À la découverte d’une ville pittoresque et digne d’un conte de fées dans le sud de la France, perchée dans les montagnes à la frontière avec l’Italie, elle est définitivement hors des sentiers battus et vaut chaque minute du voyage pour y arriver…
Les Secrets de Saorge : Une escapade sensationnelle en montagne dans le sud de la France
Après avoir quitté les États-Unis pour la France pour passer cinq semaines en Provence, Susan Payton a été déçue de ne pas être tombée amoureuse de la ville où elle séjournait avec sa famille. Elle a décidé de chercher plus loin et, par hasard, s’est retrouvée à Saorge, située à l’intérieur des terres de la région de la Côte d’Azur, autour de Menton. Le village se trouve à l’est du parc national du Mercantour et surplombe la vallée de la Roya, dans les montagnes proches de la frontière avec l’Italie. Autrefois une importante ville défensive, une grande partie du village date des XVe-XVIIe siècles, avec de hautes et imposantes maisons dans des rues incroyablement escarpées et sinueuses. Grâce à sa position sur la route du sel qui passait par ici, Saorge était une ville prospère et les premiers habitants pouvaient se permettre d’embellir leurs maisons avec les décorations que nous pouvons admirer aujourd’hui.
C’est le livre de contes que France Susan recherchait et elle nous raconte sa découverte…
Hors des sentiers battus en Provence
Le trajet jusqu’à Saorge, du moins la partie partant de Vintimille, en Italie (à la frontière), n’était pas pour les âmes sensibles. J’étais reconnaissante que mon mari conduise. Au fur et à mesure que nous montions de plus en plus haut, nous roulions autour de falaises escarpées, avec souvent une vue époustouflante sur la rivière qui coulait en contrebas. À l’approche de la ville, la route devenait plus étroite. Nous avons découvert plus tard qu’il était de coutume de klaxonner au tournant pour ne pas percuter une autre voiture.
La population de Saorge n’est que de 400 habitants, un chiffre qui a diminué au cours des dernières décennies, probablement en raison du manque d’opportunités d’emploi dans les montagnes. C’est de loin la plus petite ville dans laquelle nous avons séjourné, et elle contraste fortement avec la métropole dans laquelle je vis chez moi (San Diego).
Tout droit sorti d’un conte de fées
Saorge a été surnommé le « Tibet français » en raison de la façon dont le village descend en cascade de la montagne. Je pouvais imaginer le Petit Chaperon rouge déambulant dans l’unique rue piétonne, en direction des bois. Et en parlant de bois : marchez dans n’importe quelle direction pendant cinq minutes et vous êtes sur un sentier. Pas un sentier de promenade gnangnan, mais des sentiers raides et difficiles qui sont en fait des chemins menant à la maison de quelqu’un. Nous avons rapidement trouvé des bâtons de marche, que nous avons utilisés tout au long de notre visite.
Nous nous sommes fait un ami là-bas : Gibi, un elfe adulte et un habitant du village qui possédait une maison de montagne en plus de son appartement dans le village. Un jour, il nous a invités à déjeuner dans sa maison de montagne. Lorsque nous lui avons demandé où il habitait, il a pointé du doigt une montagne lointaine et a dit :en français, bien sûr) « Juste autour de cette montagne. »
Après une heure de marche intense (il a eu la gentillesse d’y aller doucement pour les gens qui n’aiment pas les chèvres de montagne), nous sommes arrivés à une maison en pierre et en bois couverte de mousse. J’ai cherché Hansel et Gretel, en vain. Là, nous avons exploré une chapelle abandonnée à proximité pendant qu’il faisait griller des légumes et préparait des pâtes avec une sauce locale spéciale.
Gibi n’était pas la seule personne accueillante que nous avons rencontrée à Saorge. Un soir, mon mari et moi sommes allés dans le seul bar de la ville pour quelques verres rose. Comme je l’ai dit, Saorge est minuscule, donc il n’a pas fallu longtemps avant que nous nous liions d’amitié avec les cinq personnes présentes dans le bar (qui, bien sûr, savaient qui nous étions et d’où nous venions, grâce à Gibi) et que nous prenions plaisir à en apprendre davantage sur le village et ses potins.
Saorge a laissé une trace indélébile dans nos cœurs. Nous comptons y retourner l’été prochain. Gibi nous a même révélé où il cache la clé de rechange de son oasis de montagne !
Saorge vue du ciel, vidéo de la cité médiévale de montagne accrochée aux pentes des gorges surplombant la rivière Roya…
Lorsque Susan Payton ne dirige pas son entreprise de marketing, elle voyage et écrit à ce sujet sur L’Inexplorateur. Elle a écrit plusieurs livres (d’affaires et de voyage) et a été publiée sur Forbes, Mashable et d’autres sites.
Office de Tourisme de Saorge : www.saorge.fr