Dans de nombreuses régions du monde, les crèches font partie de la décoration de Noël, mais en Provence, elles sont poussées à l’extrême. Les personnages bibliques traditionnels ne constituent qu’une petite partie de ces immenses décorations. Ici, toute la ville se mobilise pour la Nativité. Vous verrez le boucher, le boulanger, le fabricant de chandeliers et tous les autres métiers pratiqués dans un village du sud de la France. Certaines de ces décorations contiennent des centaines de personnages que l’on appelle « santons ».
L’histoire des Santons de Provence
L’histoire de la crèche remonte à saint François d’Assise, qui n’était pas français mais avait des liens avec la France : sa mère était provençale. Il est né à Assise (Italie) alors que son père était en déplacement professionnel en France. Sa mère l’a appelé Giovanni, mais lorsque son père est revenu, il a commencé à l’appeler Francesco (qui signifie Français, ce qui signifie Francis en anglais).
Il semble que ce soit François qui ait été le premier à réaliser une crèche. En 1223, il utilisait une petite mangeoire remplie de paille, un âne et un bœuf vivants. Par la suite, les crèches se sont répandues dans les églises et se sont répandues dans toute la chrétienté, mais pendant la Révolution française, les messes et les crèches dans les églises ont été interdites. C’est à cette époque que les premières petites crèches familiales ont fait leur apparition en France. Un artisan marseillais du nom de Lagnel a créé de petites figurines en plâtre. La pratique s’est répandue et les petits personnages peints en argile ont commencé à être produits dans différentes villes et villages de la région et chaque foyer pouvait avoir sa propre crèche. Ces expositions privées de fêtes se sont développées pour inclure tous les artisans et les commerçants du village. Chaque santon est représenté avec un élément qui identifie son métier. Ces figurines sont transmises de génération en génération et complétées chaque année.
Foires aux santons
Si vous souhaitez agrandir votre crèche, rien de mieux que d’aller à une foire aux santons. La première foire aux santons a eu lieu en 1803 à Marseille. Aujourd’hui, on en trouve partout dans le sud de la France. Dans ces foires, on trouve des santons de toutes tailles et de toutes formes. Les plus petits personnages en argile mesurent environ deux centimètres et les plus grands, habillés, mesurent environ 30 centimètres. Ils sont généralement habillés en 18ème La mode du 19e siècle. Les styles traditionnels sont toujours les plus populaires mais il existe aussi des versions modernes. Chaque santonnier a sa spécialité et son style.
Bien sûr, il faut mettre tous ces petits saints dans leur contexte. Dans les foires aux santons, vous trouverez aussi des bâtiments, des oliviers, des animaux, des ruisseaux, des ponts, des champs de lavande, tout ce que l’on trouverait dans un vrai village. Si vous avez une collection de santons, c’est le moment de l’enrichir. Si vous n’en avez pas encore, c’est peut-être l’année de vous y mettre.
Où voir des crèches à Nice et dans ses environs
- Une crèche vivante est présentée place Rossetti dans la Vieille Ville fin décembre composée de 20 « santons vivants » dont des bergers avec leurs moutons et autres animaux.
- La Balade des Santons est un parcours à travers la vieille ville de Nice qui passe par 43 commerces et églises où seront exposées des crèches. Elle débute officiellement fin décembre.
- Non loin de Nice, vous pourrez visiter le « Circuit des Crèches » à Luceram. Il se déroule du mois de décembre au mois de janvier. Vous pourrez y découvrir 450 crèches disséminées dans ce village ainsi qu’un musée de la crèche.
Vous pouvez obtenir les dates et les détails des crèches de Nice sur le site de l’Office de Tourisme de Nice.
Margo Lestz vit à Nice, en France, où elle aime se prélasser au soleil, étudier la langue française et bloguer sous le nom de thecuriousrambler. Margo dit : « La vie n’est jamais ennuyeuse et j’apprends quelque chose de nouveau chaque jour… et il y a toujours des surprises ».