Vence est une petite ville de 16 000 habitants nichée dans les collines calcaires appelées les Baous. Située au-dessus de Nice, elle offre une vue fabuleuse sur la Méditerranée qui s’étend à ses pieds. Elle se trouve parfaitement dans le département des Alpes Maritimes, là où les montagnes descendent jusqu’à la mer.
En remontant la route sinueuse à flanc de colline et en passant le dernier rond-point menant à Vence, nous avons vu qu’elle était couverte de fleurs, toutes en forme d’instruments de musique. Un piano à queue, un musicien jouant du saxophone, une batterie. Ils aiment leur musique et leurs fleurs ici, avons-nous supposé.
Le lendemain matin, après avoir dégusté des croissants chauds et un café au café de la Grand Place, nous avons flâné autour des vieux murs de la ville. Vence est imprégnée d’histoire – de l’époque romaine au Moyen-Âge. Les remparts encerclent la vieille ville et renferment de nombreux trésors. Ce week-end, les trésors ont été complétés par des spectacles musicaux…
En route pour le déjeuner, nous avons tourné au coin d’une rue pour nous diriger vers un restaurant en plein air près de la cathédrale, et avons failli entrer en collision avec huit violoncellistes qui s’apprêtaient à jouer. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’une classe, avec leur professeur de musique, du Conservatoire de Nice. Nous avons découvert qu’il y avait des concerts à divers endroits de la ville. Un heureux hasard nous a fait arriver le week-end du Festival de la Musique appelé Festi’Vence. Plus tard, nous avons eu droit à la Musique des Pompiers de Nice. Beaucoup de cuivres en évidence – le soleil brillait sur les rangées de clairons, trompettes, trombones ainsi que sur les épaulettes du directeur musical.
Après le déjeuner, un orchestre officiel dirigé par un chef d’orchestre jouait sous un grand parasol qui les protégeait du fort soleil méditerranéen.
Nous nous sommes dirigés vers la Chapelle du Rosaire, entièrement conçue par Henri Matisse et qui sert de cadre à un quatuor de musique de chambre. Les magnifiques sons résonnaient autour de la petite chapelle et je pense que Matisse aurait approuvé une telle utilisation pour sa création.
Nous n’avions réservé que deux jours à Vence et c’est à contrecœur que nous avons dû quitter cette corne d’abondance musicale et retourner à Nice, mais nous avons juré que nous reviendrions pour goûter à d’autres délices musicaux dans cette petite ville.
En fait, nous y sommes retournés deux mois plus tard, car nous étions tombés amoureux de Vence. Cette fois, nous y étions pour acheter un bien immobilier qui nous permettrait de goûter plus longtemps aux richesses de la ville.
En 2013, nous sommes arrivés à temps pour le festival et nous avons décidé de ne rien manquer de cette richesse musicale. Il y a eu 22 concerts gratuits sur trois jours – la plupart en plein air. Nous avons revisité la Chapelle Matisse où un duo de guitares a joué une variété de musique classique et contemporaine – y compris les Feuilles Mortes (Autumn Leaves) popularisées par Yves Montand qui vivait dans la ville voisine de Saint-Paul de Vence. Les doux sons des guitares dans la petite chapelle étaient magiques. Les carreaux blancs sur lesquels Matisse avait peint les figures dominicaines, les stations du chemin de croix et la Vierge à l’enfant donnaient au décor une qualité acoustique et un ton qui résonnaient dans le petit bâtiment et produisaient des notes enchanteresses de tranquillité qui laissaient le public sous le charme.
Un concert a eu lieu dans la cathédrale de la ville, la plus petite de France, qui abrite une mosaïque de Marc Chagall. A l’extérieur, sur une scène surélevée du passage Cahours, Léo Pensel, 17 ans, jouait du piano jazz. Le soleil déclinait lorsqu’il joua ses dernières notes et fut autorisé à contrecœur à terminer son numéro par les applaudissements enthousiastes et mérités du public.
Chaque été, le 21 juin, des festivals de musique ont lieu dans toute la France. A Vence, le festival a été prolongé de trois jours et chaque année, les concerts sont plus nombreux. Tous les genres musicaux sont au programme, de Mozart au Big Band de Glen Miller.
C’est une belle façon de passer un week-end au soleil, en s’imprégnant de musique et d’art dans l’un des endroits les plus merveilleux qui soient…
Magique, musical, Vence.
En savoir plus sur la Fête de la Musique, organisée partout en France le 21 juin