Autrefois, lorsque Lens, dans le nord de la France (Nord-Pas de Calais), était célèbre pour ses mines de charbon, un événement annuel avait lieu chaque été : la fête des mineurs.
Les mineurs et leurs familles empruntaient chaque année le même itinéraire de Lens à Berck-sur-Mer, la ville côtière la plus proche. Plages de sable doré, dunes de sable à escalader, glaciers, brasseries et restaurants traditionnels et air marin frais : tout cela au moins n’a pas changé.
Mais l’époque de l’exploitation minière est révolue depuis longtemps et la route traditionnelle des mineurs vers la mer depuis la ville, connue sous le nom de La Route des Vacances, que ceux-ci empruntaient dans les années 1960, a également disparu – pour un temps !
Depuis quelques années, la route est remise au goût du jour et c’est devenu un rendez-vous annuel pour les voitures et bus anciens qui empruntent l’ancienne Route des vacances, au départ de Lens, en passant par Hesdin, Montreuil-sur-Mer et enfin Berck-sur-Mer. Le voyage est entrepris avec beaucoup d’enthousiasme et beaucoup d’espoir car certaines de ces vieilles voitures sont vraiment très anciennes.
Alors que des Citroën et des Peugeot de toutes formes et de toutes tailles – et bien d’autres grands classiques français et étrangers – passent le long de la route, les gens saluent et encouragent ce voyage très nostalgique et les conducteurs et leurs passagers leur répondent, clignotent leurs phares et klaxonnent.
C’est tout à fait français et très amusant – en fait, le voyage était souvent appelé « La route du bonheur ».
Les voitures étaient garées sur la place de la ville de Hesdin, une ville de campagne idyllique, avec ses petites boutiques endormies, ses charmantes boulangeries et ses cafés attrayants. Les tables et les chaises jonchaient les trottoirs tandis que tout le monde profitait du soleil qui tentait vaillamment d’éclairer les débats.
Des artistes ont peint d’immenses fresques murales suspendues à l’ancien hôtel de ville, un groupe de musique a joué de la musique française entraînante comme la Marseillaise, La Môme et le Can Can. L’ambiance était à la fois amusante et nostalgique. Certains voyageurs portaient des costumes d’époque, tout comme leurs chiens !
Mais les stars incontestées de la journée furent les véhicules : des années 30 aux années 70, plus d’une centaine de voitures anciennes, bus, caravanes et fourgonnettes fantastiques ont pris part au défilé tandis que les 500 voyageurs enthousiastes savouraient un déjeuner français. Impossible de manquer cette célébration si importante après tout !
Un break de police Citroën H, une Renault 8 Gordini, des 2 CV de toutes les couleurs, certaines avec des porte-bagages, d’autres avec des mini-remorques à bagages soigneusement coordonnées en couleur, un bus Saurer de 31 places, une Citroën Ami 6 Berline (berline) – la gamme de fabuleuses vieilles voitures françaises était étonnante.
Le déjeuner terminé, les passagers embarquèrent et poursuivirent leur route vers Montreuil-sur-Mer – la route était bordée de sympathisants, les voitures passaient à toute allure en klaxonnant, en faisant clignoter leurs phares et en saluant par les fenêtres en route vers la mer – le même voyage que leurs pères et grands-pères avaient fait il y a tant d’années – peut-être dans les mêmes véhicules !
C’était le 3rd année de la renaissance des Routes Des Vacances et nous pensons que ce sera une réussite et certainement une épreuve à ne pas manquer.
Pour en savoir plus sur Lens et son patrimoine minier ainsi que sur le Louvre Lens, la nouvelle aile du musée du Louvre à Paris dans le nord de la France : Site de l’Office de Tourisme de Lens (site en anglais)