opposition en particulier, qui utilisent souvent Telegram comme dernier moyen de communication disponible dans les dictatures, sont choqués.
L’opposant russe Ilya Yashin, libéré ce mois-ci lors d’un échange de prisonniers, critique depuis son exil en Allemagne le fait que les allégations contre Dourov aient suscité des doutes. Il ne considère Durov ni comme un criminel ni comme obligé de coopérer avec les autorités françaises. « Une personne a le droit de ne pas coopérer avec les services secrets si elle n’enfreint pas elle-même la loi », dit-il. Yashin a appelé la France à libérer Durov en attendant son procès.
Telegram a joué un rôle clé dans l’organisation de manifestations de masse en Biélorussie en 2020 contre le dirigeant Alexandre Loukachenko. À l’époque, Durow utilisait des astuces techniques pour permettre l’envoi de messages à Telegram même lorsque les communications mobiles étaient considérablement réduites – là où d’autres réseaux tombaient en panne.
Le lanceur d’alerte Edward Snowden, qui vit en Russie et est poursuivi par les États-Unis, s’étonne. L’arrestation de Durov est une attaque contre le droit de l’homme de s’exprimer et de se réunir librement. « Je suis surpris et profondément attristé que Macron soit allé jusqu’à prendre des otages pour accéder à des communications privées », a-t-il écrit sur Réseau X. C’est une honte pour la France et le monde.
La plateforme a été critiquée et rejette les allégations
Telegram a longtemps été critiqué comme une plateforme organisée de manière opaque sur laquelle les criminels, notamment les terroristes, les trafiquants de drogue et les bellicistes, peuvent s’organiser librement beaucoup plus facilement que sur d’autres réseaux sociaux. Durov a quitté la Russie il y a des années parce qu’il refusait de coopérer avec les autorités de son pays. Dans une interview, il a par exemple fait état des avancées des services secrets américains et s’est plaint un jour de ne pas se sentir libre en Occident.
Au lieu de s’installer en Allemagne après avoir quitté la Russie, Dubaï est finalement devenu son nouveau domicile, où lui et une équipe relativement petite ont fait de Telegram un acteur mondial. Telegram nie que le propriétaire de la plateforme puisse être tenu responsable de son utilisation abusive par des tiers. Durow n’a rien à cacher, Telegram adhère aux lois de l’UE et modère le réseau conformément aux normes de l’industrie informatique, a déclaré la société.
Les fans de Durow considèrent le solitaire bien formé et le responsable informatique excentrique, qui s’est récemment révélé donneur de sperme et père biologique de plus de 100 enfants, comme étant tout aussi important dans le monde des réseaux sociaux que l’Américain Mark Zuckerberg, qui avec son Meta Group contrôle, entre autres, Facebook, Instagram et WhatsApp. Durov est devenu célèbre en tant que fondateur de VK, un réseau similaire à Facebook, qu’il a finalement vendu sous la pression de forces proches du Kremlin et s’est installé à l’étranger.
Le fait que le monde libre occidental puisse désormais devenir une perte pour Durov est une source d’étonnement et de satisfaction dans son pays natal, la Russie, qui a été critiquée à plusieurs reprises pour la répression contre les médias. Maria Zakharova, porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, se moque depuis des jours du fait que les organisations de défense des droits de l’homme avaient averti Moscou il y a des années de bloquer Telegram.
Les opposants et partisans du Kremlin exigent la libération de Durov
Les blogueurs militaires russes, qui utilisent intensivement Telegram pour leur guerre de l’information lors de l’invasion russe de l’Ukraine, ont également été surpris que la France, plus que tout autre, frappe désormais. Les forces proches du Kremlin ont également senti une tentative de l’Occident d’éliminer un Russe extrêmement talentueux en concurrence avec les services de messagerie occidentaux.
Il est particulièrement important dans cette affaire que les amis et opposants du Kremlin travaillent ensemble pour la liberté de Durov – bien que pour des raisons différentes. La majorité de l’opposition libérale russe fragmentée ne voit aucune preuve d’une éventuelle proximité de Durov avec le Kremlin et considère Telegram comme un média libre. Mais il y a aussi d’autres voix.
L’ancien champion du monde d’échecs Garry Kasparov, qui est l’un des critiques les plus sévères du chef du Kremlin Vladimir Poutine, soupçonne l’appareil de pouvoir d’être impliqué dans l’affaire Durov. Après avoir tenté de bloquer Telegram, l’État, que Kasparov qualifie d’« agresseur fasciste », utilise le réseau de manière plus intensive que jamais. Le Kremlin vient de rejeter catégoriquement les rumeurs selon lesquelles Poutine et Durov se seraient récemment rencontrés en Azerbaïdjan.
Même si les avis divergent, l’action de la France contre le fondateur de Telegram a déjà eu une conséquence concrète. Le portail du réseau TechCrunch a souligné le nombre croissant d’utilisateurs de Telegram depuis l’arrestation de Durow. Non seulement en France, mais aussi dans d’autres parties du monde, de nombreuses personnes ont téléchargé l’application Telegram.