Rocamadour dans la région du Lot en France – un petit village avec une grande histoire, dit Bob Lyons alors qu’il visite la célèbre ville rocheuse…
Rocamadour est un tout petit village du département du Lot, dans le sud-ouest de la France. Il repose dans les gorges de l’Alzou, un affluent de la Dordogne. Rocamadour compte seulement 600 habitants mais reçoit plus de 1,5 million de visiteurs par an. Il possède trois atouts distincts qui en font un lieu si inspirant à visiter. Tout d’abord, le spectacle de la ville nichée au flanc d’une immense falaise calcaire est d’une fascination et d’une beauté énormes. Ensuite, Rocamadour abrite des vestiges d’architecture pré-médiévale. Certains exemples remontent à près de 1000 ans et peuvent être facilement explorés. Enfin, le village est étroitement associé aux origines primordiales du christianisme français et cela attire de nombreux pèlerins, même au XXIe siècle.
On accède à Rocamadour par des routes de montagne assez étroites et sinueuses. La première vision du village est assez extraordinaire. Les bâtiments intemporels et anciens semblent presque collés à la paroi abrupte de la falaise rocheuse. Les visiteurs se demanderont comment diable tout n’a pas été détruit par les ravages du temps il y a des siècles. Le village crée en quelque sorte un sentiment de permanence mystérieuse. Il serait tout à fait impossible de contracter une hypothèque sur l’une des propriétés de la rue auprès d’une banque moderne de nos jours. Cependant, de nombreux bâtiments sont là depuis des centaines d’années.
L’arrivée dans la seule rue importante, la rue de la Couronnerie, renforce l’idée d’endurance. On y trouve des boutiques, des restaurants, des maisons et des hôtels qui semblent presque sortir de la paroi rocheuse calcaire. Ils semblent complètement protégés et abrités par l’existence même de structures naturelles primitives.
Rocamadour semble avoir toujours été un refuge naturel. Selon la légende, un ermite chrétien du nom de Zachée de Jéricho y aurait élu domicile dès l’an 70 après J.C. Certains pensent qu’il était l’époux de sainte Véronique qui avait essuyé le visage du Christ sur le chemin du Calvaire et que Zachée aurait conversé avec Jésus. On dit que le village doit son nom à son amour pour la roche (roc amator).
Pour les croyants chrétiens, un lieu très sacré à Rocamadour est appelé le Parvis des Sanctuaires. Les touristes doivent porter une tenue correcte pour leur visite. L’un des anciens bâtiments de cette place est appelé la Chapelle de la Vierge. Elle abrite la statue de la « Vierge noire ». Il s’agit d’une figure grossièrement sculptée en bois mais qui présente des traits du visage très distincts et frais. Le nom vient de la couleur noire du bois révélée sous la peinture très usée. On pense que la sculpture date au moins du XIIe siècle.ème siècle malgré l’apparence expressive et récente du visage. Un livre écrit en 1172 détaille 126 miracles associés à la sculpture, dont un certain nombre concernait la préservation de la vie de marins français en danger en mer. Un grand voilier sculpté conservé dans le toit de la chapelle de la Vierge commémore cet événement. Une petite cloche en fer, toujours dans la voûte de la chapelle, aurait sonné d’elle-même après ces événements apparemment miraculeux.
Parmi les structures du parvis se trouve le tombeau vide d’un saint qui a été appelé Rocamadour. En 1166, le corps finement conservé du saint a été découvert dans une tombe sous le seuil de la chapelle de la Vierge. Certains pensent que saint Rocamadour et Zachée pourraient être la même personne. Le corps curieusement conservé de saint Rocamadour a été détruit pendant la guerre de Cent Ans par les Anglais, mais les visiteurs peuvent toujours voir le tombeau vide.
Depuis la fin de la rue principale, 216 marches mènent au Sanctuaire de Notre-Dame dans la Chapelle. Aujourd’hui encore, les pèlerins avancent à genoux en s’arrêtant à chaque marche pour réciter des prières avec leur chapelet. Rocamadour est considéré par beaucoup comme un lieu de guérison, un peu comme Lourdes.
Deux murs extérieurs, proches de la chapelle, abritent quelques-unes des plus anciennes peintures extérieures connues de France. La plus intéressante est celle de deux squelettes armés de javelots. Ils représentent un conte moral du XVe siècle.èmesiècle concernant les Trois Vivants et les Trois Morts. Le temps et les intempéries érodent lentement la peinture mais ils restent clairement visibles.
Les maisons de la rue principale ont été construites sur des constructions médiévales antérieures, mais un certain nombre d’éléments d’origine subsistent. La porte de l’hôpital date d’un emporium qui offrait des soins et du réconfort aux pèlerins qui avaient fait de longs voyages. Plus loin dans Rocamadour, les visiteurs passent par deux portes d’entrée. La première est la Porte du Figuier où commence la rue principale. La Porte Salmon se trouve à l’autre extrémité de la rue de la Couronnerie. Au-delà, les pèlerins montent jusqu’au Palais Abbatial et les Sanctuaires commencent. Quelques-uns des premiers pèlerins étaient des criminels censurés par les tribunaux. Ils étaient enchaînés au cou et aux pieds. Leur progression était difficile en montant les marches, mais à leur arrivée au Sanctuaire, ils étaient bénis par un prêtre et libérés.
Le palais abrite de nombreux éléments chrétiens, dont des vitraux inestimables, des œuvres d’art médiévales et des sculptures. Il est occupé par des religieuses appartenant à un ordre très strict qui vivent parmi, mais à l’écart, de la foule cosmopolite de touristes qui remplissent le village toute l’année.
Traversez la Basilique du Sauveur adossée au Palais et sortez par un tunnel pour franchir une autre arche, la Porte Saint-Martel. Celle-ci mène à un sentier qui monte jusqu’aux « Remparts du Château ». L’observation depuis ces remparts offre une vue splendide sur la rivière de l’Alzou et une vue panoramique sur le village.
Dans ce village fascinant et ancien, on trouve de nombreux hôtels et restaurants de grande qualité, appréciés des touristes français et étrangers.
Visitez le site : www.vallee-dordogne-rocamadour.com
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Bob Lyons est un écrivain de voyage indépendant et francophile.