Assis à la terrasse d’un café dans la ville fortifiée d’Apt, je savais que j’étais près de Saignon. J’avais une vue parfaite sur la ville, perchée sur une crête du massif du Luberon, à seulement 2 km de la ville. Un autre client a eu pitié de moi alors que je consultais ma carte routière pour essayer de déterminer quel était le bon itinéraire.
« C’est la route qui est devant nous », dit-il, sans une once de condescendance, et il commença à me dire que c’était l’un des plus beaux villages de la région.
Dix minutes plus tard, je me suis rendu compte qu’il avait raison. La route sinueuse qui sort d’Apt mène tout droit vers le Rocher, ces rochers qui ressemblent de loin à un vieux château. Ils deviennent plus nets à mesure que l’on s’en approche, des falaises abruptes qui s’élèvent au-dessus de la ville et offrent une vue panoramique fabuleuse sur toute la région.
La belle architecture de Saignon date de l’époque médiévale et, comme la ville est fermée à la circulation, on a l’impression de faire un voyage dans le temps. Au centre du village, à la croisée de trois routes, se trouve la fontaine dont le claquement de l’eau dégage une atmosphère de repos.
En effet, il est difficile d’être occupé ou stressé à Saignon. Nous avons séjourné dans la maison d’angle à côté de la boulangerie où l’on peut s’asseoir à la fenêtre de la cuisine du premier étage et regarder la vie passer lentement. À l’étage, sur la magnifique terrasse sur le toit, nous passions des soirées tranquilles autour d’un long repas, profitant des couchers de soleil et du calme de la vallée en contrebas.
Il n’y a pas beaucoup de magasins ou de restaurants à Saignon. La boulangerie ou le salon de thé sont les principaux points de rencontre où les promeneurs et les cyclistes s’arrêtent pour se reposer. En été, une boutique à côté vend des sacs à main et des paniers locaux, et il y a un petit magasin où vous pouvez vous approvisionner en produits de première nécessité.
Juste derrière la boulangerie se trouve l’église romane Notre Dame de Pitié du XIIe siècle, avec sa façade à 12 arcades datant du XIVe siècle.ème siècle et représente peut-être les douze apôtres. La tour de l’horloge, qui date de 1584, est mieux observée depuis le dernier étage d’un bâtiment voisin si vous en avez l’occasion.
La plupart des promenades à travers le village se terminent au Rocher. Empruntez le chemin qui traverse l’arche de pierre et passez devant la chapelle, aujourd’hui une maison privée. Juste au coin de la rue, vous verrez les marches de pierre abruptes qui mènent au sommet. Du sommet, vous aurez une vue fabuleuse sur le Mont Ventoux au nord et sur les plaines au sud. Par temps clair, vous pourrez même apercevoir Avignon, à 60 km, et passer une journée fabuleuse.
Avec ses jolies maisons aux volets fermés, ses rues pavées et ses murs couverts de lierre, Saignon est un joyau médiéval dans le monde moderne d’aujourd’hui. Une fois que vous l’aurez découvert, vous ne pourrez qu’y retourner.
Sarah Cartledge est journaliste et consultante médias.