J’ai une passion pour la Provence depuis de nombreuses années. J’habitais en France (à Toulouse dans le Sud-Ouest) et je travaillais comme assistante dans un lycée pour ma troisième année de licence de français. Le frère et la belle-sœur d’une de mes meilleures amies vivaient à Sanary sur Mer dans le Var et nous sommes allés passer le week-end avec eux. Je suis tombée amoureuse des paysages spectaculaires que nous avons vus lors de notre voyage depuis Marseille – puis Sanary a été une révélation complète. Lorsque j’ai finalement décidé d’acheter un appartement en Provence, je suis retournée à Sanary et j’ai été ravie de constater que la ville était restée à peu près la même – un petit port animé, regorgeant de boutiques et de restaurants intéressants. C’était l’endroit idéal pour une résidence secondaire et au cours de mon voyage en Provence, j’ai fait une liste de mes cinq endroits préférés.
Je pense que la Provence a vraiment de quoi stimuler tous les sens. J’adore le chant des cigales dans la chaleur de l’après-midi, le bleu profond du ciel contrastant avec le vert foncé des collines aux affleurements rocheux déchiquetés, l’odeur enivrante du romarin et de la lavande, m’asseoir dans un café du port et regarder le monde passer avec la chaleur du soleil sur mon visage. C’est absolument parfait ! Et la Provence est tellement variée : des villages perchés dans le Lubéron aux stations balnéaires glamour de la Côte d’Azur, des magnifiques calanques près de Cassis aux marais de la Camargue.
Je suis un grand fan du département du Vaucluse. Mais pas tellement du Lubéron, qui est devenu si envahi par les touristes ces dernières années, en partie à cause de Peter Mayle et de ses livres. Je préfère de loin la région autour d’Avignon. Avignon est ma grande ville préférée en Provence. Et si vous y arrivez un jour de printemps chaud avec les toits des bâtiments médiévaux se détachant sur le magnifique ciel bleu de Provence, je pense que vous comprendrez pourquoi. Il y a beaucoup de lieux historiques à visiter (y compris le fabuleux Palais des Papes) ainsi que des rues médiévales à explorer, de magnifiques boutiques à parcourir et de nombreux restaurants et cafés.
J’aime aussi la magnifique et pittoresque région autour des Dentelles de Montmirail – et les différents villages du Rhône tels que Gigondas, Séguret et Vacquéras – des villages endormis connus pour leur vin.
Les calanques entre Cassis et Marseille occupent la troisième place. Ces fjords calcaires aux eaux turquoise et cristallines, entourés de pins méditerranéens, sont tout simplement époustouflants. Et si vous êtes dans la région, ne manquez pas de visiter Cassis, un petit port pittoresque avec des boutiques haut de gamme et un grand choix de restaurants.
Aix-en-Provence occupe la quatrième place de mon classement. Même si l’offre commerciale s’est dégradée ces dernières années, avec moins de boutiques indépendantes qu’auparavant et plus de chaînes internationales, c’est toujours une ville agréable où il fait bon flâner et qui possède un fabuleux marché coloré.
Enfin, Le Castellet, une petite colline du Var, à quelques minutes en voiture de Bandol. Entouré par les vignobles de Bandol et avec vue sur la mer d’un côté et les montagnes de l’autre, ce petit village pittoresque mérite vraiment une visite. J’y emmène toujours des visiteurs et peu importe la fréquence de mes visites, les vues sont toujours à couper le souffle et le village n’a toujours pas perdu son charme pour moi.
Passons maintenant à la cuisine… La cuisine provençale est savoureuse et fraîche. Comme on peut s’y attendre de par sa situation méditerranéenne, on utilise de l’huile d’olive plutôt que du beurre, et on utilise abondamment l’ail et les herbes aromatiques comme le romarin et le thym. Les olives, les poivrons et les tomates se retrouvent dans la majorité des sauces étiquetées « provençales », mais la cuisine provençale ne se résume pas à cela. On trouve de bons restaurants partout, et beaucoup dans certaines des destinations touristiques populaires ont (à mon avis) trop compliqué leur offre avec des menus fusion et des recettes trop élaborées. Je ne pense pas que vous puissiez vous tromper si vous recherchez des restaurants plus petits et familiaux qui préparent des plats simples et savoureux dans la vieille tradition provençale.
Quoi que vous fassiez, ne quittez pas la Provence sans avoir goûté au moins une soupe de poissons, une soupe en purée absolument délicieuse, toujours servie avec une garniture maison de croûtons, de rouille à l’ail et au safran et de fromage râpé. Vous râpez une gousse d’ail sur les croûtons, étalez de la rouille, faites flotter quelques croûtons dans la soupe, puis saupoudrez de fromage râpé. C’est un grand rituel, et le résultat est absolument délicieux. Parmi les autres spécialités provençales traditionnelles, citons la daube de bœuf à la provençale (un riche ragoût de bœuf cuit au vin rouge avec des olives et des tomates), les moules sétoise (des moules cuites à la vapeur avec une sauce au safran et à la crème) et l’agneau à la provençale (un gigot d’agneau en croûte de chapelure parfumée au romarin, au thym et à l’ail).
Enfin, il y a la question de savoir quoi acheter quand on visite la Provence. A mon avis, les trois domaines où la Provence excelle sont les tissus, la poterie et les savons.
Les premières indiennes provençales ont été produites au XVIIe siècle, imitant les motifs de tissus importés d’Inde. Ces tissus, qui servaient à l’origine de châles pour femmes, sont aujourd’hui principalement utilisés pour la décoration intérieure et sont ornés de superbes imprimés multicolores aux motifs floraux et géométriques kaléidoscopiques. Vous verrez des nappes, des corbeilles à pain et des sacs dans tous les marchés et boutiques de décoration, tous fabriqués dans le style provençal inimitable. Assurez-vous simplement de ne pas acheter de tissu originaire de Chine. Ma règle de base est que si c’est bon marché, c’est qu’il n’est pas fabriqué en Provence. Marseille est célèbre pour ses savons et vous serez étonné par la gamme de parfums différents disponibles dans les différentes boutiques de cadeaux de Provence. Du romarin au thym en passant par la cannelle ou l’orange chocolatée, ces produits font toujours de superbes cadeaux. Enfin, et ce n’est pas le moins important, la poterie provençale est à juste titre célèbre dans le monde entier. La poterie artisanale, des tons traditionnels de faïence aux modèles plus modernes et aux couleurs vives de fabricants comme Festin Coquin, est disponible partout. Attention cependant à ne pas tomber dans le piège des importations chinoises que l’on trouve parfois sur les marchés.
Par Sue Aitken, fan de Provence…