Faites un road trip dans le Gers, autrement dit la Gascogne. En traversant la campagne reculée du sud-ouest de la France, en empruntant d’étroites allées bordées de platanes et en passant par des villages entourés de mystère, vous aurez l’impression que la région ressemble beaucoup à ce qu’elle était à l’époque de d’Artagnan, l’un de ses héros les plus célèbres. Il n’était pas seulement un personnage fictif des romans d’Alexandre Dumas. Il s’agissait en fait d’une personne réelle nommée Charles Ogier de Batz-Castelmore d’Artagnan. Connu pour être un soldat vaillant, il a atteint le grade de capitaine-lieutenant dans les prestigieux mousquetaires français. Il était le commandant en second du « Roi Soleil » lui-même, Louis XIV, qui était par titre, capitaine des mousquetaires.
D’Artagnan, l’un des vrais mousquetaires
D’Artagnan est né en 1611, fils de Bertrand de Batz et de Françoise de Montesquiou d’Artagnan. Agé de vingt ans, d’Artagnan se rendit à Paris et devint l’un des mousquetaires de la Garde, une branche militaire de la Maison du Roi. Il vécut une vie d’audace et d’espionnage, rendant compte au cardinal Mazarin et jouant un rôle clé dans l’emprisonnement du ministre français des finances Nicolas Fouquet de Vaux-le-Vicomte. En 1655, d’Artagnan devint capitaine des mousquetaires et en 1667, il se vit confier le rôle de gouverneur de Lille. Désireux de retrouver la vie passionnante qu’il avait connue, le roi Louis XIV le renvoya sur le champ de bataille pendant la guerre franco-néerlandaise. D’Artagnan fut tué en 1673 au siège de Maastricht.
Le Pays d’Artagnan recèle des sites intéressants pour les amateurs d’histoire et un circuit en voiture comprend quelques arrêts incontournables.
La France Profonde
En partant de Toulouse, emprunter son périphérique jusqu’à la N-124 en direction ouest en direction d’Auch. Votre aventure pour trouver la maison de l’un des fils préférés des Français a maintenant commencé. Des nuages blancs flottent sur un ciel d’un bleu profond. Des champs vallonnés d’un vert velours s’étendent jusqu’à l’horizon. Et comme une bouffée d’air frais, vous êtes entré dans le Gers, la Toscane française, la France profonde, un endroit où la plupart des Français rêvent de prendre leur retraite. Ce département de la région Midi-Pyrénées est le plus rural et le moins industrialisé de France. Il est isolé des principales autoroutes et lignes de train. Les Gersois ont la plus longue durée de vie de toute la France.
Cathédrale d’Auch
Arrêtez-vous à Auch, la capitale officieuse du Gers, pour admirer une statue en bronze de d’Artagnan. Vous atteindrez la ville en moins de 45 minutes en voiture. C’est une ville agréable, mais pas terriblement charmante, perchée au-dessus de la rivière Gers. Il n’y a pas d’économie de marché à proprement parler, à l’exception de l’agriculture et du gouvernement, avec la même composition démographique depuis le 14ème siècle. Cathédrale Ste. Marie d’Auch, place de la République, fut la dernière construite en France. Ses 18 vitraux Renaissance du Toulousain Arnaud de Molès rivalisent avec les plus beaux vitraux du monde. Vous trouverez la statue en bronze de d’Artagnan située au pied de l’escalier monumental de 370 marches de la cathédrale.
Tournesols et jolis villages
Au départ d’Auch, surtout en juillet et août, les champs élyséens de tournesols magnifiques et envoûtants s’étendent à perte de vue. Dirigez-vous plus à l’ouest sur la N-124 en passant par le joli village de Vic-Fezensac. Ici, chaque mois de juillet, le véritable festival de musique latine Tempo Latino remplit le village de salsa rythmée et de danses sauvages légendaires dans les rues à toute heure du matin.
A la sortie de Vic-Fezensac prendre la D-37 sud en direction du village gersois de Lupiac pour visiter la maison natale de d’Artagnan. Faites une halte au Musée d’Artagnan, dédié à la vie et à la légende de d’Artagnan. Le musée est situé dans la chapelle Saint Jacques, construite par l’oncle de d’Artagnan. Par temps chaud, faites un court trajet en voiture jusqu’au Lac de Lupiac. Vous trouverez un grand lac de loisirs avec une plage de sable fin idéale pour la baignade, la pêche, le canoë et le kayak avec un bar servant des boissons, de la nourriture et des animations tout au long de l’été.
Des châteaux enchanteurs
À 10 minutes de route au sud sur la D-102 se trouve le château de Castelmore, lieu de naissance de d’Artagnan (aujourd’hui propriété privée). Continuez sur la D-174 puis la D-20 jusqu’à Aignan, l’un des plus beaux villages du Gers et siège originel des comtes d’Armagnac. Aignan fut à la fois pillée et incendiée par le Prince Noir, fils aîné du roi Édouard III d’Angleterre, en 1355, mais son église du XIIe siècle et sa place à arcades subsistent encore aujourd’hui. Aignan propose deux vide-greniers (marchés aux puces) pendant l’été, l’un des secrets les mieux gardés de la région. Parcourez les étals d’argenterie et de dentelle ou détendez-vous dans un café extérieur autour d’une tasse de délicieux café biologique et d’un croissant fraîchement sorti du four. Vous aurez l’eau à la bouche à ce souvenir.
Armagnac
Le Gers, c’est aussi la patrie de l’Armagnac. Il s’agit d’un type distinctif d’eau-de-vie ou d’eau de vie, généralement élaborée à partir d’un assemblage de raisins Armagnac de la région. Fabriqué à la main et produit dans des distilleries locales, ne faites pas preuve de prudence et arrêtez-vous pour une dégustation de l’élixir des dieux avant de rentrer à Toulouse. L’Armagnac est la plus ancienne eau-de-vie distillée à partir de raisins au monde. La rumeur court qu’un des producteurs locaux stocke son Armagnac dans quatre grands fûts de chêne nommés Athos, Porthos, Aramis et d’Artagnan. Si vous avez la chance de trouver cette distillerie en particulier, levez votre verre au célèbre d’Artagnan : « Un pour tous et tous pour un ! »
Informations pratiques:
Musée d’Artagnan, Chapelle Saint Jacques, 32290 Lupiac, France. Entrée : Une petite donation est suggérée. Horaires : Ouvert tous les jours en juillet et août de 10h30 à 19h ; de septembre à juin ouvert de 14h à 18h, fermé le lundi.
Que voir et que faire dans le Gers
Gers Tourisme : www.tourisme-gers.com
Sue Aran dirige French Country Adventures, spécialisée dans les circuits uniques et vraiment fabuleux qui vous emmènent au cœur de la Gascogne, du Pays Basque, du Tarn et au-delà…