Étant la partie de la France la plus proche de l’Angleterre, Calais est depuis de nombreuses années le port d’entrée préféré de ceux d’entre nous qui traversent la Manche, que ce soit pour une journée de shopping, un week-end ou un séjour encore plus long dans cette partie du pays plutôt hors des sentiers battus.
C’est un endroit où les gens s’assoient à la terrasse des cafés pour déguster un verre de pastis et où les restaurants servent de la bonne nourriture, notamment Le Channel où Madame Crespo continue de saluer tout le monde avec un bisou sur la joue. Et le quartier regorge de surprises qui valent la peine d’y séjourner. La dentelle et le fromage ne sont que deux d’entre eux, et il y a aussi le relativement nouveau musée du Louvre de Lens et les sites de la Première Guerre mondiale qui font de ce quartier un incontournable.
Dentelles et vins à Calais
Beaucoup d’entre nous ne se rendent pas compte que Calais était le centre de l’industrie de la dentelle française depuis le début des années 1800. Une grande partie des machines utilisées étaient fabriquées à Nottingham et introduites illégalement. À son apogée, plus de 40 000 personnes travaillaient à la fabrication de la dentelle. Les machines ont été modifiées pour permettre la fabrication industrielle de dentelles de qualité équivalente à celle de la dentelle artisanale. En effet, aujourd’hui, cette région est toujours responsable de 80 % de la production mondiale de dentelle. Elle est très demandée par certains des plus grands noms du monde de la mode.
La Cité de la Dentelle et de la Mode a ouvert ses portes en 2009 et se trouve dans un bâtiment qui lui confère une atmosphère authentique de manufacture de dentelle du XIXe siècle, agrémentée d’une extension futuriste en verre. Un musée époustouflant, très pratique, qui retrace l’histoire de l’industrie de la dentelle, avec des métiers à tisser en état de marche et des vitrines vitrées abritant 3000 articles de mode.
À seulement 16 km au sud de Calais se trouve le village d’Ardres, un joli village médiéval préservé. C’est ici, dans la rue de l’Arsenal, que vous trouverez Boursots Wine Collection, détenu et exploité par le charmant Guy Boursot qui, malgré son nom, est anglais. Il possède une vaste connaissance de l’industrie du vin, acquise en grande partie en travaillant dans certaines des plus grandes entreprises vinicoles du Royaume-Uni.
Il raconte une anecdote amusante sur la façon dont un Anglais qui avait ouvert un magasin de vin en France avait été accueilli par les locaux. Aujourd’hui, 10 ans plus tard, beaucoup de ces locaux sont ses clients satisfaits. La faible taxation du vin français fait que l’achat en France est très avantageux pour les Britanniques. J’ai goûté d’excellents vins et un arrêt chez Boursot, que ce soit pour une bouteille ou pour six mois de provisions, est fortement recommandé.
Saint Omer historique
Si vous avez le temps, arrêtez-vous à Saint Omer sur le chemin du retour vers Calais. Si c’est un samedi matin, il y a un supermarché mais c’est une ville qui est agréable à tout moment. C’est également là que vous trouverez à proximité le magnifique Château de Tilques. Un bâtiment en briques rouges du 19e siècle, il se trouve dans son propre parc vallonné parfaitement entretenu. C’est un hôtel français classique à l’ancienne mais avec toutes les commodités du 21e siècle. Après les apéritifs et les canapés servis dans le château, les repas sont pris au restaurant attenant Le Vert Mesnil, installé dans une ancienne demeure du 17e siècle.ème Écurie du 18ème siècle. On y propose une carte variée et on recommande le bœuf salé finement tranché, ainsi que le plat classique de poulet français et la tarte à la bière locale. Après un repas dans ce restaurant gastronomique, vous dormirez certainement bien dans les lits massifs et très confortables.
Lens ville d’Art, de mémoriaux de guerre et de fromages
A seulement 45 minutes de Calais se trouve la ville de Lens, cette ancienne ville minière de charbon abrite un véritable incontournable. Le Louvre-Lens est un magnifique musée moderne ; ouvert en 2012, il présente des objets de la collection du célèbre musée du Louvre à Paris. Le point central du musée est la Galerie du Temps, un immense bâtiment sans fenêtre mais très lumineux et bien éclairé, comme un cintre où rien n’est accroché aux murs et qui vous emmène d’environ 3500 avant JC jusqu’aux œuvres d’art du 19e siècle.
Il y en a pour tous les goûts ici, avec de superbes écrans tactiles et la possibilité d’observer les futures expositions restaurées par des experts sur place.
C’est bien sûr une zone où de nombreuses tranchées de première ligne de la Première Guerre mondiale ont été établies et vous passerez devant de nombreux cimetières militaires : français, allemands, britanniques et canadiens, tous à un ou deux kilomètres les uns des autres. L’Anneau du Souvenir est une expérience très sombre et émouvante et un mémorial relativement nouveau. Un anneau géant de murs noirs bordés de panneaux de bronze gravés des noms de près de 600 000 personnes qui ont perdu la vie de tous les côtés dans cette partie de la France. À côté se trouve l’un des plus grands cimetières français et le mémorial très visité de Notre-Dame de Lorette. À quelques centaines de mètres se trouve le Centre de guerre et de paix Lens 14-18 ; ouvert en 2015, il propose des rappels graphiques des horreurs de la guerre.
La France est bien sûr réputée pour ses fromages et Lens possède une succursale de la célèbre fromagerie française Philippe Olivier, dont beaucoup proviennent de la région du Pas de Calais. Essayez un fromage de chèvre doux et crémeux ou un Coeur d’Arras qui vous fera découvrir un véritable contraste de goûts. Si vous avez le déjeuner au menu, le restaurant Al Fosse 7, un restaurant de mineurs traditionnel qui tire son nom de la fosse n° 7 à proximité, est excellent, avec une excellente cuisine, un accueil chaleureux et une ambiance formidable. Et si vous avez besoin de quelque chose pour faire passer le tout, arrêtez-vous à la brasserie Page 24 toute proche qui dispose d’un superbe centre d’accueil des visiteurs – et ils sont très généreux avec leurs échantillons. Un conseil : si vous visitez la brasserie, ne goûtez pas le Barley Wine, sinon vous risquez de ne pas vous réveiller à temps pour vous rendre au restaurant pour le dîner.
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Office de Tourisme du Pas de Calais